贵妃起居注 (御井烹香)

　　这下等杂役的内侍，找不到对食那也罢了，柳知恩在太监里，起码算是第二档、第三档的人物了，年纪又轻，简直应该是个黄金单身汉嘛。没有菜户，听起来都有点匪夷所思的，徐循想来想去，只能归结为柳知恩自己眼光高了。“可是一般的人物不中意？——唉，可惜了，我身边虽有得用的宫人，可的确外貌上是不算出众。”
　　“那倒不是。”柳知恩扫了侍立在旁的宫人一眼，忙道，“若是有意结对食，能得姐姐们垂青，那是奴婢的福气。——只是，奴婢刑余之人，不好耽误了别人的终身。”
　　其实，一般的宫女出宫以后，也很难找到条件相当的人家，多数都是给人当续弦去的。柳知恩这说话，有点托词敷衍的意思。徐循看了他一眼，有几分好奇，因笑道，“那是你自己的想头了，指不定，人家也不介意这个，诚心要跟你呢？”
　　柳知恩但笑不语，似乎没打算接这个话茬。徐循说完了也有点尴尬：底下人的婚事，自己关心一次两次也就是了，强要插足，那也有点乱点鸳鸯谱的意思。
　　“不过，这都看你自己了。”她自己给圆回来了。“这种事当然是你情我愿才好的，你若无意，我也不好给你做媒。——只是这样一来，该如何赏你呢？”
　　柳知恩不要赏，“在娘娘身边服侍，给娘娘分忧那是应该的。”
　　他左右看了一下，徐循会意，便挥退众人，只留下孙嬷嬷、赵嬷嬷服侍左右。
　　“只是……”柳知恩欲言又止，做进谏状。
　　“你说就是了。”徐循有点不耐烦，“在我跟前，无需如此惺惺作态。”
　　“只是，若以奴婢之见，娘娘现在，也不好太掉以轻心了。”柳知恩也不做作，便低声道，“如今宫中乱象已现，不论人心如何，树欲静而风不止，争斗只怕是此起彼伏，再没有什么安宁的日子。娘娘就算不愿掺和其中，也该对大势了如指掌，如此方能在波澜中保全自身。”
　　徐循听得直点头，她现在对柳知恩有点近乎盲目的信任。就连孙嬷嬷和赵嬷嬷，都面有赞同之色。
　　“以娘娘如今的贵重身份，很多事已经是不方便去做了。您太惹眼了，一举一动，都受到许多人的关注。”柳知恩为徐循筹划，“倒不如收服一两个不起眼的妃嫔，平日里来往于各宫之间，也能为娘娘探听些消息动静，不至于让永安宫的消息，总是比别人慢了一步。”
　　依靠宫女、嬷嬷们，现在是很难得到消息了，因为各宫的下处都是分开的不说，现在各宫对宫人的管束也是十分严厉。徐循道，“我记得哪个嬷嬷也和我说过这事的，当时，我们说的还是赵昭容呢。”
　　她笑了一下，想起来问孙嬷嬷，“这一个半月，那三位妹妹都是怎么过的啊？”
　　孙嬷嬷笑道，“又要请安，又要上课的，就是有十分的心机，刚学过规矩，在宫里可不也是老实得和鹌鹑一样？”
　　赵嬷嬷也笑了，“不过，毕竟几位贵人还是要在一起上课的，两位美人还好，您也知道，一向是两人抱团，和谁都是面子情。倒是赵昭容，前一个月非常老实，后半个月么，在课余是经常和曹宝林、吴婕妤搭话的。”
　　这两人都是长宁宫里孙贵妃手底下讨生活的。徐循听了直发笑，“赵昭容怎么还是那么轻浮。”
　　赵昭容态度的转变，当然和皇帝的抱怨是有直接关系的，为了孙贵妃，跑到徐庄妃这里来抱怨皇后，连‘她哪里配当皇后’的话都说出来了，孙贵妃和皇后哪个更得圣眷，还需要问吗？比起风雨飘摇的徐庄妃，威信扫地的皇后，当然是圣眷浓厚的孙贵妃更值得投资了。赵昭容的心思，好似徐循刚入宫时一样，浅得一眼就能看出来。
　　可徐循从入宫到现在，占足了善、贤两字，她自忖从未做过跟红顶白的事，而赵昭容的所作所为，就和徐循是背道而驰了。
　　柳知恩察言观色，在心底暗叹了一声，便未继续往下开口：青儿、紫儿自有根基，未必会为庄妃所用。而赵昭容，心思的确是浅薄了些，不足为信不说，娘娘对她的厌弃，也是一望即知，这样的人，该如何同她合作下去？
　　“心性如此，也不知是怎么入选进来的。”赵嬷嬷也叹道，“这一批选秀，是仓促了点。昔年都是要观察多个月，才能挑入才貌品德四角俱全的秀女，这一批……”
　　她摇了摇头，“只看女史们入宫后，能不能教好吧。”
　　“难怪都不得大哥的喜欢。”徐循随口说了一句，“这批秀女若是不改了性子，想要得宠，难喽。”
　　的确，连徐循都瞒不过去的人，还能瞒得过皇帝？一群人都点头称是，赵嬷嬷道，“这不正就是娘娘的机会了？这一阵子，娘娘还要善自保重，依时进补才好。”
　　徐循一听就有点哭脸，却到底还是妥协了，“唉，有什么东西想让我吃的，都拿上来吧——就当是吃药了。”
　　连柳知恩都被她表情逗笑，永安宫里时隔多日，终于又传出了笑声。
　　不过，现实却是狠狠地又打了徐循的脸——刚说了新秀女不会得宠，皇帝就开始大规模地临幸新妃嫔们了。在接下来的一个月里，除了徐循还能保住大概三晚的侍寝以外，余下所有的侍寝夜晚，几乎全被焦昭仪、吴婕妤、曹宝林和赵昭容瓜分。余下的二妃一后，竟是连一晚上都没分到。
　　从来只见新人笑——这简直就是旧人要全方位失宠的节奏啊……


☆、喜讯
　　永安宫的一天,总是开始得很早。
　　天还没有亮,刚摇过五更的更铃，那徐缓悠长的‘天下太平’,尾音方才散尽。永安宫外就有了动静，住在永安宫往外方向，挨着宫墙一排下房里的宫女子们，静悄悄地进了宫门，而每天晚上出皇城住宿的宦官们,这会儿也都收拾停当,慢慢悠悠地从玄武门踱进了宫城里——有品级的大宦官们不紧不慢的,刚入宫的小黄门却是恨不得一溜小跑,免得误了时辰,又该被宫女姐姐们埋怨了。
　　这么早来做什么呢？主要是来给徐娘娘提热水、端早饭的。徐娘娘好洁，连着宫里的姐姐妹妹们也都是有些洁癖，每日早起消耗的热水不在少数。难道都要靠宫里那个小茶房的一两个炉眼烧出来？那是小户人家过日子，宫里的妃嫔们，没有这么做的。
　　宫里的热水，都是由混堂司预备的，有时用的是井水，有时用量太大，来不及提水的话，也用宫里积存防火的大缸里储藏着的水。徐娘娘本人是从来也不用混堂司预备的那种热水的，她从前不论在哪个院子里，几个嬷嬷们都安排着宫女子们，从附近的井里打水上来，拿小茶炉烧了用。防的就是从前人微言轻的时候，无意间用了旧水，万一过了病气那就不好了。
　　如今，以徐娘娘的身份，混堂司送来的热水肯定都是新鲜上好的，可习惯已经养成，这每天早上来当值的大宫女，说不得都要带着两个徒弟，亲自到永安宫后院的甜水井跟前，看着打起两桶水，拎回去烧开了，一壶给徐娘娘洗漱，一壶就给徐娘娘泡茶。
　　宫里人工是不值钱的，徐娘娘这个身份，永安宫也不会少了人使唤，光是烧水就得有两个人，传早饭的气派那就更大了。这都是定例，徐娘娘头天晚上想好了吃什么，譬如昨天想起来吃‘嫩嫩的咸豆腐脑，上头洒些芝麻，咯吱咯吱的咬起来也有劲儿。再搭配上两个酥酥热热的小烧饼那便好了’。
　　今儿个一早上，宫门才开呢，就要有人去御膳房传话了：“永安宫庄妃娘娘说了，今早要用咸豆腐脑，上头洒热芝麻，搭配酥酥热热的小烧饼。”
　　这传膳的历来都是宦官，别看干的是跑腿的活计，这缺还很吃香呢。他传了话并不就走，而是在一边站着，御膳房专管做起酥咸点心的大师傅就和他搭话了，“不知咱们这徐主子，今儿个是想用素的，还是想用荤的？”
　　传膳的先不说话，待这大师傅求情赔了好话，方才动了动眉毛，淡淡地道，“您就受累多做几个呗，咸口的、淡口的都做——主子早上爱吃素馅儿的，但也保不齐今日就想吃火腿馅的了。里头只不要有一点肥肉，娘娘从不吃这个。”
　　大师傅这才安下心来，从怀里捏出一星碎银子奉给小中人，“多谢那公公指点。”
　　这小中人却不收，还呵斥了一声，道。“我们永安宫可不是这个做派！”
　　一边说，一边还斜眼看了看一样是过来传早饭的咸阳宫小黄门。对方撇了撇嘴，低声埋怨了一句，“德行！”
　　中官没有不爱钱的，这些御厨大师傅可个个都是富户，自己在宫里服役，徒子徒孙们在外开酒楼，哪个不是盆满钵满的？能给皇帝和娘娘们做饭的大师傅，难道还要和那些一般给宫女做饭的伙夫们一样受穷？指点两句，让主子们用得满意，好处自然有他的。就是拿点孝敬又怎么了？永安宫上上下下，就是这个做派让人有些不得劲。
　　小那瞧着他的怪相，轻蔑地哼了一声，也不搭理这人了。站在一边负手等了一会，帮厨便端了一盘点心过来，笑道，“这都是前阵子咱们试做的新点，公公尝几个，换换口……”