“谢爵爷！”两人抱拳行礼。
谢三认得其中一人，是皇上的近身侍卫。他扬声说：“等我办完了事，自会回京向皇上请罪。”
两人仿佛没听到他的话。只是平板无波地说：“谢爵爷，皇上口谕。请您立马回京。”
“你们就当没见过我。”
“谢爵爷，您违命在前。抗旨在后，现在是想再抗旨一次吗？”
谢三低头朝说话的男人看去。“抗旨”就表示皇上早前真的下了圣旨。他暗暗评估与他们动手的可行性，就听另一个人说道：“谢爵爷可能还不知道，反贼头目死了，其余党已经全部押解京城，沈大爷遭反贼杀害，面目全非……”
“面目全非？”谢三担忧地望一眼蓟州城，语气不善地说：“我总可以进城喝口水，换件衣裳吧？”
另一人回道：“早在周副将抵达京城之前，谢老侯爷已经派家将抵达蓟州。老侯爷让在下转告您，在何大小姐成亲之前，她的安全总是无虞的。”
谢三虽不至于担心皇上把他砍头治罪，最多就是不要爵位了，但永安侯那句“在何大小姐成亲之前”，语气太过意味深长，仿佛只要他不“听话”，何欢就会另嫁他人，他唯有屈服。
何欢哪里知道蓟州城外的这一幕，她只知道一同落水的三人，沈经纶和林捕头都死了。至于沈念曦等人，她回到蓟州城，立马就去城门附近的客栈寻找。她以为沈经纶特意提起十一年前，暗示这才是他们的初遇。她没料到，沈念曦等人一直就在翠竹轩。
三年前，当林曦言决意嫁给沈经纶，他们在翠竹轩门口“偶遇”，这是他们第一次面对面注视对方。那一次，到底是谁设计了那场“偶遇”已经不重要，而他竟然称之为“初遇”。
她恨沈经纶吗？事到如今何欢自己也说不清了。
杀父之仇不共戴天，她没有理由不恨他，但是他在凉亭内等死，他在死前不忘毁了自己的容貌，这一切全都是为了她的儿子。
爱情，或许沈经纶是真爱林曦言的，即便他选择了牺牲她。
恨一个人很累，何欢宁愿把憎恨沈经纶的时间用来照顾儿子，期盼谢三早日归来。
转眼间正月过去了，蓟州迎来了第一个好消息，皇帝免除江南百姓一年的赋税。
在欢欣鼓舞的气氛下，林沈两家的铺子重开了。这一次，何欢不再一味保护母亲，而是逼着她学习经营铺子，教她如何与管事对账，如何料理家里的琐事。当然，她也知道，母亲不可能在一夕间学会所有的事，她只能替他们寻觅妥帖的掌柜，忠心的仆役。
何欢很想把沈念曦接回自己身边，让她尽一个母亲应尽的责任，可是她不能夺去沈老太太活下去的精神支柱。沈经纶临死毁了自己的容颜，也是希望沈念曦永远都是沈家的长子。
平静的日子又过了一个月。当柳树的嫩芽悄然萌发，树上的燕子“叽叽喳喳”开始筑巢的时候，京城送来了第二道圣旨，皇帝嘉奖了沈家，不止赏赐了财物。还封了沈老太太诰命。
圣旨颁布的那日，何欢如往常一样，正在沈家陪儿子玩耍。每一日，她必定早午都去沈家探望儿子，陪沈老太太说说话。
听到圣旨上说，沈经纶忠义节孝云云。何欢觉得很讽刺。明明他才是一切的始作俑者，最后却成了受害者。可反过来想想，圣旨是给沈经纶的，真正的沈经纶揭发了先太子谋反，又在回蓟州的途中被杀。尸骨无存，皇家的确愧对沈家。
沈老太太全然不知从京城回来的男人并不是自己的亲孙。她对着皇帝的封赏哭了一场，主动向何欢提出，认她做干孙女，为她备一份体面的嫁妆。何欢拒绝了她的提议。一旦沈老太太过世，她不会独留儿子生活在空荡荡的沈家，她不希望自己成为儿子的干姑姑。
迎春花开了又谢了，合|欢树叶郁郁葱葱。花苞若隐若现，何家的南货铺终于开始有盈余了。陶氏与曹氏欣喜家里终于有了营生之余，默默担心何欢。待到合|欢花谢了。何欢终究会失望。虽说来年合|欢花会再开，但女人的青春易逝，难道花样年纪的她，守着一个死人的诺言过一辈子？
这一日，何欢如往日一般，一大早就去沈家了。陶氏送了何靖去学堂。回到家就见曹氏和王瘸子在院子的角落嘀嘀咕咕。见她回来，两人慌慌张张走了。陶氏看着他们的背影暗暗皱眉。这些日子。王瘸子一直在铺子里帮忙，她隐约觉得。他和曹氏太过亲近，她早就想提醒曹氏了。
饷午，曹氏回家用午膳，才吃了两口，突然间就干呕了起来。陶氏愣了一下，立马脸色铁青，关上门质问：“你说，你是不是……”她双目炯炯盯着曹氏的肚子。
曹氏“唰”地白了脸，不敢回答。
“你！你！你！”陶氏一连“你”了三声，说不出一句完整的话，跌坐在椅子上抹眼泪。
曹氏默默站在桌边，紧咬嘴唇不说话，右手不自觉轻抚小腹。
不知过了多久，陶氏哭着控诉：“你知不知道，你这样，是要被沉塘的，以后你让靖儿怎么做人！”她恨不得上前捶打曹氏。
曹氏依旧低着头。她也不知道，自己怎么会和王瘸子做下那事，可是陶氏和何欢虽然对她不错，但她们说什么，她大半时候都听不懂，仿佛只有王瘸子能明白她的心思。她虽然把何靖当成自己的儿子，可他已经过继给了大房……
陶氏恨极，咬着牙说：“才过了几天安生日子，你怎么就做出这样的糊涂事！”
曹氏的手一径压着肚子，咬着嘴唇就是不说话。
陶氏六神无主，不知道应该怎么办，时间仿佛静止了一般，“大太太，大太太。”王瘸子的声音突然在院子里响起。
曹氏脸上青灰一片，颤着手打开房门，怒道：“你来这里干什么，还不快回铺子里去！”
“大太太。”王瘸子越过曹氏走入屋内，“噗通”一声跪在曹氏脚边，哀声说：“是我喝了酒，才会做出禽兽不如的事……”
“不是的，你胡说什么。”曹氏伸手去推王瘸子，又急巴巴解释：“是我不好，不干他的事……”
“你们——”陶氏气得浑身颤抖，险些厥过去。
何欢回家看到这样的场面，只觉得手脚冰冷。如果曹氏不是何靖的生母，如果何靖尚在襁褓中，让曹氏嫁给王瘸子也未尝不可，可现在，何靖已经十一岁。一时间，她也没了主意，只能借口何靖快回家了，撵走了王瘸子。
入夜，曹氏独坐房内，桌上是一包堕胎药。他们只做了一次，她的月事就迟了。她一早买了堕胎药，却怎么都没有勇气煎药。她欠了何家，可是她想要这个孩子，她想嫁人。
西跨院内，何欢独坐凉棚下，怔怔地望着夜空。她坐的躺椅。谢三曾蜷缩在上面睡觉。已经快半年了，她仍然没勇气打开他留下的书信，但他的睡颜她历历在目。她相信，如果他还活着，一定会想办法给她送信。那一夜。如果他没有生气下了马车，或许她已经有了他的孩子。
想到这，何欢很想成全曹氏，可是她的弟弟怎么办？
突来的呜咽哭声打断了何欢的思绪。她走到院前就见陶氏正打开房门，何靖从窗户探出头，担忧地看着曹姨娘的房间。
“靖弟。你好生在屋子里读书。”何欢一边吩咐，一边朝曹姨娘的房间走去，推门就见她坐在地上嚎啕大哭。
“曹姨娘，你想让邻居都知道，发生了什么事吗？”何欢拉了陶氏进屋。又命白芍好生陪着何靖，这才关上房门。
曹氏并不理会何欢，只是扯着衣袖抹眼泪。陶氏看到桌上的药包，默默别过脸去。
何欢上前搀扶曹氏，压着声音说：“曹姨娘，难道你想让靖弟知道……”
“我本来想不要他，偷偷打掉的，我对不起你们第一次。不能对不起你们第二次，可是我的月事来了，我压根就没有怀孕。”
陶氏闻言。暗暗吁一口气，上前劝道：“虽然靖儿过继给了我，但……”
“二少爷压根就不是我生的，我想要自己的孩子，我不想老了还是孤零零一个人，一辈子都是一个人。”
陶氏和何欢全都呆住了。突然间。陶氏疯了似的扑向曹氏，急道：“你胡说什么。靖儿怎么不是你生的……”
“是大老爷要我告诉你们，我是二老爷的外室。可是我连二老爷的面都没见过……”
“你胡说！”陶氏抓着曹氏的肩膀使劲摇晃，歇斯底里地叫嚷：“靖儿是你生的，他是二叔的孩子，二叔死了，老爷才把你们领回家的。”她像梦靥了一般，一屁股跌坐在地上。
陶氏记得很清楚，丈夫弥留之际嘴里反反复复嘟囔：是他自私，他对不起何欢，对不起何欢的父母。
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僻静的乡间客栈，何欢站在合|欢树下，仰头凝视盛开的鲜花。夕阳的余晖笼罩着整个院子，把火红的合|欢花映衬得愈加艳丽。
何欢不知道自己是不是应该替真正的何欢高兴，毕竟她和小韩氏一直对何柏贤的背叛耿耿于怀，可她是高兴的。谢三一心找回自己的侄子，她终于能为他做一件事了。
