英姨娘想想，摇摇头，“暂时先别往外说，等该说的时候我自然会说。”
吴府
张姨娘脚步匆匆从上房出来，沈绾珠等在外面，迎上来，“姨娘，怎么样，父亲答应给银子了吗？”
张姨娘小声道：“走，去我屋里说去。”
母女二人就来到张姨娘住的小院，进屋里，把小丫头打发出去，掩门，张姨娘赌气坐在炕上，道：“你父亲倒是想给你银子，可架不住你嫡母横档竖拦，我从东说她从东堵我，我从西说，她从西堵我，横竖都是她有理，不给银子说怕人闲话，怕上峰怀疑你父亲为官不清廉，又说给你做了十几套新裙子，把她陪嫁的首饰都给了你，倒显得她有多贤惠。”
沈绾珠一听也泄了气，坐在椅子上，气鼓鼓地道：“说得好听，我拿出来姨娘看看，衣裳家常穿穿使得，穿着入宫，没的让人笑话。”
张姨娘道：“你看三姑娘嫁入伯府，你长相不知好过她多少倍，反倒不如她，你若不进宫，太太也不会把你嫁好人家，姨娘想你进宫，或可以搏一搏，也许就能混出头，哪怕封妃，嫔，姨娘也能扬眉吐气，你兄弟也不至于至今落不到太太名下，还顶着庶出的名。”
沈绾珠低头，摆弄衣角，“如今怎么办？明儿大家都着华丽衣裳，独我进宫穿得寒酸，惹人笑话不说，就是宫里管事太监嬷嬷，也瞧不起，那还能出人头地。”
张姨娘一听，着起急来，“这怎么好，明儿午时就进宫，只好太太给你置办的衣裳拿出来桃两件。”
沈绾珠蔫蔫的，喃喃道：“只好如此。”站起身，和张姨娘去她屋子里，和丫鬟月白三个人，把太太给置办的东西都拿出来，摆在炕上，挑来挑去，没有一件合意的。
张姨娘用手掂量这件，放下，又拾起那件，瞧瞧，放下，叹口气，“这瞅着光鲜，识货的人一看就不是什么好料子，都是水货，就是告诉老爷，老爷一个大男人也辨不出好坏，太太会说料子是京城大店里买的，我的私房钱都给你拿上，可衣裳现做也来不及了。”
母女都坐着，咳声叹气，沈绾珠出了半天神，突然道：“姨娘就没有压箱底的好东西？”
张姨娘懊恼地道：“太太抠钱抠得紧，老爷偷着给的都贴补你身上了，手头私房钱倒是有一些，可我的衣裳都是山东裁缝做的，那比得了京城，若穿出去一看就是远道来的外放官员之女，京城都是些名门闺秀，排挤外来的。”
张姨娘突然拍手，想起，“有了，三姑娘不是有两件好衣裳，进宫穿，也不过时，你不妨借来穿穿。”
沈绾珠也想起来了，道：“三姐姐那日穿了件雨过天晴薄纱缀水晶珍珠衫和百鸟织金裙，说是太太赏的，太太的陪嫁之物，有了这两样，就不消担心什么。”
张姨娘一听来了精神，忙扯住沈绾珠就走，“去找三姑娘借来穿。”
沈绾珠这才高兴起来，挨着她姨娘道：“多亏姨娘帮着张罗，不然我一个人在京，没人替我出头。”
离家宴还有一会，沈绾贞就在上房的西耳房略歇歇，绣菊领着闫嬷嬷进来，沈绾贞从榻上坐起身，高兴地道：“妈妈来了。”
闫嬷嬷走上前，恭恭敬敬地跪下给沈绾贞叩了三个响头，眼含着热泪，“老奴没承想还能见到姑娘，死了也闭上眼了。”
沈绾贞忙命绣菊和巧珊道：“快扶妈妈起来。”
绣菊搬了个矮杌子给闫嬷嬷坐，闫嬷嬷死活不坐，“人老了，不能忘了规矩，主子在小也是主子，奴婢老也是奴婢。”
沈绾贞也就不勉强，各叙别后的事，闫嬷嬷叹道：“这一晃姑娘都嫁人了，老奴不能跟着姑娘，姑娘多保重。”沈绾贞陪嫁丫鬟婆子是有定数的，两个丫鬟，两个仆妇，冉家的告假，占个分例，沈绾贞不好在要闫嬷嬷，舍不得闫嬷嬷忠心，想想道：“瞅机会方便我同太太要妈妈过去。”
闫嬷嬷心里放不下姑娘，又趴在地上叩了个头，“老奴就巴望着能侍候主子，别无所求。”
“姑娘迷瞪一会，老奴不打扰姑娘了。”闫嬷嬷爬起身，往出走，走到门口，恋恋地回头看看。
绣菊给沈绾贞盖上一床被褥，放下帐子，蹑手蹑脚地出去了。
少顷，门又轻轻推开，沈绾贞阖眼躺着，听见门响，以为是绣菊几个，没睁眼问，“什么事？”
“姑娘，是我们娘俩。”沈绾贞睁开眼，隔着帐子，见眼前站着张姨娘母女。
忙翻身起来，一把拉开帐子，“姨娘请坐。”又拉住沈绾珠坐在床上，张姨娘就坐在一张椅子上。
“姨娘一路劳累，没眯一会儿？”沈绾贞与这母女在一个宅子里住的时候，极少往来，张姨娘得宠，也不把她这个没娘的庶女放在眼里。
“这不五姑娘明儿就入宫，也没件像样的衣裳，五姑娘想起姑奶奶那日穿的珍珠衫和百鸟织金裙，想借去穿，五姑娘怕姑奶奶不肯借，我就说三姑娘在家时，就手松，不看重钱财，姊妹情深，姑奶奶不会吝惜一件衣裳的，五姑娘说了，仔细点穿，一定不会穿坏了。”
沈绾贞看今儿，沈绾珠朝她笑得很亲近，倒真像是亲姊妹，这个妹妹，从未把她当成姐姐，可要不借，显得自己小气，在说一件衣裳也不值什么，左不过自己也不爱穿，太惹眼，心想，沈绾珠打扮出众，不是件好事，在宫中会成为靶子，这话说了，母女也听不进去，话到嘴边又咽回去。
绣菊端上茶水，沈绾贞道：“派人去把我的珍珠衫取来。”
“还有那件白鸟织金裙。”张姨娘抬抬屁股，忙补充道。
“对不起，姨娘，那条裙子，府里洗衣房的下人给洗坏了。”沈绾贞歉意地笑笑，手里接过绣菊递过来的茶水。
张姨娘和沈绾珠互相看看，大概以为她不舍得借，“洗坏就算了。”张姨娘笑得有点勉强，沈绾珠握着杯子表情很不自然。
绣菊见状，知道二人多心，在旁道：“洗衣房的人没见过这种裙子，不会洗，便洗坏了，主子仁厚，也没让下人包赔。”
沈绾珠心里直叹可惜，张姨娘赔笑道：“有衫子也好。”
“找个小厮回去让凤儿找出来，说有急用。”沈绾贞又嘱咐一遍，绣菊有点不大情愿，沈绾贞递了个眼色，她才磨磨蹭蹭地出去了。
吴氏的丫鬟素兰奉太太命各处找三姑娘，一个婆子朝西耳房指，“三姑奶奶好像在里面，我看三姑娘奶奶的两个丫头出出进进的。”
素兰从西厢房抄手游廊快步拐过正房，走到西耳房的门口，扬声道：“三姑奶奶在屋里吗？”
“谁呀？进来。”里面传来沈绾贞清透的声儿，素兰进去，看见沈绾珠母女一愣，沈绾珠母女站起身正要走，张姨娘皮笑肉不笑的道：“素兰姑娘来，找三姑奶奶有事？我和五姑娘就不打扰了。”张姨娘母女看沈绾贞派人回府取，一时半刻，也回不来，也不好等着，只好先告辞，出门去了。
素兰看看二人背影在门口消失，纳闷这二人来做什么，调转过头，朝沈绾贞道：“太太找三姑奶奶。”
沈绾贞就随素兰过上房，就吴氏一个人在，翻看沈绾云的嫁妆，看沈绾贞进来，掀开箱子把东西一样样放进去，沈绾贞也不便插手，行过礼，一旁立着，“母亲找我？”
吴氏把最后一块料子放进箱子里，阖上盖子，“听说你有个丫头叫凤儿的，我想要过来使，不知你可否方便。”张姨娘过上房找老爷，吴氏为笼络丈夫，临时编出说看好个丫头，其实就是那日金婆子闲说了一嘴，还没跟沈绾贞提。
沈绾贞不知她何时看上凤儿，就上次回娘家带凤儿来过一次，吴氏眼睛够毒的，凤儿却是不错。人机灵，长相标致，可吴氏不缺丫鬟使，定是给沈老爷的，下人也是人，嫁人是一辈子的事，沈绾贞不想拿丫鬟送人情，凤儿年轻，给沈老爷做通房，还要问问凤儿愿不愿意。
就推脱道：“女儿回婆婆和大嫂，凤儿不是我沈家陪送过去的人。”
“你婆婆不会说什么，放心我不会亏待她，你是知道我心软，待下人宽厚。”
沈绾贞低头，笑笑未驳。
次日，黄昏，阖家送沈绾珠上车，赶去皇宫神武门，候选。
马车走远，众人转身欲走，只有张姨娘不放心，朝马车消失的方向张望。
这时，两辆车子停在沈府门前，众人一看是伯府的马车，一个小厮走上前，行礼，“奉大少夫人命，接二少夫人回去。”
“贞儿，你婆家来人接你，你就回去吧！”沈老爷发话。
沈绾贞明知躲不过去，只好辞别沈老爷和吴氏，带着绣菊几个上车。
沈绾贞坐在马车里，望着木质车壁雕花，心神不宁。
一路越近伯府，越觉不安，下车刚进伯府大门，就仰面遇见三少夫人曹氏，曹氏吃吃笑着，“二嫂回来了。”。
“弟妹要出门？”沈绾贞看她笑容暗昧，猜想定是她和詹少庭圆房的事，府中传开。
“去趟铺子，小夫妻床头打仗床尾和。”曹氏又凑近她耳边道：“二嫂快回去吧，屋里有人等你”说吧，嘻嘻笑着。
