一城春弄 [金榜] (天如玉)

　　“哟，这不是右相大人嘛，许久不见啊。”即墨无白笑眯眯地看着他，颇有故友重逢的模样：“早知道是您亲自前来，在下一定出城十里相迎啊。”
　　齐铸讪笑：“咳，少卿大人也在，实在叫本相意外。”
　　即墨无白笑道：“为何意外？我们姑侄在墨城的大事上，一直是互相扶持、共同商议的啊。”
　　齐铸神色阴晴不定。
　　师雨道：“贤侄还是先让齐相说一说打算如何赔偿墨城损失吧。”
　　齐铸一愣，声音都高了几个调：“赔偿？”
　　“是啊，自古议和，哪有不赔偿的？”师雨冷笑：“又不是我墨城入侵的你若羌。”
　　墨城虽然自主权力大到可以与外国使臣商议事情，前后却还需要向朝廷知会。齐铸对此心知肚明，料定二人是在虚张声势，定了定神，将之前就拟好的说辞丢了出来：“城主容禀，若羌这次并非有意为之，只是为了追回一个逃兵才进了墨城地界。墨城这边出击了，若羌也不能挨打不是？所以此事说来不过是一场误会啊。”
　　师雨微微抬了抬下巴，眼神睥睨：“这么说我们还得赔偿若羌了？”
　　齐铸笑道：“哪里的话，城主有心便好，万事以和为贵嘛。”
　　师雨不置可否，转头问即墨无白：“之前让贤侄算的账如何了？”
　　即墨无白从袖中抽出一张纸来，递给她：“早已算好。”
　　师雨打开看了看，点点头，命夙鸢交到齐铸手中。
　　齐铸双手接过，不明所以：“这是……”
　　“若羌需要赔偿的数目，齐相慢慢看，赔偿到了，贸易也就通了。如你所言，万事以和为贵嘛。”师雨笑着站起身，施施然离去。
　　“……”齐铸对着她的背影无语凝咽，敢情说了半天等于没说啊。
　　即墨无白倒是善良，还特地送他出门，一边道：“右相大人不妨向代城主献一支胡旋舞，兴许她一高兴，要的赔偿就少些了呢。”
　　齐铸额头青筋突突的跳：“少卿大人这是什么话？我堂堂一国右相……”
　　即墨无白食指掩唇“嘘”了一声：“准确来讲，你是战败国的右相。”
　　齐铸咬牙切齿，恨恨拂袖离去。
　　若羌吃了瘪，比什么都让人痛快。晚上师雨特地命人备了酒菜，与即墨无白庆贺。
　　“齐铸傲慢，你今日激怒了他，若羌恐有异动。”饭吃到一半，师雨将疑虑说了出来。
　　即墨无白停箸：“若羌这次与墨城的战事之所以这么快就平息，也是因为后劲不足。其他西域小国没有一个帮他的。只要我们尽快派出特使去周边诸国走动，打牢关系，若羌定不敢轻举妄动，乔定夜也会有所忌惮。”
　　师雨左右看看，好在屋中只有夙鸢和杜泉在，“可是墨城贸然派出使臣，会被定为谋逆的。”
　　即墨无白笑了笑：“无妨，我亲自走这一趟就是了，也不用使臣身份。”
　　师雨上上下下看他一圈，笑盈盈地夹了一筷子菜放到他碗里：“无白如此善解人意，实在叫我感动。若是没有墨城横在中间，我一定交你这个朋友。”
　　即墨无白把玩着酒盏，笑看着她：“我只要推心置腹的那种。”
　　师雨忍不住笑出声：“那是自然。”
　　“不，还是不够。”
　　“嗯？”
　　即墨无白恍然回神，摇摇头，拿起筷子：“没什么……”
　　第二日即墨无白便整装要出城。临出发前，去书房与师雨道别，没见到她人，却见到下人抱着字画进来。
　　师雨给了他决策权，如今他的地位自然也不同往日，下人不见师雨，便将卷轴送到了他手里。
　　即墨无白打开一看，仍然是师雨的画像，这次是身着襦裙的娇媚模样，背后是假山叠水的美景，她倚在廊边，巧笑倩兮。旁边题了一句情意绵绵的情诗，落款不是乔定夜是谁。
　　他啧啧摇头，酸水都快吐出来了，忽而来了兴致，当即铺纸研墨，一掀衣摆落座，提笔蘸墨，照着乔定夜所作的画临摹了一副，却在人物的双目、神态上做了改动。背后的场景也换做了茫茫远山，看起来师雨像是在凭栏远眺一般。然后大大方方署名，盖上自己的印章，叫人送去都护府。
　　不久师雨收到乔定夜的信件，他在信中表示，还是子玄画技更胜一筹，寥寥几笔便描尽了师雨神韵，叫他自惭形秽。
　　师雨莫名其妙，写信去问即墨无白怎么回事，他义正言辞地回复，这是为了让乔定夜了解如今墨城已有他一席之地，再无可趁之机，也好让他忌惮着些。
　　合情合理，师雨无言以对。
　　

☆、第二十三章

　　　　西域大大小小共三十六国，唯若羌与墨城接壤线最长。周边的且末、乌孙、龟兹、焉耆、楼兰等国虽也接近，却没那么紧密。
　　即墨无白要走访的是围绕在墨城和若羌周边的十国，数量虽多，却疆域小路途近，耗时也不算太长，走访结束时，正好到了十月底。
　　最后一站是依耐国，国君派了人马，一路护送他到豫国境内，距离墨城已不足百里。他不想太招摇，叫随从先行回去报信，自己带着杜泉落后一步。
　　原本天气不错，过了两日却是风沙大作。他用一件毯子从头裹到尾，骑着骆驼自沙海向绿洲靠近。远远的，隔着纱帐般的黄沙，已能看到墨城的轮廓，他长舒了一口气。
　　杜泉包得比他还严实，只露出嘴巴说话，每说一句话就要吐一口沙子：“公子……呸！您说您这么辛苦……呸！值得吗？呸！”
　　即墨无白知道他就是嘴碎，故意不理他。
　　“咦？”杜泉忽然发现什么，指着前面道：“好像有人来接我们了啊……咳咳，呸！”
　　即墨无白早就看到了，只是黄沙遮眼，看不清楚。待渐渐走近，才看出那是个跨在马上的人，蒙着脸，看不清容貌，身段倒是能看出是个女子。
　　总不可能是师雨亲自来接吧？
　　他腹诽着，一边加快速度接近，一眼看到对方手里的长剑，想调头已经来不及了。
　　“少卿大人，许久不见啊。”
　　即墨无白只能硬着头皮上前，嗯哼一声：“乔姑娘有礼。”
　　说话实在不方便，乔月龄抬了一下手，示意他去前面避一避风沙。
　　黄沙在风中扭动，像是舞姬甩出的水袖，偶尔扫过眉梢眼角，却会叫人清晰地感觉到微疼。三人纵向前行，走了一里路，踏上绿洲，渐渐有了树木遮蔽，沙尘好了许多，看东西也清楚了不少。
　　前方有一间破败的房子，孤零零地伫立在路边上，已被风沙侵蚀了大半，只有一堵墙还能挡一挡。
　　乔月龄下了马，揭去面巾，拍了拍头上的沙尘，转头看着即墨无白：“我已为你们备好马，出了沙海，再骑骆驼速度就慢了。”
　　即墨无白颇为意外，这还是第一次两人见了面没有动手还这么客气的呢。他下了骆驼，拱拱手：“那就谢过乔姑娘了。”
　　乔月龄依旧冷冰冰的，看一眼杜泉，对他道：“让你的侍从回避一下，我有话要与你说。”
　　即墨无白转头朝杜泉使个眼色，后者左右看看，实在无处可避，只能默默站去风沙里。
　　“乔姑娘远道而来，看来是有要事要说。”
　　乔月龄黑衣飒飒，冷哼一声：“你当我乐意来？不过是家兄有命，不得不来罢了。”
　　“哦？”即墨无白来兴趣了：“不知乔大都护有何指教啊？”
　　“没什么指教，只是顾念相识多年，关心一下你的近况罢了。”
　　即墨无白好笑道：“我有什么近况好关心的？”
　　乔月龄神情有些不自然，微微扭头，盯着远处曼舞的黄沙：“你……这么多年了，没准备找个姑娘把终身大事定了么？”
　　“准备啊，我时时刻刻都准备着啊。”即墨无白回答地又遛又顺。
　　乔月龄面色微红，垂头看着鞋面：“那你心仪的女子是什么样的？”
　　“嗯……”即墨无白把玩着毯子的一角，认真思索着，脑海里首先浮现出的竟是那双面纱后似笑非笑的眼，心中一惊，摇了摇头：“不知道。”
　　乔月龄稍稍抿唇，藏去嘴角笑意，一本正经道：“既然如此，家兄可以为你做个媒。你如今住在城主府，与城主一个未婚女子朝夕相处，久了难免会有闲言碎语，早日成家也是好事。”
　　乔定夜连拉拢人都这么老套。即墨无白干干地笑了一声：“我住在城主府怎么了？如何就有闲言碎语了？”
　　乔月龄听他语气不善，惯性使然，脾气也隐隐有些发作，再回想当初他背着师雨逃出险境时的那亲昵模样，口气不太好：“怎么没有闲言碎语？你是太常少卿，掌管礼乐，应当最懂教化伦常，切莫动了什么不该动的心思，惹人诟病，说你乱.伦！”
　　即墨无白手指撰地死紧。
　　乔月龄见他不做声愈发来气，恨不得跟往常一样动手才好，想起兄长的话又忍了下来。
　　都说长兄如父，她的心思如何瞒得过亲哥哥？那日他突然说想成全她，她还推辞了半天不承认。但哥哥说的对，即墨无白这样的人，不说的话，他可能一辈子都不知道呢！