何欢自然不敢说自己就是林曦言。她悲凉地笑了笑，缓缓叙述：“昨日那只镯子是母亲留给我的唯一念想。我舍不得当掉，本想让它陪着我一起去地下，结果白绫断了。我回到城内就得知表姐难产死了。于是我用那只镯子收买了沈家的下人。昨晚我一直在打听消息。”
陶氏听到她的话，又见她脖子上的瘀伤触目惊心，心情愈加复杂。魏氏淡淡瞥了她一眼，暗自盘算。
何欢趁热打铁，对魏氏说：“姨奶奶，你愿不愿意去青松观为我铺这条路，只一句话就够了。不过我得提醒你，家里的情况你都看到了。或许这是我们最后的机会。”
第3章 折服
魏氏心中一清二楚，诚如何欢所言，沈经纶是何家唯一的希望，而林曦言之死可谓天赐良机。她暗暗想着，待何欢嫁入沈家，这个家还不是她说了算。到时，一个出嫁的姑娘难道还能回娘家指手画脚？
这般盘算着，魏氏亦不再执着于“姨奶奶”这个称呼。
曹氏本就是欺软怕硬的性子，她被何欢吓到后，又见何靖是帮着何欢的，不情不愿地躲回了自己的屋子里经过这一番折腾，何欢饥肠辘辘，饿到了极点，独自去厨房找吃的。可惜，厨房除了几根发霉的咸菜，什么东西都没有。她不死心，又在柜子里翻箱倒柜找了一遍，依旧没找到食物。
“张婶，有没有可以吃的东西？”何欢扬声询问，转头就见陶氏端着一碟子糕点，抓着一个小布包站在厨房门口。
片刻，两人来到何欢的房间，何欢用了糕点，打开陶氏带来的包裹。
陶氏看着她的动作，正踌躇不知如何开口之际，就见何欢已经拿出笔墨，把包裹内的东西一一记下，又誊写了一份交给陶氏。
“欢儿，你这是干什么？”陶氏不解。
“大伯母，俗话说无功不受禄，我不能白要你的东西。这样吧，这些东西就当是侄女向你借的。”
“你这是说的什么话。”陶氏心虚地低下头。她原本计划告诉何欢，她要用这些东西送何靖上学。如今何欢误以为东西是送给她的，她要如何解释？
“大伯母，从昨日中午至今，我什么都没吃过。”何欢作势擦了擦眼角，感慨道：“这个家，只有您记得给我送糕点。对我来说，这不仅仅是两块糕点。”她哽咽，稍一停顿又道，“虽然我口口声声一定能嫁沈大爷，但我和他有着云泥之别。眼下不仅仅是蓟州，就是附近几个市镇，不知道多少人想嫁他。”说到这，何欢幽幽叹一口气。
陶氏听着何欢的话，跟着叹一口气，苦口婆心地劝说：“欢儿，女孩家的名声比性命更重要。沈大爷，我们高攀不上。以后的日子怎么过下去，大伙儿想想办法，总能渡过难关，实在不行把宅子卖了，找个小院暂时住着，想来也能撑上几年。”
“大伯母，靖弟才十岁，他还要读书考功名，将来还有大好的前程……”
“这点你不用担心。我在你大伯父病榻前起过誓，一定不会误了他的学业。”
“大伯母！”何欢疾呼一声，“您有没有想过，我若是嫁入沈家，靖弟就是沈大爷的小舅子，不要说是蓟州，就算京城，沈家也有不少人脉。”
陶氏微微一怔。许久，她摇头道：“欢儿，你和他身份悬殊，他对我们又诸多误会……”
“大伯母，我心意已决。这次若是能嫁沈大爷，自然是最好的结局。若是不行，我便自梳，这辈子不再嫁人。”
陶氏见何欢心意已决，语气中不乏破釜沉舟的意味，只能讪讪地走了。
陶氏离开后，何欢独自枯坐桌前。她环顾四周，打量整间屋子。
她的房间位于何宅的西跨院，虽说是一个独立的小院落，但门窗早已破落不堪，房间阴暗又潮湿，压得她喘不过气。她行至窗户，双手撑着窗台扫视院落，院子里光秃秃一片，一株杂草都没有。
白芍洗了脸，换了干净衣裳匆匆推开院门。“小姐。”她低唤一声，眼眶立马又红了。
“别整天哭哭啼啼的！”何欢不悦地责备，检查屋内的家具摆设。
白芍急忙擦干眼泪，怯怯地问：“小姐，以后可怎么办？”
“你是不是听不懂我的话？以后别再动不动掉眼泪，惹得我心烦。”她一边说，一边走到一块大屏风前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先帮我把它搬去外边，再去叫张伯把永记当铺的黄掌柜请过来。”
白芍诧异地说：“小姐，您一向最喜欢这块屏风。”
“把它摆在这，太阳光都被挡住了，弄得整间屋子阴乎乎的。”
白芍不敢违逆主子的意思，急忙帮着她搬走厚重的屏风，之后又在何欢的指挥下挪走屋内多余的家具。待到何欢亲手扯下窗户上的厚重纱帘，屋子终于变得亮堂堂，压抑的腐朽味也随之被阳光的馨香所取代。
何欢拍了拍身上的灰尘，吩咐白芍：“靖弟种在西厢廊下的那几盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他说一声。”
白芍疑惑地点头应下。她不明白，都这个时候了，她家小姐怎么还有心情伺弄花草。她行礼退下，正要迈出屋子，又听主子叫她等一等。
何欢从枕头底下拿出一个小荷包，递了两文钱给她，说道：“我去厨房看过，已经没有吃食了，你自己去街上买两个饼垫垫饥。”
白芍呆呆地接过铜钱，只觉得手上的两枚铜板分外烫人。这两文钱是十多年前，何欢的父亲何柏贤出海前给她的。那是他们父女俩最后一次说话。这些年何欢一直把它们珍而重之，就算肚子再饿，也不曾打过它们的主意。
“小姐，这两文钱是老爷给您的……”
“不管是谁给的，没什么比填饱肚子更重要。从今往后你得牢牢记住，哭着过日子是一天，笑着过日子也是一天，以后我们要笑着过日子，好好过每一天，明白吗？”
白芍愣愣地走了。何欢径直走到衣橱前翻看。她需要一件合适的衣裳去沈家参加丧礼。
不多会儿，何靖抱着盆栽站在屋子门口，唤了一声“大姐”。
“靖弟，快进来。”何欢对他笑了笑，接过盆栽放在窗台上，一边端详一边说：“我看它们长得好，生机勃勃，所以找你讨一盆。你看，有了你种的花草，整间屋子看起来明亮又宽敞。”
“大姐，你若是喜欢，我把其他几盆也搬过来。”何靖呆呆地看着何欢。他第一次发现，他的大姐笑起来竟然这么好看。确切地说，他第一次看到大姐笑得这么高兴，以前的她不是皱着眉头，就是偷偷抹眼泪。
“那倒不用。”何欢摇头，续而又正色道：“靖弟，大姐借故把你找来，其实是想向你道歉。”
“大姐，你为什么这么说？”
何欢拉着何靖坐下，诚恳地说：“靖弟，大姐知道，曹姨娘找过你……”
何靖打断了她，低语：“大姐，您放心，我一直牢牢记着，虽然曹姨娘生下了我，可是母亲把我一手养大，教我认字念书。将来我一定会孝顺她们，同样的孝顺，但现在，我知道大姐做什么都是为了大家，我会听大姐的话。”
何欢看着何靖，暗暗叹一口气。逆境让人成长。她伸手摸了摸何靖的头发，又为他整了整衣领。
何靖怔了一下，瞬时涨红了脸，小声抗议：“大姐，我已经是男子汉了……”
“是，你是男子汉，但在大姐心里，你永远是我的弟弟。不过以后大姐一定会记住，你已经长大了，不是小时候那个需要我替他换尿布，哄他吃饭的弟弟了。”
“大姐！”何靖的脸更红了，简直像深秋挂在枝桠上的甜糯柿子。
何靖走后，何欢坐在桌前思量片刻，提笔写下一份卖身契，拿着卖身契走出西跨院，往曹氏居住的东厢房走去，径直推开房门。
曹氏闻声，猛地坐起身，正想开骂，又直挺挺躺回床上，翻身向床内侧卧，只当没听到声响。
何欢行至床边，不紧不慢地说：“曹姨娘，这是我先前说过的卖身契。我知道你不识字，按个手印就行了。”
曹氏翻身下床，脸色青灰怒视何欢，颤声说：“你，你不要欺人太甚。”
何欢冷声回道：“你若是不愿意，大可以回娘家，我绝不拦你。”
“你分明就是欺负我无依无靠。”曹氏转身想往外走。
何欢先一步挡住她的去路，扬声说：“我最后再提醒你一次，是你亲口答应，把二弟过继给大伯父、大伯母。从那天开始，二弟与你再没瓜葛。听清楚，这是我最后一次提醒你。”
曹氏瞪着何欢，仿佛不认识她一般。她犹记得，就在几天前，她还追着她打，可现在，她居然从心底害怕她。难道就像她说的，她死过一回，所以天不怕地不怕了？
“你一心逼我去死，你眼里还有没有你父亲？”曹氏坐在地上大哭，扯乱了自己的头发，扯开了衣襟。
何欢居高临下看她，没有说话，只是冷冷斜睨她。
不多会儿，陶氏在门外询问：“欢儿，发生了什么事？”
“没事。”何欢语气轻松，“曹姨娘正唱曲儿给我听呢，大伯母快回去陪着二弟吧。”
