胭脂债 [精校出版] (一度君华)

　　要不怎么说有钱好办事呢，江家的消息网几乎遍布各地，虽然找寻一人犹如大海捞针，但如果网够大，捞的次数够多，也未必不可能。
　　半个月后，果然有眼线发回消息，发现五六人均与此人相似。江清流挨个儿比对，其实这很好查证，这五六人几天前谁到过七宿镇，一查便知。
　　很快，一个人浮现在众人面前。
　　此人是个开茶楼的，据说早年学过些武功，也曾混迹江湖。这两年发迹了，不再理会江湖之事。每日吟风弄月，经营点小生意，也算是安然自在。
　　江清流先是找到他的茶楼，茶楼名叫栖风阁，坐落于南北要塞之地，平日里南来北往的过客极多。
　　江清流已经收到这个人的资料，此人名叫秦怀，时年四十有七。膝下二子，妻妾二人，还有一个八十一岁的老母亲。
　　因着栖风阁生意红火，他家境殷实，在附近也算是个富户。
　　江清流亲自前往栖风阁，然等了足足两天，小二都道老板不在。齐大己经暴怒，江清流却略有欣慰之色：“此人在避着我们，他必已知我的身份。惊风坞当年本就是贩卖消息的地方，其人哪一个不是百事通？此人，果然跟惊风坞难脱干系。”
　　齐大将小二痛斥了一顿，这时候仍怒气未消：“可他如今避着我们不见，如何是好？想我家庄主亲自前来，这厮倒好，等了两天竟敢避而不见！”
　　江清流起身：“他不肯出现，我们便上门去吧。”
　　探子早已将此人打听得一清二楚，江清流如何不知他的住处？只是不想贸然到访，惊吓于他罢了。
　　当天晚上，江清流带着齐大，前往秦怀的住处。然却只见其妻儿老母，并不见秦怀本人。江清流倒是不担心他跑了，毕竟如今已知此人身份，要找出他只是时间问题。他倒是有些担心别被人灭了口，是以一直不敢大肆查找。
　　二人在门口站了一阵，秦怀的府邸十分气派，其妻儿乍见生人却显得十分胆小。
　　“庄主，这姓秦的一直躲着我们，恐怕就是找到了他，他也未必肯如实招供。”齐大有些担心。江清流转身离开：“他如惊弓之鸟，自然是怕极了。如果让他觉得危险，不用我们上门，他自会找来。”
　　齐大点点头，觉得这不像是江清流的行事作风——倒有点像某人的德行。
　　咳咳，可不能说。
　　果然，江清流派出两名杀手追杀秦怀，只追不杀。秦怀本就惶惶不可终日，如今被这一吓，立刻就找上门来。
　　江清流一面命人暗中保护，一面避而不见。也让姓秦的等了两天，二人这才见上。
　　秦怀见到江清流，二话不说，扑通一声跪在地上：“江盟主救我！”
　　江清流也没去扶他，端坐于桌旁：“秦老板生意做得红红火火，救之一字，从何说起啊？”
　　秦怀也不敢绕弯子，赶紧实话实说：“江盟主您既然找来，肯定多少也知道一些。秦某不敢隐瞒，其实……其实在下也是惊风坞的人。”
　　江清流点点头，倒是不觉得惊讶。此人既然前去惊风坞吊唁，多少肯定有所关联。虽然逃得性命不敢显露，总算还有些情义。
　　秦怀磕头如捣蒜：“惊风坞派我驻守于此，并开了这家栖风阁收集情报消息。江盟主明鉴，我们也只是靠着这个混口饭吃而已。万万没想到，我惊风坞竟会被攻宿剑派灭了满门！”
　　江清流这才开口问：“惊风坞被灭门之后，凶手百里辞楚虽然伏诛，却绝口不提行凶动机。你可知其中缘由？”
　　秦怀略微犹豫：“这……实不相瞒，江盟主，在惊风坞出事之前，门主曾经接到一个委托。”此话一出，江清流颇感兴趣。然而秦怀后面的话，即使是他也吃了一惊：“有人委托惊风坞查及当年寒音谷被灭门一事的真相。”
　　江清流顿时惊身站起：“你们可是查出了什么？”
　　秦怀摇头：“寒音谷之事，一则年头已久，二则寒音谷地处偏僻，很难查究。门主不打算接，于是来人提出让门主查实阴阳道的一切信息。”想到当时之事，他仍心有余悸，“门主于是下了命令，让我等留意阴阳道的动向。”
　　说罢，他突然掏出一只檀木盒，把里面的东西掏出来：“江盟主，阴阳道这样的组织，比之当年的寒音谷更神秘莫测。本来我们也是一筹莫展，但是有一天，一个客人在栖风阁喝酒，醉后突然高喊‘天地阴阳，万物纪纲’。我心中生疑，便亲自扶他进房休息。无意间见他腰间有块金牌，上面刻了一个阳字！”
　　江清流仔细留意他的每一个细微之举，见他神色诚恳，倒不像掺假，这才问：“此人现在何处？”
　　秦怀接着说道：“回盟主，小的立刻命人暗暗留心，并在此人身上施下千里追踪香。此香气味独特，香气却极为幽微，是我们惊风坞专门用以追踪之物。这人酒醒之后，便离了栖风阁。我派人一路跟随，此人本是作行商打扮，谁知他竟然去了……驿馆。”
　　江清流心中微惊，面上却不动声色：“何处府衙？”
　　秦怀记得十分清楚：“本县驿馆。后来小的再一打听，知道此人是京中派来公干的官员，在本地也是小作停留。第二天他便返回京中去了。我派人把消息传递到门主那里，门主还回信于我，称会另派人继续跟踪。谁知此事过去之后不到十天，惊风坞上下两百余口，竟然一个不剩，全死了！”
　　提及此事，他仍然心有余悸：“小的乍听此事，又惊又怕，接连病了两三个月。后来听说盟主已经揪出真凶，为惊风坞枉死之人报了仇，小的这才略微心安。但因惧怕凶手不止一人，一直不敢回惊风坞。如今眼看着已是年余，小的这才想着返回故地，为众人烧点纸钱。小人所说，句句属实，请盟主主明察！”
　　江清流示意他先起来，他站在一边，显得惊魂未定：“前几日盟主上门，是小的胆小如鼠，不敢相见。 但这几日有人一直在追杀小的，万望盟主搭救！”
　　江清流点头：“你若实言相告，我身为盟主，必然保你性命。勿忧。”
　　秦怀怎么可能不忧，但事到如今，他也只有连连点头，勉强信之。江清流却顾不上理他——官府中人，阴阳道怎么可能跟官府中人有所勾结呢？
　　江清流满腹疑窦，接过秦怀递来的檀木盒。只见里面有一沓纸，一是该男子的画像，旁边还有身高、年纪等备注。下面还有一页拓纹，果然是一块腰牌般大小的物件。
　　其正面是一个古篆的阳字，背面乃“天地阴阳，万物纪纲”八个字。牌上饰以云纹，镂刻十分精细。
　　江清流沉吟半晌：“你且带着家人在沉碧山庄住下，不会有人胆敢为难。”
　　秦怀悬着的一颗心这才放下，千恩万谢地出去了。
　　江清流看着那个牌子的拓纹，想了很久。为什么百里辞楚好好的一个七宿剑派掌门，会亲自出手灭惊风坞满门？他宁愿一死也不肯泄露一字的真相，到底是什么？
　　晚上，江清流草草吃过晚饭，先去看了周氏。
　　周氏在佛堂念经，少了江隐天，也没有了单晚婵的沉碧山庄，安静得近乎冷清。江清流与周氏说了一会儿话，无非是新秀教习事宜之类。江清流侍立一边：“阴阳道之事，已有些许眉目，近日我会前往京城一趟。”
　　周氏叹了口气，抬手让他扶自己起来：“晚婵之后，你的终身大事一直悬而未决。如今老身年迈，你又总奔波在外，这江家总需要有人主事。莫若再说门亲事……”
　　江清流却是全无此心了：“家里有太奶奶，有诸位长老叔伯，我并不担心。娶妻一事，容后再议。”
　　周氏顿时又有些发怒：“莫非你还想着那个杀害你太祖的薄野景行不成？”
　　江清流坦然面对她逼视的目光：“若非重担在肩，孙儿与她早已决一死战。”
　　周氏双唇微颤，最终却什么也没说。
　　从佛堂出来，江清流便去看江梅魂。
　　江梅魂有两个乳母照料，倒是长得自自胖胖。江清流轻抚着他头顶柔软的头发，他嘴里咿咿呀呀，也不知在说什么。
　　江清流伸出双手把他抱起。整个沉碧山庄，只有他依旧鲜活。留下他的过程虽然艰辛，但总算是值得。
　　江清流轻轻将脸贴到他细嫩的脸蛋上，他嘴角流着口水，眼睛却清澈明亮。
　　第二天，江清流起程，带着齐大与十几个江家下属前往京都。
　　沉碧山庄在七宿镇，离京都有不下一个月的路程。自古江湖远朝堂，越是显赫的武林世家，越不愿靠近天子脚下。
　　京都自然也有江家的产业。江清流早已将秦怀所供称的疑犯画像传递过来。这边也自有人打探。
　　他舟车劳顿，却顾不上休息，立刻开始查看探子发回的情报——这个人竟然是个禁军侍卫。
　　江清流也是不解，一个禁军侍卫，如何会跟阴阳道这种势力扯上关系？
　　他并不打草惊蛇，只是命探子严加监视。
　　九天阎阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
　　京都威仪，可见一斑。
　　江清流这次来京之事极为机密，倒也省去了友人应酬。他平日多去往茶肆酒家，像栖风阁这样的联络站，惊风坞定是不在少数。既然秦怀漏网，其他地方也定然有人隐在暗处，未被波及。