胭脂债 [精校出版] (一度君华)

　　薄野景行不以为意地拍拍肚皮：“娃娃放心，老身晓得。”
　　江清流往外走出几步，突又回身，轻抚了一下她隆起的腹部。腹中胎儿若有所觉，轻轻地动了动。江清流的心仿佛也动了动，他大步向外走去，土屋之外严霜覆瓦，青松披雪。”那个他为之费尽心血的江家已然远离，如今担于肩上的，只是这母子二人而已。
　　他第一次有了一种身为人父的责任感。
　　他行出不过十余里，便找到离恨天的联络点。那是一座戏园子，高小鹤已然等在里间了。见他亲自来，江清流倒是有些意外：“什么买卖竟能劳动尊驾？”
　　高小鹤一身靛蓝短衣，打扮极为干净利落。身边还跟着三个同样着紧身衣的蒙面人，一望而知是离恨天的好手。见江清流进来，他向掌柜微一示意，掌柜已然关上房门，并亲自守在门外。
　　江清流知道事情不小，遂在桌边坐下。高小鹤这才道：“前方战事吃紧，胡人败象已露，半个月前，胡人遣使议和。”江清流微怔，最近他不在江家，对于这方面消息，自然是一无所知。但对战事他还是了解的：“胡人尚未被赶出中原，失地未复，岂能议和？”
　　高小鹤继续说道：“朝中主和、主战两派相持不下，而苏老将军还在边关奋战。魏相担心胡使入朝，会使朝中诸臣再生争端，如今陛下所派监军与运粮吏均乃主和派。万一影响粮草供给，危及苏老将军，后果恐不堪设想。”
　　江清流这才意识到事态严重，立刻问：“何时起程？”
　　高小鹤起身：“事不宜迟，立刻动身。”
　　这次胡使入关，并未声张，只是混入商队之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策应。这些暗中高手最是难缠，也难怪高小鹤不敢小觑，亲自带人出马。五人五骑星夜赶往关隘，天气越发寒冷，高小鹤四人时不时有说有笑，江清流却总有些心绪不定。
　　夜间，也没家客栈栖身，大家寄宿于一户农家。其人家中并没有那么多房间，几人只得一齐挤在客房歇息，聊避风雪。
　　江清流与高小鹤背靠着背，各自抱剑而坐。天亮时分，高小鹤不觉身子一歪，靠在江清流肩头。江清流竟然习惯性地将他揽入怀里，待要扯被子给他盖上，方才反应过来。两人均是一阵恶寒，还是高小鹤先开口道：“怎么，思念家中娇妻了？”
　　江清流竟然难得也说了句：“最近天气严寒，她又怀有身孕，有些难以承受了。”
　　高小鹤难得八卦了一句：“你的夫人……真如外界所说，乃寒音谷薄野景行？”
　　江清流一怔，毕竟高小鹤实在不是个好奇于旁人八卦之人。他转头看去，没有说话。高小鹤也没再问，一阵沉默之后，高小鹤突然又开口：“两天前，离恨天接了一单生意。”
　　江清流何等机敏的心思，立刻猜出八九：“与我有关？”
　　高小鹤“嗯”了一声，江清流便懂了：“如此，今日一战，便是你我最后一次联手了。”
　　高小鹤跟他虽有交集，却无交情，能够提上这么一句，已经仁至义尽。
　　他心里清楚。高小鹤也只是回了一句：“可惜。”
　　千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
　　高小鹤示意大家隐蔽，他身后三人突然缩身入土，瞬间没人雪中。江清流跃上一棵被雪堆得如同雪娃娃一般的松树。高小鹤隐没在岩石之后，摸出吹筒。远处隐隐可闻车马之声，不一会儿，一支商队模样的车队缓缓经过。
　　高小鹤凝神细看，半晌，突然一挥手，手中吹筒瞬间吹出毒针，商队前方的马匹瞬间大乱。雪里隐没的三人冷不丁突然杀出，将前方的一辆马车一剖为二。血雨纷扬！马车上的人顿时残肢乱飞。
　　商队一惊之下，却很快恢复了镇定，几个胡人大声喝骂着亮出兵器。所有人都出外查看，只有一辆马车前守卫森严，五六十个护卫个个手持长弓严阵以待。
　　江清流向高小鹤一示意，高小鹤立刻抽出剑，向马车冲杀。江清流又观察了一阵，见四下里果然出现不少伏兵——朝廷主和派果然派了不少人前来接应。
　　眼见胡人护卫己渐渐不支，周围的力量也开始行动。高小鹤有意无意地驱赶，将原本防护得极为严密的马车打开一个缺口。
　　诸人激战正酣，眼看胜券在握，万料不到暗处还有好手，此时全力攻杀高小鹤。这便是杀手与侠客的区别，杀手讲究的是一击致命，功成身退，绝不恋战。江清流趁人不备，猛然跃出，剑若流光，直逼马车！
　　那本是必中的一击，而就在此时，一个胡人突然掷出手中兵器！他则被高小鹤长剑洞穿，而自己的长枪所向，直袭江清流后背！江清流知道这一击之重要，一旦失手，敌人有所察觉，他们仅仅五人，必将陷入缠斗。
　　这当下咬牙，手中长剑脱手而出，直刺马车！高小鹤一个翻滚已至他身侧，手中兵器一个斜挑，那长枪去势一缓，江清流同时于空中一侧身，对方飞掷过来的兵器只在他背上划出一道浅痕。随后数人已至身前，而他手无寸铁！
　　而马车中还有一人防卫，江清流扑至之时，对方剑尖差半寸刺人他胸口。那剑身湛蓝，一望而知淬有剧毒。
　　幸得江清流有所防备，瞬息之间以玉佩格档。毫厘之差，却已足够逃得性命。这时高小鹤和他最关心的均是马车里的人到底是否为目标！他一边抵挡一边回退，随后一鞭抽向马车，将整个车盖掀了开去。
　　马车里果然坐着一人，如今已被江清流一剑穿心，钉在车壁上。江清流手中没有趁手的兵器，此时已被几十个胡人围攻了上来。高小鹤的三个人已经一死一伤，还有一人正在奋战。
　　“尔等何人，好大的胆子，竟敢刺杀鲜卑来使！”有人用汉语喊，江清流和高小鹤哪会管他，两人渐渐靠近，形成互相守护之势。随后江清流得空查看胡使，见其果然怀有密信。
　　二人互相使了个眼色，江清流一手抽了书信，边杀边退。最后连死伤的二人也一并带离，火速离开，毫不拖泥带水。
　　胡使被刺朝廷会作何反应，江清流不得而知。分手之时，高小鹤极为郑重地道了一句：“今日之后，你我是敌非友。”
　　江清流点头：“失了条财路，江某实在心痛。”
　　高小鹤竟然笑了一下：“保重。”
　　然而所行不远，高小鹤竟然又将他招回——据探子传报，另一支商队里也出现了胡人特使。自古以来，没有同时派出两名使者的道理。然谁真谁假，一时不能确定，江清流只得又同高小鹤一起，星夜追击。
　　待回到山间农院时，正好是除夕夜。
　　山间清静，只有香铃跟其母吴氏放着爆竹，薄野景行坐在老旧的房檐下，烟花一瞬光华，照亮她的脸庞。江清流将从商天良处高价买回的胭脂丸交给苦莲子，转身坐在她面前，发现她的肚子又大了不少。
　　他伸手摸了摸：“孩子，应起个名字了。”
　　“呃……”这个薄野景行明显没有想过，一个药引子而已，起什么名字？
　　但这话肯定不能说，她含含糊糊道：“你自己想好便是。”
　　江清流略略沉吟：“偷来梨蕊三分白，借得梅花二缕魂。若是女儿，便取名梨蕊；若是男儿，取名梅魂。如何？”
　　薄野景行摸摸肚子，里面的东西又动了动，她连声道：“好好好，你说了便是。”
　　旁边苦莲子也面露讶色，忍着没说话。
　　半夜时分，阴沉了数日的天下起了小雪。薄野景行许是这些日子睡得多了，这时候竟然还醒着。她抬眼望去，窗户上糊着一层窗纸，只看到外面隐隐约约的亮光。
　　她知道自己如今体力不佳，如果……如果自己当真活不到食用这个药引的时候……
　　江梨蕊、江梅魂，听起来似乎也不错。
　　窗外落雪无声，只是风隐隐灌进来，隔着纱帐仍可感寒意。她正走神，身边的江清流于睡梦中扯了被子给她盖好。
　　数日之后，离恨天正式发出对江清流的追杀令。江清流倒是不愁这些——想要他脑袋的人，不差离恨天这么几个。只是接不到生意，断了经济来源可不好。薄野景行的生活费那可是很高的。
　　他只有与其他组织搭线，继续忙碌奔走。但因着之前武林盟主的身份，这条道上的人没少同他结怨，也受了不少挤兑就是了。
　　这一天，江清流接到消息，青衣楼楼主有桩人头买卖正在寻人接手，目标是个烟土富商。因所聘保镖身手了得，一时无人敢接。
　　江清流自然前往接洽，他倒是与青衣楼楼主有过几次交手，不过武林中人不拘小节，如今坐下来，倒也未提旧怨。
　　酒过一巡，青衣楼楼主突然道：“清流贤侄堂堂正道盟主，岂能久居廊下？不知日后有何打算？”
　　江清流一怔，他跟这青衣楼楼主按理是素不相识的，对方竟有此一问，也难怪他意外。那青衣楼楼主却继续道：“有个故人想同贤侄你见上一面，不知贤侄可否一见？”
　　江青流顿时右手移至剑柄，青衣楼楼主摆摆手道：“贤侄不必紧张。”