二人刚走到中庭，沈老爷和夫人奔将出来，沈老爷到了跟前，一下扑倒在地，和太太吴氏往地上一跪，“下官迎接来迟，王爷恕罪。”
赵世帧虚扶一下，“沈大人免礼”
沈绾贞扶起嫡母，“王爷、王妃里面请。”沈老爷爬起来，恭恭敬敬地让王爷和王妃先行。
一行人簇拥着王爷和王妃奔上厅，沈绾珠讪讪的，跟在后面，沈府中人都奉承王爷和王妃，没人把她理会。
上了厅堂，沈老爷恭敬地道：“请王爷和王妃上座。”
赵世帧和沈绾贞就坐了上座，沈老爷和太太坐下首相陪，沈绾珠站在一旁，王爷侍妾，也没资格设座。
沈府妾室下人听王爷陪同他家姑娘回娘家，就都招呼着赶来看热闹，张姨娘正在房中，小丫鬟跑进来，“姨娘，三姑娘和五姑娘都回娘家来了。”
张姨娘一听忙忙地赶奔前面厅上，又听下人说，王爷也来了，沈府女眷不敢露面，张姨娘就厅堂后门进去，府里一干丫鬟婆子也正在帷幔后偷看，张姨娘过去，众人都让开，张姨娘偷着朝里面一张，视线正对着上座的赵世帧和沈绾贞，手又把帷幔缝隙扒开大点，四处寻找，见五姑娘和下人丫鬟一旁恭立，本来一团高兴，变成揪心地难受。
就听沈老爷说：“王爷赏脸，亲来府上，沈家荣幸之至。”
安王爷和声道：“沈大人是王妃的父亲，也就本王的长辈，一家人，不用客套。”
沈老爷早就看出，王爷说话之时，不时用温和地目光看着自己女儿，女儿贵为王妃，也得王爷看重，沈老爷心里别提有多高兴。
赵世帧挥挥手，王府下人把年礼，搬搬抬抬，堆在厅上，门口下人都争相瞧看。
吴氏望着满堂的年礼，露出笑容，“让王爷破费。”
这时，一个下人跑来，对沈老爷耳语几句。
“王爷王妃，酒宴摆下，恭请王爷和王妃赏脸。”
赵世帧由沈老爷陪着，在前厅吃酒，沈绾贞由吴氏陪着，去后堂。
王爷一走，张姨娘从帷幔后走出来，扯住走的沈绾珠，这时，张姨娘的嫂子也来看热闹，啧啧道；“三姑娘真风光，是命好。”
张氏瞪了她一眼，嫌她多嘴。
她嫂子暗地里撇撇嘴，看这母女俩往花厅去了。
沈绾珠回头瞅瞅，看她舅母没跟上来，悄声问：“她怎来在这里？”
张姨娘有点尴尬，半吞半吐地道；“你舅父来投奔我，太太收下，安排在府里做事。”
“姨娘是主子，姨娘的家人做使唤下人，府里人看着，姨娘的面上不好看，就是宝儿有这样的舅家，也难堪。”沈绾珠本来心情不好，出言埋怨她姨娘。
“不是我收留她们，是太太答应你舅舅来府里做事，利害关系说了，你舅舅也不听，还说感激太太的话，说太太若不收留，俩口子没准早冻饿死。”
“这不是打姨娘的脸，那女人还没有自知之明，大摇大摆地在府里晃悠，这不是故意提醒姨娘出身低贱。”沈绾珠对吴氏生了一肚子气，她是张姨娘生的，一损俱损，一荣俱荣，她姨娘没脸，出身卑贱，她又能高去那里。
沈绾贞搀扶着吴氏往后花厅走。
“今儿你姊妹都回来了，六丫头一个人过来，你兰表兄陪你表嫂回了娘家。”吴氏一行走，一行说。
“四妹妹也回来了？”沈绾贞问。
吴氏叹息一声，“你四妹妹一直住在娘家，没回她婆家。”
沈绾贞不知道四姑娘沈绾云的事，随口一问，看她嫡母脸色不好，知道沈绾云大概婆家有事。
“妹婿过年没来接四妹妹回去？”她预感沈绾云和婆家的关系紧张。
“没来，一定是她婆婆不让来，她女婿听他娘的，是个孝子，怕他娘，连大气都不敢出。”
这说着，就看那厢丁姨娘伴着沈绾玉走来，“姐姐回来了。”沈绾玉蹲身一福。
“妹妹也回来了，甥女没跟着一块回来？”
“留在家里，奶娘看着，怕见生人，夜里哭闹。”沈绾玉提到女儿，面上泛起柔光。
“妹妹清减了。”沈绾贞上下打量她，心里说，沈绾玉瘦了，不如原来丰盈面色好看，瞅着皮肤干燥粗糙，当然这些话留在肚子里，没说。
“三姑奶奶越发好看了，听说王爷也同三姑奶奶一道回来了。”丁姨娘讨好地笑说，看自家姑娘孤零零一个人，心里不是滋味。
沈绾贞笑笑，嗯了声。
看沈绾玉表情不自在，拉住她的手，“甥女没来，我还准备东西给她，回头妹妹带回去吧！”
“谢姐姐记挂。”
“都别站在当院说话，去厅里边吃边聊。”吴氏心绪不佳，勉强应付。
花厅摆酒，沈绾贞再三推让，自是坐了上席，吴氏侧坐相陪，沈绾玉和丁姨娘坐一起，沈绾贞就见沈绾珠和张姨娘打外面进来，小孙氏摆手招呼过去。
沈绾云没出来，大概年过得糟心，八姑娘沈绾馨进门看见沈绾贞就奔她过来，“三姐姐回来了。”
沈绾贞拉过她坐在身旁，“姐姐给你带来许多好东西，一会宴散了，拿给你。”
沈绾贞一眼看见凤儿，凤儿朝她笑笑，挨着吴氏在跟前，也不方便凑过来。
吴氏见状，道：“凤儿怀上了。”
“什么时候？”沈绾贞看着凤儿，心想，难怪凤儿的脸色很差，。
“有俩月了，这丫头一直还不知道，就是这阵子开始吐，老爷找大夫来瞧，才知道是有喜了。”
沈绾贞朝凤儿点点头，笑笑，凤儿知道说她的事，红脸，不好意思。
饭吃到中间，沈绾贞见帷幔后有个丫鬟摆手叫吴氏，吴氏出去，原来是张姨娘屋里的秋霜，吴氏往东间去，秋霜看看左右无人，跟了进去，进屋就拉上隔扇门，吴氏身后跟着的陈升家的，就在门口守着，怕有人打扰。
“东西拿到了？”吴氏有点紧张问。
“拿到了，太太看看。”秋霜从怀里摸出一张纸，递给吴氏。
吴氏接过来，仔细看一遍，冷笑，“老爷这是喝了多少酒，稀里糊涂的让她诓骗。”
说吧，吴氏把那张纸放在火盆点燃，看着它一点点燃尽，“这事跟谁也别说，别跟任何人走露风声。”
“放心吧，太太，奴婢不会说出去的。”秋霜忙表态，让太太把心放到肚子里。
“抬你做通房的事，我会跟老爷说。”
秋霜欣喜得忙跪下叩头，“谢太太抬举，奴婢是太太的人，今后若太太有用得着奴婢的，奴婢一定尽心。”
沈绾贞跟沈绾馨闲聊，吴氏从后面回来，脸色平静，瞅了张姨娘一眼，嘴角一抹嘲讽的笑。
下晌，家宴散，沈府女眷就聚在太太上房，丁姨娘笑着问：“四姑娘的女婿没来？”
吴氏眉心一皱，厌恶地瞅了她一眼，丁姨娘装作看不见，“听说，四姑娘夫家长媳是厉王爷的内亲，这女人娘家若厉害，在夫家日子就好过。”
吴氏瞪了她一眼，阴脸道：“少议论别人家的事，还是多关心六丫头，六丫头怎么看着像缺水分，直打蔫。”
丁氏一下子没了心情，幸灾乐祸的心思全没了，沈绾玉如今夜里睡不好，不知是不是瘦的太快，身体失衡，她担忧。
沈绾贞心里琢磨，四姑娘沈绾云的婆家嫂子是厉王爷的内亲，可是她公公新近调任个闲职，不但没升，反倒降了，皇上的做法，是不是说明点什么？
这时，一个丫鬟走来，“三姑奶奶，姑爷问三姑奶奶是不是现在回去？”
吴氏横了她一眼，“胡喊，姑爷是你该叫的吗？”
那小丫头吐吐舌头，“是王爷”
吴氏望着她，沈绾贞道：“跟王爷说，我穿上衣裳，马上出去。”
看看沈绾珠，“沈夫人，回不回去？”
沈绾珠气恨得要命，沈绾贞时刻不忘提醒她身份，脸一扭，“我在娘家住两日再回王府，你跟王爷说一声。”
沈绾珠故意用你，不用王妃称呼。
沈绾贞起身告别众人，去前面找赵世帧，一干女眷把她送至中门。
赵世帧看她进厅堂，就站起身，“我以为还要等一会，没想到你出来这么快。”
沈老爷听王爷夫妻称呼你我，彼此亲昵，心里乐开了花。
沈老爷把女儿女婿送到大门口，直到看着上了大轿，才转身进了府门。
沈老爷一径往内宅走，去上房，进了中门，走不远，就见一个妇人一步三摇地往外走，正跟他走了个对面，那妇人行到面前，不似一般仆妇胆小，而是扬头，挺着胸脯子，拿腔作势，蹲了蹲身，“奴婢见过老爷。”
沈老爷瞅瞅她，面生，没见过这个女人，“你是那个房里的？”
“奴婢是管库房的，老爷还不认识奴婢，奴婢是张姨娘的娘家亲嫂子。”那妇人边说话，眼睛边往沈老爷脸上溜，十足妖冶媚态。
沈老爷毕竟为官，看不惯这粗俗做派，又一眼看见她头上插着一只明晃晃的金钗，心想，这一定是张姨娘给的，张姨娘出身卑贱，大概没少往娘家划拉。
“老爷，这大年下的，也不找点乐子。”
