锦绣芳华/锦绣权色/复贵荣华 (九月轻歌)

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　　这一年的春季，平乱算得顺利。大部分地方凑热闹揭竿起义的人越来越少，被消灭的叛军越来越多。
　　到了夏日，叛军被一步步驱逐至漠北、南疆两地。
　　占据两地的叛军联合起来，凝聚成两方强大的势力。而这两方的首领，都是霍天北再熟悉不过的人——蒋晨东、郁江南。
　　六月上旬，郁江南在南疆称王；六月中旬，蒋晨东在漠北成王。
　　昔日的兄弟，走到了对决沙场这一步。
　　对于这情形，最疲惫的是霍天北，最心焦的是章嫣。
　　霍天北连续几日不出书房半步，研究漠北、南疆地形，分析每个将领善攻还是善守，细细部署，距沙场千里之外运筹帷幄。
　　章嫣则是倍觉地位尴尬，不知要以何姿态自处，连续两日茶饭不思。她不希望郁江南败，也不希望霍天北赢，前者是她意中人，后者是在她无所依傍时收留她至今的恩人，哪一个败了，于她都是心痛之事。
　　正焦虑时，贺冲前来，道：“国公爷请您收拾行囊，过几日会有专人将您送至南疆王身边。”
　　“是么？”章嫣喜忧参半，“我……我不能不能见见国公爷？在府中叨扰了这么久，临行前总要当面道声谢。”
　　贺冲点头，“国公爷也有话要对您说，属下为您带路。”
　　章嫣随贺冲走进书房。
　　外面烈日炎炎，书房内却是凉爽宜人，角角落落都放了冰块。
　　章嫣恭敬行礼。
　　“坐。”霍天北指一指一旁的座椅。
　　章嫣落座后，先是道谢：“这么久了，全赖国公爷与国公府人照拂，我才能落得平宁安逸。”
　　“本该如此。不论是为江南还是为燕西，都该如此。”霍天北温声提醒，“适逢夏日，路上兴许会有些辛苦，你将心放宽，不要胡思乱想才是。”
　　章嫣苦笑，“不瞒国公爷，自近日起我就在胡思乱想。”
　　“我与江南是一辈子的兄弟，不论到何时，这一点都不会改，也就不会闹到决裂的地步。”霍天北宽慰道，“退一万步讲，即便是闹僵了，也是我们两个的事，你在他身边，就站在他那一边。霍府对你的照顾不过点滴而已，实在不需耿耿于怀。”
　　章嫣听了这话，险些落泪，“可我不想与夫人再也不能相见。”
　　霍天北失笑，“都说了不会，你为何要把事态想得那么糟？”
　　章嫣眼巴巴地看向他，“国公爷说的是真的？”
　　“真的。只管放宽心，记住没有？”
　　章嫣这才略略心安，再度道谢之后，转去与顾云筝辞行。
　　顾云筝已经听说了，满目伤感。
　　曾经的霍府，外人一个个住进来，而到了如今，已到曲终人散时。
　　话别时，章嫣随时都要落泪的样子，顾云筝就尽量让气氛轻松一些，笑道：“你到了南疆，依我说，第一件事就是与郁三爷拜堂成亲，他若是再往后拖，你只管知会国公爷，让他派人将你接回来。”
　　章嫣不由红了脸，“兵荒马乱的，哪里是成亲的时机。”
　　顾云筝道：“兵荒马乱的才要成亲，这才叫做患难与共。”
　　“……”
　　顾云筝唤春桃将一套凤冠霞帔取来，亲手放到章嫣手里，“我是料定郁三爷是痴情人，不会辜负你，这喜服是早先就命针线上的人用心赶制出来的。本来是想着你出嫁时亲手帮你打扮起来，现在看来是不大可能了。也好，这就算是我送你的一件贺礼，你到时候可不要放在一旁不穿。好歹我也算你娘家人，你说是不是？”
　　章嫣咬住嘴唇，不想哭，还是落了泪。
　　“看看，哭什么呢？”顾云筝笑着帮她拭泪，“日后你如果方便的话，过得好不好都写信给我，好么？”
　　章嫣用力点头，哽咽道：“一定会的，你可不要只看不回。”
　　“当然会回信给你了。”
　　顾云筝温言软语地安抚了章嫣半晌，让她去与三夫人辞行，自己则亲自准备了一些金银细软，生怕她日后因为手头拮据而受了委屈。
　　霍天北在章嫣临行前，也命贺冲交给她几张大额的银票。
　　章嫣推脱不肯要。
　　贺冲却是难得地用开玩笑的语气说道：“国公爷说了，就算您用不着，日后给三爷充作军饷也好。收下吧，国公爷一番心意，属下断然不会拿回去的。”
　　章嫣因为夫妻两个这般厚待，至上马车时，垂泪不已。
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　　六月末，是云夫人的生辰。
　　那一日，顾云筝一袭白衣，前去坟地祭拜，霍天北随行。
　　坟地附近已建起一座庙宇，坟地前也已换了精雕细琢的墓碑，是霍天北亲笔书写又命能工巧匠篆刻而成。
　　顾云筝上香祭拜，在坟地附近走走停停，不时回头看一眼坟丘。
　　“到如今了，偶尔还是不能相信这么多亲人都已不在了。”她落寞地道，“总会忍不住问自己，亲人怎么就离开自己了。明明知道，还是会傻兮兮地这么自问。”
　　“我也一样。”霍天北携了她的手，垂眸看着脚下的芳草地，语声低缓，“三哥走后，我经常陷入迷惘，不能相信，甚至于觉得所有的人都在骗我说三哥已经不在了。明知道回忆起兄弟相聚时很难过，却还是愿意回忆，就算是心如刀绞也愿意，怕自己忘掉他。”
　　“的确是如此。有时候觉得沉湎于哀思毫无益处，有时候却又极力回想，仿佛偶尔忽略他们是罪大恶极的事。”
　　“可也总要慢慢平静下来，淡然看待这些殇痛，人活一世，总还有别的值得珍惜的事情。”
　　顾云筝点一点头，“也许是如此。例如身边人，例如前程。”说到这里，她问他，“你最想过的是怎么样的日子？”
　　“最想过的？”霍天北微笑，“大多时候想要的是最好的生涯，为自己的抱负，也为你和日后的儿女。还有一个不切实际的梦——想有一日放下一切，带着你去到一个无人涉足的桃花源或是某个岛屿，悠闲度日，不问尘世间是非对错。”
　　顾云筝笑意深远，“的确是不切实际，可我很多时候也会这么想，特别想过凡俗的日子，只需经营自己的一个家，不需要每日看你劳心劳力，心中只有大是大非。”
　　“说不定哪一日我真会放下这一切，带你远走天涯。”
　　她笑着摇头，“你才不会。到头来，真正不堪重负的人只能是我。真到了那一日，我会偷偷跑掉，连你都放下。”
　　“你舍得？”
　　“如今当然舍不得。”
　　“我又怎么舍得让你不堪重负。”
　　“由着我偷懒就好。”顾云筝笑意有了一点真实的愉悦。再度回头看向坟丘，想着爹娘听到了没有？若是听到这些，足以心安了吧？
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　　这个夏季，漠北、南疆的消息不断传到顾云筝耳里：
　　蒋晨东与郁江南治理辖区的方式与当初霍天北治理西域大同小异，因军法言明，治理有方，百姓开始拥护两个自立为王的人；
　　章嫣抵达南疆一个月后，与郁江南拜堂成亲，两人分别给霍天北、顾云筝写来信件，只字不提两相敌对的事；
　　云笛所在的军队主攻漠北叛军，漠北边境一直战事不断，双方各有输赢，他则在残酷的战争中迅速成长，所建战功越来越显赫，为百姓交口称赞的少年将才。
　　顾云筝与霍天北谈及这些事的时候，他就三件事得出了结论：
　　事实证明，他治理西域的策略是对的，来日可推广到各地；
　　章嫣与郁江南的事，是有缘且有情的两人终成眷属；
　　云笛则证明了将门无犬子，是不可多得的良将。
　　顾云筝明白，他对云笛这么高的评价，不过是为了让她更高兴一些——想当初，十几岁的霍天北在军中，路要比云笛曲折，没有父亲的照拂，所有功绩都是拼着性命挣下的，而云笛终究算得平步青云。换个人，不会小小年纪便被册封为参将。如果要他慢慢地积累战功，不知要到何时才能有如今官职。
　　霍天北平日里偶尔暴躁的只有一件事——蒋晨东熟悉他的用兵之道，常常会完全效法他以前的战术，数次取胜皆是这缘故。由此，他必须要完全抛开以前的战绩，用蒋晨东所不知道的新的战术用兵，还要确保取胜。
　　在朝堂比较让他暴躁的事情，是官员得知蒋、郁皆是他曾称兄道弟的人，每日里像是什么事也不需做，只忙着上奏章弹劾，言之凿凿地说蒋、郁二人分明是受他唆使才做了叛臣，换句话说，就是天下大乱是因他霍天北而起，他是该以死谢天下的罪魁祸首。
　　其余三位内阁大臣因着霍天北手握兵权，曾一度对他卑躬屈膝，到了这时又有了底气，三个人站在一起，赞同弹劾的奏章，一再向元熹帝建议：让霍天北去做游说蒋、郁二人投降归顺朝廷。
　　其实三个内阁大臣是在打自己的如意算盘：只要霍天北离开朝廷，他们就会想方设法让他再也不能回到京城，他愿意与昔日兄弟联手作乱的话，也由着他，大不了将国土一分为二，只要他们不再被人踩在脚下就好。
　　元熹帝如今决定什么事的时候，完全取决于四位大臣有几个保持相同的看法。是以，认真犹豫了几日，甚至觉得三个人的想法可行。