大妆 [封推] (青铜穗)

　　谢琪在她生日当天回来了。
　　她那么样算计谢琬，谢琬当然不会搭理她。在谢棋这种人面前，已经连维持表面的好感都没必要了。
　　于是她回她的，她过她的生日，谢琬自去看自己的新宅子，并忙进忙出地挑选家俱样子。
　　梭子胡同的新宅子，大部分保持着原先许家人住着时的格局，只是命人重新将墙糊了白灰，窗户上装了窗纱，园子里多种了些花草，又凿了个长宽三十丈的池塘，种了荷花。
　　谢琬仍将前院留给谢琅，自己挑了背靠池塘的枫露堂居住。里头一应摆设皆按照颐风院抱厦布置。
　　北面正堂作常规的花厅。东面一连三间屋全部打通，以帘幔相隔，左右两面都是藏书，正面壁上挂着她收藏的字画，以及魏暹画的那幅松岗图。
　　而画下一张条几，条几下有张硕大而低矮的书案，可以随便堆放许多笔墨纸砚。书案下首左右各有一张小几，地上依然铺的锦垫，只在靠露台的墙角放着张美人榻，伸手一撑便能把通向荷池的窗户支开，整个屋子显得空旷而随意。
　　谢琅道：“你这屋子里哪像个姑娘家的屋子，东西也太少了。怎么着也得摆两个博古架，放道屏风什么的。”
　　谢琬笑道：“又不是拿来当库房。”
　　谢琅渐渐把书房也搬了过来，大多数时就在这里读书，但住还是在府里。
　　谢琬并没曾这么快，谢启功如今既交代要晨昏定省，自然要按时应卯，眼下既没有必要因着这么点小事去跟他起冲突，在向王氏下狠手之前，她也需要留在府里关注着他们的动静，所以，在不在梭子胡同住在其次，主要还是为了方便平日行事。
　　宁大乙不知道怎么打听到她在这里买了宅子，这次送了谢琬一座苏绣屏风为贺，然后跟在她屁股后头进园子逛了一圈，说道：“你们两个人住这么大的宅子，没有几个护院守着可不行。要不要我给你介绍几个过来？”
　　谢琬咧嘴望着他：“就你那些护院？”
　　宁大乙大窘，“自然不是上回那些。我有兄弟在振远镖局当差，认识好些从镖局退出来开武馆的人，武馆刚开业，招的那些子弟都是光头百姓，没几个钱的，只图学几招工夫混个差事，他也拿他们充个人数。虽然功夫比不上钱壮，可是做个护院还是绰绰有余。”
　　谢琬摇着扇子往园子里走，说道：“带几个来瞧瞧吧。”
　　她把这事交给了程渊和钱壮。
　　钱壮从中挑了十个人，由一个叫做虞三虎的人为首率领。
　　谢琬接下来又把身边所有当差的人在宅子里安排了住处，包括钱壮程渊他们。如此一来，她随时带着人过来的时候，便都可以以极快的速度进入工作状态。同埋罗升又采买了六男六女身家清白的下人，用以平日打理宅院。
　　谢琬把吴妈妈调过来做了管事娘子，玉芳一道随了过来帮着教引女仆。而罗升则从李子胡同彻底撤回来，在谢宅里担任总管事。
　　梭子胡同俨然成为二房里真正的府宅，在谢琬的授意下，在罗升的总领下，一切井然有序。
　　忙乎完了这边，舅母就派了齐如铮来接他们兄妹去南源小住了。
　　谢琬为使得不去任府的理由顺理成章，少不得要挪出几天去齐家住住，所以早前就让人送了信给舅母，于是齐如铮便正好赶在三月十五早上过来，而这时，王氏也率着黄氏阮氏张氏，以及谢棋一道同去任府赴约。
　　两厢同路到了南源县，便各自分道而去。
　　任夫人早让人候在大门口，听得王氏等人到来，立即携任如画迎出二门去。
　　等看见车下下来的是谢棋而不是谢琬，任夫人有些懵了。还是在任如画暗中提醒下才瞬间恢复了笑脸：“可有些日子没见着二姑娘了，真是越发的出挑。”
　　方才任夫人脸上那一滞，谢棋也看到了，眼下见着她这么装模作样，心里也极不舒服。这几个月呆在庙庵里，清静的时间多，更使她无时无刻不想起任隽，想起与他之间的一点一滴。她为了他，额头上落了个疤不算，这次又被送去了庵里，这任夫人倒好，见了她不但不觉愧疚，还露出这样的神色！
　　她强笑施了一礼，又跟任如画见礼。
　　王氏自然把任夫人的神色看在眼里，但是自家惹出来的事，又怎能全怪人家？遂笑道：“我们大姑奶奶也是愈发贵气了，自打你嫁去了京师，我可是再没见过你。早知道姑奶奶归宁在家，很该请过去鄙府坐坐才是。”
　　任如画笑道：“老夫人厚爱，晚辈可愧不敢当。”

112 狼狈

　　一屋子人说说笑笑，倒是把方才那一丝不快给掀了过去。
　　任府里也有两位少奶奶，与张氏年纪不相上下，很快就过来陪客了。而因为来的是女客，虽然是世交，任老爷也只过来打了个招呼就去了前院。任家两位少爷也都过来请了安，只有任隽，从始至终不见。
　　于是不但王氏心里起了疑惑，就连谢棋也疑惑起来。按理说任夫人这样隆重地邀请他们，不可能不让任隽过来相见。一直等到开饭时还不见他踪影，便就按捺不住问任如画道：“任大姐姐，怎么不见隽哥哥？”
　　任如画对她那点心思心知肚明，闻言便就笑道：“他呀，前日里他说心里烦闷，正好我们爷要回京当值，便就跟着他上京师去了，估摸着这一去，怎么也得十天半个月才会回转来。”
　　谢棋一颗心倏地就踩了空。
　　王氏道：“隽哥儿也是有趣，年纪轻轻，怎么就学大人烦闷起来？”
　　任夫人笑道：“他就是闲的。——来，尝尝这福建来的柿饼。”
　　王氏见她岔开了话题，自不好再问。
　　在花厅里吃了午饭，任夫人母女围绕着婚庆与张氏说了会话，这边厢两位少奶奶已经开好了牌桌，邀请阮氏黄氏上桌子来。谢棋因为见不着任隽，推说犯困，随丫鬟去了歇息。这里任夫人起身与王氏笑道：“我房里藏了两盒好沉水香，不如咱们躺屋里薰着香，好生歇会儿去。”
　　谢府素来有午睡的传统，王氏正已有些心不在焉，闻言正中下怀，遂笑道：“正是这么说。”
　　二人到了房里，任夫人吩咐丫鬟薰了香，便就与王氏面对面躺在炕上。
　　等丫鬟们掩了门，任夫人便道：“我们隽哥儿自打在贵府住了些时日。便好上了薰香，尤其是这沉水香。这两包香，就是他拿给我的。我闻着还不错，便就留着了。”
　　王氏听她忽然说起任隽。也不知是不是有话要说，便就顺着她的话说道：“我们府里爱点香的就数荣儿。也不知隽哥儿是不是跟芸哥儿学的？”
　　任夫人笑道：“夫人只知三老爷爱点香，却不知你们三姑娘也甚好此道。尤其是这沉水香。夫人莫非没发现，这香的味道有些似曾相识？”
　　王氏依言仔细品了品，记起的确是平日萦绕在谢琬身上的味道。遂道：“这么说，隽哥儿是跟着三丫头好上的这口了。”
　　说完她又有点不安，任隽属意谢琬的事她并不是不知道，此时任夫人独独地跟她说起这个，是什么意思？虽然她知道谢棋跟任隽是没可能了，可她也并不愿意谢琬得了这个便宜。
　　她望着任夫人。任夫人看出她嗅出点味儿来了。索性支起身子来，歪靠在炕上大迎枕上，正面看向她，说道：“我有桩极头疼的事情，想来想去。除了夫人，再没有别的人能帮我，因此，还请夫人务必帮我这个忙。”
　　王氏顿了半刻，歪身坐起来，说道：“夫人不妨说来听听。”
　　任夫人道：“不瞒夫人说，我那逆子。竟然看上了你们家琬丫头！自打从你们家回来，这几个月里茶不思饭不想，人都瘦了几圈。前些日子我打算跟他说门亲事，让他收收心，他却跟我闹起来，并以剃发为僧相逼。非娶那琬丫头为妻不可。
　　“我跟他父亲百般劝说无果，只得从了他。可我探过琅哥儿的口风，他显然并不同意这门婚事，我回来告诉隽哥儿，隽哥儿索性也饭也不吃了。学也不去上了。你说我把他拉扯到这么大，容易吗我？他这样不体谅我，我竟然连死的心都有了！”
　　王氏瞠目结舌。
　　她猜测过任夫人留她进屋是有话要说，却没想到会是这样的事！谢棋苦苦追求任隽未果，如今反而要被谢琬得了便宜？这怎么能行！而任夫人明知道她想把谢棋嫁给任隽，如今还叫她来帮她促成这门婚事，这不是*裸地打她的脸是什么？
　　她心里憋着气，回答得也斩钉截钉：“二房兄妹的婚事，原是齐家和谢家请了中间人做了公证的，别说是我，就是我们老太爷也插不了手。夫人要是为这个事，还须另请高明。”
　　任夫人似乎早料到她会拒绝，因而也不动气，反是平静的道：“夫人也别急着拒绝我，这齐家谢家双方商议好的这个我也知道。可是事在人为，谁说有了协议在，你们当祖父祖母的就没办法作她的主？我只问夫人一句，你想不想替你家大老爷分得谢家家产？”
　　王氏身子一震，腰背也挺直起来。
　　任家与谢家来往得多，任夫人能洞察到她的私心不是什么怪事，但眼下把这件事跟谢琬的婚事扯上来……看来这任夫人是要跟她打开天窗说亮话了。她看了她两眼，拿起一旁炕桌上的茶润了润喉，说道：“想又如何？”