嫡妻 (茗荷儿)

院子里静悄悄的，一溜五间的正房黑咕隆咚，似是没人住，东西厢房倒是亮着灯。

院子正中是棵梧桐树，枝干光秃秃的，并无藏身之处，东北角有株西府海棠，枝桠倒还茂密，秦镇轻飘飘地飞过去，灰衣掩在枝杈间，毫不起眼。

刚藏好，就看到西厢房的门开了，走出两个女子。前头那个个子稍高，手里提着盏风灯，后头那个身量矮些，缩着肩头抱怨，“这天儿真是冷。”

秦镇眼睛一眯，他认出她来了……

第23章 暗中较劲

花厅里，宋青葙捧着手炉听张阿全回事，神情专注，眉眼凝重，跳动的烛火给她白净的脸庞增添了些许暖色，整个人看起来静谧温柔。

张阿全将东西一样样取出来，“这是最细密的白色棉布，三两银子一匹，管事的说若是长期主顾，可让两分银子的利；今儿赵掌柜又去了演乐胡同一趟，中人答应再跟东家磨一磨，兴许还能再便宜些；另外王木匠那边的饽饽模子刻好了，一共八副，每副工钱一两，共给了十两，文书也立了，他保证不把咱们的模子再刻给别人。”

宋青葙接过模子看了看，王木匠要价贵，果然有他的道理。模子是用枣木刻的，一副上面刻着四个不同花样，刀工精致，纹路清晰，就连荷叶上的脉络也纤毫不差。

碧柳惊叹道：“刻得是好，可工钱要得也好，半个月就挣出他两年的酒钱了……姑娘花大银子做这个，能回本？”

宋青葙浅浅地笑，“当然能。平常街头卖的硬面饽饽两文钱一个，咱们不论个卖，论套卖，一副模子是一套，一套十文。你看，街上的大饽饽一个能顶咱们的两个，算算看，同样的面粉同样的工夫，咱们一套就赚六文。”

张阿全赞同道：“姑娘说得对，人家读书人讲究，宁可多花银子就买个清雅。”

屋里说的热闹，房顶上的秦镇光听音儿看不到，急得抓心挠肺，索性轻轻掀开一块瓦片，顺着瓦缝往里瞧，终于看到方桌上摆成一排的勃勃模子。

他撇撇嘴，这不是山东人的习俗？鲁地兴花饽饽，看着好看但不顶饿，哪里比得上雪白喷香的大馒头。

正腹诽，听少年谈起得月楼的那事儿，“郑三跟其他贵胄公子一样，喝酒听戏，有时候也赌斗鸡，这阵子仍是天天往演乐胡同跑。常大叔套过门房的话，门房就含含糊糊地说他是今天春天才来的，主家就看中了他嘴紧，别的再没说。常大叔的意思是要不要夜里进去探探？”

“不行！”女子一口否决，“里面什么人都不清楚就贸然进去，要被人当贼抓起来报官就麻烦了。反正腊月快到了，家家户户忙着过年，郑德显不见得会生事，让常贵还是盯着就行……明天，咱们去演乐胡同看铺子，顺便打下洼子走，我想看看那宅子。”扭头吩咐丫鬟，“明儿一早跟代荣说说让他套车，就别出去跑了。”

张阿全一桩桩地回，宋青葙一桩桩地理，有条不紊，井井有序。

听着听着，秦镇生出几分敬意，这个女子跟他以前接触过的那些似乎不太一样。他接触过女子不多，最常见的就是祖母跟娘亲。

祖母是卫国公的小女儿，是卫国公捧在手心长大的，又被祖父老侯爷呵护了一辈子，至今已年过花甲，仍保持着少女时的纯真。

娘亲则生在山野之间，性情不羁，最烦条条框框与各种规矩。

偏偏祖母跟娘亲不合，秦镇周旋在两人之间，累得几乎要吐血。

要是，祖母或娘亲能这般知礼明事，他该有多省心。哪怕其中有一个这样的，他也就知足了。

秦镇不由想起初见她时的情景。

那天，他早早赶到得月楼，要了壶好茶，准备清静一天，谁知被外面两人给搅了。他本来打算下去每人教训一顿，经过雅席时，恰听到她说“世人大多以貌取人”。

可以说，这句话正说在他的心坎上，世人不单以貌取人，更是连人都没见过就混淆黑白颠倒是非。

后来，他让人打听过，那天他还真没打错人，果真是书生偷了壮汉的柿子。

他疑惑地是，这女子是怎么知道的，应该不是随便说的吧？

秦镇晃了回神，听到屋内传来“吃吃”的笑声。他再度探头，看到女子唇角微翘，露出腮旁一对浅浅的梨涡，这个女子，真说不出到底哪个部位好看，却让人很舒服。尤其这一笑，便有无可言说的温柔丝丝缕缕地透出来，几乎要叫人沉溺进去。

秦镇看得有些呆，心跳也停了半拍，他慌慌张张放下瓦片，起身欲走，却又不十分情愿，便轻飘飘地沿着墙边滑下，走进垂花门，仍隐藏在西府海棠树上。这时，他才发觉，雪不知何时已经停了，而自己衣衫的前襟因贴在瓦片上，湿了大片，不冷，却箍得难受。

他低低骂了句，说不清是骂天气还是骂自己，足足又等了一刻钟，才见到有光照射过来，接着从抄手游廊走过来两道婀娜的身影。

碧柳问宋青葙，“明早几时动身？”

宋青葙犹豫着，“天太冷，不想早起，要不辰正？应该不太晚吧？”

碧柳便笑，“姑娘想几时就几时，家里又没长辈，不用晨昏定省的。”

宋青葙也笑，点头，“那就辰初吃饭，辰正出门。”

说话间，两人进了西厢房，话语嘎然而止。

秦镇思量会，突然感觉不对劲。

这女子数次提到顺义伯世子，又千方百计地探听他的事，明天还要亲自去顺义伯世子在外面赁的宅子看看。

难不成，她喜欢的是顺义伯世子，因为他养了个外室而含酸吃醋甚至要去叫板？

秦镇心里有种说不出来的滋味，有点苦，有点涩，或者还有点酸？

他抖抖身上的雪粒，翻墙出去，往正阳门外大街走了几步，又想起什么似的，回到小市街，“砰砰”砸得月楼的侧门，“把我的马牵来！”

伙计忙不迭地打开门，将马牵了出来。孟掌柜紧跟着跑出来，双手拢在袖子里，“大爷，现下城门已关了，要不我给爷收拾间屋子，爷将就一晚？”

秦镇没理他，打马狂奔，直奔到正阳门外，提着嗓子吼道：“有喘气的下来给爷开门？”

有眼尖的士兵认出他来，小跑着爬下城楼，“世子爷怎么才回来，再晚半刻钟，就是喊破喉咙，我们也不敢给您开门。”

秦镇扔过去一锭碎银，打马扬鞭朝清平侯府驰去。

清平侯府位于簪儿胡同，紧靠着什刹海，是开朝太祖钦点给清平侯的宅邸，再多银子都买不到。

作为清平侯世子，秦镇在诏书下来后就搬到了清平侯府几乎最好的院子——望海堂居住。望海堂，顾名思义，坐在屋里就能看到什刹海。

秦镇回到望海堂，将马鞭往小厮远山身上一扔，没好气地问：“有吃的吗？”

远山有些纳闷，傍晚时分，爷说替二爷去得月楼对账，都这么晚了，难不成孟掌柜没伺候爷用膳？抬眼瞧见秦镇满脸不耐，他不敢多问，忙道：“我马上让厨房准备，爷先换了衣裳？”

秦镇“嗯”一声，加了句，“上盘硬面饽饽。”

远山颠颠地出去，顺便端了盆热水来，赔着小心道：“爷，厨房里没备着硬面饽饽，香米饭倒是热的，还有焖好得黄牛肉，要不再给您下碗汤面？”

秦镇一瞪眼，“厨房没有，你不会到外面买？”

远山苦着脸喊娘，这么晚了，又是个大冷天，街上的铺子早就关门了，这到哪儿去买？何况，爷从来不好这口，有时厨房为了换个花样蒸上一会半会，他也从来没吃过，如今这空当，怎么偏偏想起吃这个了？

秦镇见远山磨蹭着不动弹，吼道：“还不快滚？”抬脚便踢。

远山手脚倒是伶俐，就地一滚，滚出门外。

寒风呼啸，冷意刺骨。

远山绕着望海堂兜了一圈，忽然想出了个主意，撒腿往二爷秦铭居住的闻风阁跑。

没多久，秦铭提着壶酒，晃晃悠悠地踏进望海堂。

两杯热酒下肚，秦镇心中那股无名的邪火渐渐散去，脸色好看了许多。

远山见状，忙赶到厨房将备好的饭菜端来，一一摆在桌上。

秦铭摇着金扇子，闲闲地问：“大哥，对账对得不顺？”

金扇子映着烛光，亮得几乎教人睁不开眼，秦铭的脸也像镀了层金箔，闪闪发光。

远山看着二爷满脸假笑恨得牙痒痒，心道：大冷天扇扇子，他也不怕风大闪了舌头。你说他用的是金子，穿的是金子，富得流油，偏偏能揩油就揩油，就这么一壶酒，就足足讹了自己十两银子。

十两银子，他四个月的月例，这样的酒，能买三坛子半。

秦铭心知肚明地瞟了眼远山，笑道：“看上爷这扇子了？你要喜欢，爷找人给你打一把，连工带料一百两银子，看在大哥的面子上，算你九十九两。”

远山错着牙道：“我怕路上被人抢了。”