娇娘的女儿小美今年不过六岁，正是天真烂漫的时候，当年离开岭南的时候还记得荔枝甜美。荔枝在岭南寻常，她也不怕生，整日追着曹姽和康拓要荔枝吃，娇娘和她讲“荔枝性燥，不可多食”，她也不理。
康拓便在闲下来的时候抱着她四处晃晃，曹姽则故意在小美面前吃荔枝，惹得小美哇哇大哭。
清闲的时光总是过得很快，待大军逼近韶关，南汉派出的年轻都统李承汉领兵十余万，列阵于韶州城附近的莲华峰山下。这十余万人还将威武的大象列于阵前，每只象背上坐着多名手执兵仗的士兵。
康拓派出去的斥候见了此景也不能淡定，象阵是岭南地区传统的作战方式，它的优点在于不但可以壮军威，体魄雄健的大象还可背负全副武装的战士杀入敌阵，并为其余部队开道。
在力大无比的大象面前，人类的力量和诡计都不值一提。孙冰此举虽然没有新意，却十分有效，康拓不由绞尽脑汁与沈洛等人商议破敌的计策，甚至于有人还提出绕道水路，好避开象阵。
曹姽却是个不耐烦迂回的脑子，因她插手的缘故，不但她随行的队伍里有一支弓射营与弩机营，更因她前次在山中遭人绑架的缘故，所用箭矢均为四羽匈奴大箭，威力十分巨大。
当下她便建议道：“我听太师说过，万物相生相克。猫抓鼠，狼吃猫，狼却又怕虎豹，而大象可将虎豹踩于脚下，焉不知鼠其实是象的克星呢？”
康拓对她的话很有兴趣，他虽负责实际领兵的权利，却很乐意听曹姽的奇思妙想，当下便道：“愿闻公主教诲。”
曹姽白他一眼：“教诲是谈不上的，但难道大象就没有弱点。我们手上有强弓利弩，把大象眼睛都射瞎了，难道它们还分得清是敌是友？！”
这番话虽然有强横的嫌疑，众人却不得不承认很有道理。于是两日后双方狭路相逢，康拓也不含糊，集中力量以强劲的弓弩对准大象猛烈射击。
那弩箭是匈奴人改良，东魏仿制，准头厉害就不说了，甚至可以入墙三寸，助士兵攀登攻城，何况大象血肉之躯？
惊恐和负伤的大象失去控制，四散奔窜，掉头逃跑的则踏入南越军队的阵地。原本骑在大象背上的兵士纷纷受不了颠簸，惨叫连连地滚落下来，连带阵地中来不及逃跑的南越士兵一起，均被踩成肉泥，哀鸿遍野令人惨不忍睹。
趁南越军阵脚大乱，东魏顺势发动猛攻，很快击败李承汉军拿下韶关。韶关一战是决定南越存亡的关键一战，康拓本已做了艰难取之的准备，谁知因曹姽奇思，使得东魏迅速克敌制胜。不出半月，雄州（今广东南雄）、英州（今广东英德）相继易手，南汉北部防线全线崩溃。
离东魏对贺州动手开始不到一月，战役已经到了最后的关键，东魏时刻准备南下直捣南越国都广州府。孙冰一边急不可耐地准备出海的船只，一边令亲信的国师女大巫桑琪劳军，在距番禺仅一百多里的马迳与东魏对阵，这便是完全不具备实际意义的最后一仗。
南越军用竹木修起“栅头”，用以护卫营地和阻挡东魏军。东魏则在马迳的双女山上屯兵，居高临下俯视底下的手下败将，不时派出游骑轻甲兵出阵挑战。
因孙冰崇尚怪力之说，女大巫桑琪在内宫的地位举足轻重，几乎到了国师国事一手抓的地步。她因不能进行世俗婚姻，便在宫内认了个宫女做义女，这义女不知与何人淫～乱生下一子，却被桑琪说是上天所赐灵童。
这个灵童就是此次领兵的郭崇月，他和他的大巫婆婆本无将才，所率又多为来自韶关和英州逃窜而集的残兵败将，没有丝毫斗志，一直坚壁自守不肯应战，拖延东魏进攻的步伐。营中日夜焚香不停，由大巫做法，乞求神灵保佑。
康拓对这等鼠辈十分不耐，既然他们敬畏神灵，不如自己将计就计。沈洛是个灵慧的人，与康拓定计之后，便使人找了许多古怪狰狞的青铜面具而来，好趁夜进攻，干脆把那伙怂人吓破胆得了。
这般恶作剧一样的战法，让曹姽跃跃欲试。然这次，康拓却摆出很严肃的脸，表示曹姽除了待在营中，其他没的商量。
曹姽自然不服气：“这些残兵游勇，毫无斗志，领兵的又是两个装神弄鬼的废物，为何我不能去？”
皇家有皇家的忌讳，临行前康肃谆谆嘱咐，就不乏此类问题。康拓耐心道：“公主，你可知道魇镇巫蛊之术最为中原皇室忌讳，岭南是蛮夷之地，又有许多奥妙不曾解。这场仗胜不胜并不重要，但对方军中有巫师坐镇，您千金之躯，万万不能出事。”
曹姽耐着性子好说歹说，康拓都不肯应允。曹姽瞪着他两个含而不露的酒窝，有气却发不出来，康拓只得苦笑一声，却不敢放松警惕，将呼延莫和刘宝特特留下看住曹姽。
刘宝还有些小聪明，呼延莫的脑子却总是不够用的，曹姽倒是悠闲地拿话哄他们：“你们可是当兵的，真的不想去吗？真的不想？”
呼延莫本觉得自己大材小用，然他一向唯康拓马首是瞻。不仅是康拓本身的能力摆在眼前，这之后的际遇也意味着康拓背靠大山，他再蠢也知道靠着康拓这座小山。
不过小山康拓有时候在一国公主面前并不怎么管用，呼延莫焦躁不安地搓搓手，几次欲言又止，最后才和刘宝商量道：“就去看一看，看一看就算了。有我们两个随身保护，公主出不了事。”
刘宝虽矮小，可是呼延莫巨人一般，不但体壮高大，更兼武艺超群，这提议令他十分动心。再者公主的本事也不弱，不过是南越残兵，到底有什么可怕的。
二人犹豫一番，就都如曹姽所愿，陪她上了战场。
大晚上的，马迳的地界却亮如白昼，曹姽躲在双女山的半山腰，清晰的目力让她发现南越的寨子已经起火了。康拓最会利用对手的疏忽进行不留情面的打击，你说他性格狠辣可以怒斩对方大将首级，在城头上风干三天三夜，但他为将的信念却是迅速推进，节约一切民力物力。
曹姽隐隐觉得，他总是走在了所有人的前边，是不是她的结局，他也早已经预料，可他偏偏愿意陪着自己。
康拓派沈洛带人绕过对方寨子的两翼，将竹木修起的“栅头”泼上柏油，先锋军每人手执火把，将敌营全部点燃。一时间万炬俱发，火光四起，南越的军营变成一片火海。
三更半夜，南越军突遭火攻奇袭，睁眼一看又是一个个脸孔狰狞的魔怪，顿时吓得魂飞魄散，根本无法组织有效进攻，不堪一击就全数溃逃。趁对手慌乱无措之际，埋伏在双女山山脚的东魏军全线出击，大败对手，郭崇月也在混战中丧命，大巫被从后营的祭坛拖出来，四肢俱断绑在一根标旗上。
曹姽见东魏声势大振，更加跃跃欲试，拿出随身的面具，和呼延莫还有刘宝各自带戴上，便策马加入混战。
因康拓言辞凿凿，曹姽对那大巫很是好奇，便往后营走，想探探那受到南越万人崇拜的大巫到底有何厉害的法器。她的手指才摸到着火的帐子，已被人从后头提着领子拖到一边，曹姽一矮腰就挣脱开去，因不辨敌我，就要动手，只听康肃的声音在面具后面闷响：“别胡闹！”
外面火光连营，喊杀声震天，曹姽被抓个正着，讷讷不能言，只好随着人往外走，沈洛已经帮忙收兵，正忙着清理缴获的辎重和粮草，安排人手押送俘虏，并收拾残局。
曹姽心烦意乱，有被人抓到做坏事的心虚感，康拓似乎有些生气，一路上头也不回，二人走到一处偏僻的帷帐之后，曹姽耐不住性子想说话打破沉闷的气氛，结果说完了恨不得把自己舌头割了：“都戴着面具呢！你怎么认出的我？”
怎么认出的，于万千人中一眼认出的，一样的盔甲、一样的面具，但康拓知道那身装扮之后，定有一张美目盼兮、巧笑倩兮的脸。他心头火起，抬手就掀了曹姽脸上的面具，曹姽低呼一声，面具已滚到了一边，发髻也连带着被弄散。
眼前的脸既没有养在深宫的羞涩，也没有身为贵族的傲气，那双眼梢微翘的明眸波光潋滟，于黑夜中仿若绚丽的三月花。她符合康拓对女人的所有想象，或者说没有机会接触女性的康拓，所有的想象都来自于曹姽，但是横亘在两人之间的差距，让康拓明白自己不配，他甚至比不上那个混账刘熙，因为那人是北汉的太子。
曹姽看到康拓的脸凑得很近，面具黑洞洞的两个眼眶后头，有意味不明的目光在凝视自己。康拓的喘息清晰可闻，曹姽五官敏锐，那呼出的温热气息里有新鲜的麦饭、鸡子饼和枣干的味道，这是他们今夜吃的晚饭。
这些东西从来没有如这一刻般充满了温暖的气味，这种平凡的、唾手可得的气息，却在这一刻熏红了曹姽的脸。
她想伸手拿下康拓的面具。
康拓如往常一般抓住了她的手，不让她得逞，因为他此刻的表情不能泄露。曹姽偏过头去，嘴唇微微颤抖，下一刻却有粗粝的指头擦过她滟滟的红唇，好像是漫不经心的误会，又像是刻意为之的巧合。
