七爷跟在她身后，喋喋不休抱怨天冷呐，老十二干什么呢，一根筋的主儿，给自己找麻烦。定宜不理他，七爷一向后知后觉，男人不能担当，做个千岁无忧的主子就罢了，他明白什么是疾苦？
她走过去，往十二爷身后瞧了瞧，“有信儿么？”
“人数众多，暂时没消息。你别急，不见得一个知情的都找不着。”他仔细打量她，“你眼下怎么样？身上有什么不熨帖么？”
她摇摇头说：“刚才一时没把持，叫您见笑了。”再要说话，眼梢瞥见七爷歪歪斜斜过来了，便适时住了嘴。
七爷呢，就是个人嫌狗不待见的主。沾了点便宜，尾巴翘得八丈高，连发声的腔调都不一样啦，啧啧说：“老十二你辛苦，这份办事的心，朝廷知道了还得嘉奖你。升官是不能够了，赏金银赏田地倒有一说。我回头具本大大地夸你，明年指婚说门儿好亲，什么都有了。”
不着四六的一通，简直让人不知道怎么回话。恰好沙桐带着一个阿哈过来，虾腰说：“主子，这人当年和温家兄弟住一个窝棚，他们的事儿多少知道些。奴才把人传来，听主子的示下。”
这阿哈衣衫褴褛，满脸的冻疮皲裂，估摸三十开外年纪，十来年间发生的事应该还有印象。弘策道：“我此来奉旨打探温家兄弟的下落，你老实交代，亏待不了你。”
那 阿哈仓皇抬抬眼，颤声说：“不敢欺瞒贵人，小的和温家兄弟算不得相熟，但是一条通铺上住着，对他们的事有耳闻。温家兄弟都是有气性的汉子，来了不服管，整 天介挑动人起事，给收拾得挺惨的。那时候鞭子抽啊什么的他们都不怕，后来佐领发了话，戴一百斤的重枷下水牢。见天扛枷，分量能把人压吐，水牢里耗子又多， 游来游去的专咬人腿，加上水脏啊，伤口都烂了，他们硬气，没有求一声饶。关了三个月，最后没办法了，还是得下令让人出来。也是他们命不济，水牢里没关死， 出来遇见瘟疫，一下就撂倒了。延捱了一阵儿，都去望乡台了。”
定宜静静听着，众口一词下不抱希望，难过归难过，慢慢也可以心平气和面对了。十二爷犹不死心，问：“葬在哪里，谁发送的？”
那阿哈说：“是小的运出去的，那时候死的人拿车装，送到后山上刨个浅坑埋了，隔三天再去，坑都底朝天了。山里豺狼虎豹多，闻着味儿了，连个尸首都不能留下，全给那些东西当点心了。”
弘 策回过头来看定宜，她表情平静，眼里的哀愁却望不到底。他叹了口气，索性问明白了，心里有数，不该念着的就全丢开吧！他说：“长白山一行一无所获，稍作修 整，过两天就往宁古塔去了。温禄的案子不会就此搁置，等回了京再从头捋一遍，里头悬疑大得很，得上折子禀明皇上，以求圣裁。”
她迟迟应了声，碍着七爷在，也不好多说什么。
七 爷呢，搓着手说：“得了，路都断了，就别那么执着啦。”转过脸来对小树暧昧一笑，“树啊，你跑了一夜，两只鸟儿想你想坏了，回去好好喂它们。完了上我那儿 去，咱们商量事儿，你的籍再抬一抬，你师哥要愿意啊，保举他上签押房做差事，或是上我旗里管旗务，都行。”他眨了眨眼，“谁让咱们感情深呢，一人得道，鸡 犬升天嘛，老例儿。”
定宜尴尬不已，“谢谢主子，这事儿得问他自己，我做不了这个主。”
弘策面上没什么波澜，转过眼冲她一笑，笑得相当体己。也没插七爷的话，吩咐沙桐，“把人都叫回来吧，累了一夜了，既然问不出首尾来，再耽搁都是无用功。”
一声令下，醇王府戈什哈都撤出来了，七爷也吵吵嚷嚷叫收队。这间隙里十二爷在她指尖轻轻一触，低声道：“我答应过你，等到了长白山给你补过生日的。明晚戌时，我在皇庄东南那片开阔地等你。别和别人说，你一个人来。”
他花了心思要安慰她，她心里感激，抬头看他，又匆匆低下头去，耳根慢慢红起来，一直蔓延进了圈领里。
☆、第44章
白天翻山比晚上方便得多,脚程快,大半天时间就到皇庄了。大伙儿都累啊,草草填饱了肚子倒头就睡，一觉睡到日上三竿,七爷起来了,站在廊子底下打 拳。直线为攻,曲线为守，嘴里叨叨“虚灵顶劲，无中生有”,打着打着打到了小树门外。门阖着,伸出一根手指头捅那窗户纸,偷眼往屋里看，炕上没人,褥子整 整齐齐叠着，人不知上哪儿去了。
他左右张望，没见着鸟笼，难道上庄外遛鸟了？还是遛啊遛的，又和老十二搅和到一块儿去了？七爷不 太高兴，被自己的猜测弄得很烦恼。干脆上弘策那儿看看去吧，简直有种捉奸的味道，心里既愤怒又忐忑。今天得把话说清楚，沐小树是他的，老十二再纠缠不清， 他忍不住了可要发威的。
这厢拳也不打了，拐个弯上老十二下处去，沙桐和哈刚就在门外站着，挺腰缩腹，像庙里的哼哈二将。他整整脸色，迈着四方步过去，大声清了清嗓子。沙桐是人精，看见他，立马西洋钟上足了发条似的，三步两步就蹦了过来。
“七爷来了？”他笑嘻嘻打个千儿，“瞧这爽朗的精神头儿，敢情是刚打完了拳。您找我们爷来？奴才给您泡壶茶，您上屋里坐坐？”
七爷唔了声，视线往前一递，“桐子，瞧见我们小树没有？”
沙桐是十二爷身边亲信，靠着一双慧眼当差，那股机灵劲儿无人能及。沐小树是怎么回事，七爷又是怎么回事，和他们主子是怎样错综复杂的关系，他心里门儿清。这是要唱一出二龙抢珠的戏码啊，七爷见多识广，他们主子一个雏儿，怎么应对他？
他晃了晃脑袋，“没看见沐侍卫，她给您伺候鸟儿，养鸟的起得早，八成上外头遛去了。天儿虽冷，也得让鸟开嗓子放歌，要不闲久了，连怎么出声儿都忘了。”
七爷不理他插科打诨，他越说没看见，越让他疑心小树在老十二屋里。也不多言，撩了袍角就进门去，抬眼见案上供着一个铜炉，轻烟袅袅弥漫了满室的檀香，他不喜欢这味儿，下意识掖了掖鼻子。
老十二不在正屋里，刚要找他，他从里边打帘出来，匆匆抬眼叫了声七哥，只管低头琢磨自己的虎口。
沙桐眼尖，原来十二爷手上拉了蛮大一道口子，正汩汩往外流血。他吃一惊，赶紧抽帕子过去，把伤口包裹了起来。
七 爷不明所以，霎着眼说：“遇见刺客了？怎么弄得这样儿？”边说边往里间走，掫了帘角满屋子打量，一地的细竹篾子，没看见有别人。他松了口气，小树不在他就 放心了，回身笑了笑，温存道，“你也是，悠着点儿嘛，大冷的天儿，弄伤了不好愈合。欸，你玩儿什么呢？看看这些竹片篾刀。”
弘策含糊应道：“没什么，瞎折腾。”忙倒了茶请他坐，“七哥一早来有事儿？”
七 爷说没事，“打完了拳到处逛逛，顺道就上你这儿来了。”言罢觑他一眼，弘策捏着茶盏品茗，一副老神在在的样子。他沉吟了下，小树和老十二走动太勤，又不肯 允他，这么下去早晚整出事来。别看老十二不哼不哈的，会咬人的狗不叫唤，自己剃头挑子一头热，等哪天他们厮混在一处，要分开就难了。
他吮了吮唇，打算把他和小树的亲密接触夸大点儿告诉弘策。答应的事儿可顾不上了，抢人要趁早嘛。他打扫了下喉咙，“那什么……我昨儿和小树说了挺多话，他一向信得过你，对你提起没有？”
弘策没什么大反应，抚抚手说没有，“七哥同她说了什么？”
七 爷咧嘴笑道：“我啊，一辈子什么都见过，什么都玩过。别人有的我得有，别人没有的我也得有。小树这孩子，我瞧着喜欢，打算把他收房。怎么样，府里搁一男 妾，是不是开了咱们大英宗室的先河了？”他沾沾自喜，“我知道这事儿很多人敢想不敢做，横竖我是不怕的，等回了京就操办起来。我的奴才，我爱怎么处置都是 我的家事，谁也管不着。”
老十二从小练成了喜怒不形于色的本事，七爷说完了仔细观察他，他还是淡淡的模样，手上不过略顿了下，复拿杯盖儿刮茶叶沫子，温吞道：“七哥三思，毕竟这种事说出来不光彩，你是主子不假，可是既然喜欢她，听听她的意思也未为不可。她怎么说呢？知道你的想法么？”
“当然知道，我早就和他提过啦。他孩子家面嫩，等闲不肯答应，可那害臊的小模样真可人疼……”他吧唧两下嘴，歪脖儿嘿嘿笑起来，“我告诉你，昨儿我还偷了个香，小嘴儿嘬起来味道不赖。我是头回看上男的，知道不应该，也没办法，情到深处无怨尤嘛，这个你不懂。”
弘 策箭袖下的手慢慢握了起来，老七特意跑来告诉他是什么意思？警告？炫耀？他知道定宜的难处，现在后悔也晚了，当初要是把人留下，何至于走这么多弯路。自己 失策，错都在他。老七这人剑走偏锋，不明就里也敢横插一杠子，这份胆色让人佩服。兄弟间原本不该随意伤了和气，以前有冲突，无非涉及权和利，他谦让些，即 便吃亏也没什么。这回不成，钱财地位可以再挣，喜欢的人弄丢了就得惦记一辈子，万万不能撒手。
