风雨浓,胭脂乱 [精校出版] (尼罗)

　　茉喜在三间正房之中东走西顾，走和顾是假象，真相是她感觉凤瑶与万嘉桂像是两块磁石，甭管分开多么久，只要是凑到一起去了，自然而然就会吸成一体。两人之间，完全没有自己插言的余地。她没法子明着硬往里挤，在一旁傻看着也不像话，所以只好讪讪地走走瞧瞧，仿佛自己也很忙，没工夫搭理那二位。
　　在两间卧室里转了几个圈之后，她回到了堂屋。不动声色地侧耳倾听了片刻，她心里稍微舒服了一点——凤瑶和万嘉桂并没有谈情说爱，他们只是在慢条斯理地谈话。尽管谈得融洽，但的确是无情无爱的一段话。
　　冬日天短，晚饭也就开得早。吃过晚饭之后，万嘉桂提议，要带凤瑶和茉喜去看戏——文县有个挺大的戏园子，里面据说也有几个像样的好角儿，虽然和平津两地没法比，但是也不至于听不入耳。茉喜一听这话，像通了电似的，两只眼睛立刻亮成了两盏灯；然而凤瑶犹豫了一下，却并不想去，因为明早还有一上午的英文课。
　　凤瑶不去，万嘉桂也就不再提看戏的话了。但是他对凤瑶说道：“教员的工作，辞了算了。天气这么冷，何必还要早出晚归地吃那一份辛苦？原来我没到这里，你和茉喜孤苦无依，谋职业是迫不得已；如今我来了，你们的生活已经不成了问题，为什么不老老实实地在家享几天清福？还是你认为我这个人靠不住，会再一次跑个无影无踪？”
　　凤瑶迟疑着摇了头，“万大哥，我并不是不信任你，只是下个礼拜就要放寒假了，我现在走了，学校里少一位英文教员，这几天的英文课和考试怎么办呢？对于我来讲，教书并不是很辛苦的差事，我既然能做，就有头有尾地把它做完吧。”
　　万嘉桂听到这里，只感觉凤瑶实在是好。性情好，品质也好，几乎是有几分君子之风了。

第十一章 爱与战
　　翌日清晨，万嘉桂起了个早，亲自用汽车把凤瑶送去了学校。等他掉头回了家，却是在家门口看到了茉喜。
　　推开车门跳下汽车，他很自在地、几乎有点野地扯着大嗓门打了招呼，“嗨！早上没吃饱，还要再喝几口西北风吗？”
　　茉喜也兴高采烈地作了答复：“等你呢！”
　　万嘉桂大步流星地走到了她面前，看她的小脸蛋被寒风吹成了红彤彤的小苹果，“等我不会进屋里等？非得在外面冻成个红萝卜？”他边说边走，脚步不停。
　　茉喜转身跟上了他，几乎有些巴结，“你今天忙不忙？”
　　万嘉桂将一只手插进裤兜里，仰头望天很认真地想了想，末了扭头对着茉喜答道：“不忙，我现在的任务就是占住文县，没别的事儿。”
　　茉喜眼巴巴地笑了，感觉万嘉桂的一举一动都英俊潇洒，“那我陪你待着。”
　　万嘉桂欲言又止地一张嘴一挑眉毛，忽然想起这小丫头对自己是颇有几分意思的。照理来讲，这就应该避嫌，可是……
　　可是，他也承认茉喜身上的确存在着一种诱惑力——在大部分时间里，她都像个活蹦乱跳的淘气丫头，可是说不准哪一下子，她一转眼一抬头，竟会有风情流转。
　　偏偏她又有点没心没肺、不要脸的意思，万嘉桂有时候想一想，真想不出等她长大了，会出落成个什么风流妖精。
　　这样的妖精可不能招惹，万嘉桂自认是个正经人，不正经也不能打茉喜的主意，因为这丫头曾经是他的救命恩人，和凤瑶又是姐妹的关系。他就是想猎艳，也不能去猎茉喜。
　　可茉喜嬉皮笑脸的，就单是在他眼前晃，从院里一直晃进了屋里，并且抢了勤务兵的差事，他进屋刚一立正，茉喜已经转到他面前，抬手为他解开了身上大氅；他颇为不安地落了座，让茉喜也老老实实地坐下，可茉喜出去进来，手里又多了一壶热茶。
　　万嘉桂盯着茉喜看了半天，忽然说道：“小丫头，一会儿我带你出去一趟，去趟绸缎庄，你自己挑几样衣料，顺带着把凤瑶那一份也挑出来。”
　　隔着一张桌子，茉喜也坐下来了，又把刚倒好的一杯热茶往万嘉桂面前推了推，“做新衣服呀？”
　　万嘉桂端起茶杯喝了一口，“对。”
　　茉喜抬眼望着他，眼睛亮晶晶的，“我这模样是不是挺寒碜的？”
　　万嘉桂垂下眼帘，对着茶杯一笑，“像个小棉花包子似的。”
　　茉喜紧追着又问：“那我换了新衣服，是不是就漂亮了？”
　　万嘉桂一点头，“人靠衣裳马靠鞍，穿好的和穿歹的能一样？”
　　茉喜的脸隐隐发了烧，决定说出一句很不要脸的话：“那……我要是打扮漂亮了，你会不会对我……也喜欢？”
　　万嘉桂望着茶杯，像被这句话魇住了似的，一动不动、一言不发。半晌过后，他如梦初醒一般地忽然一抬头，仿佛不耐烦，或者是不屑一顾一般，轻描淡写地呵斥了一声：“别胡说八道！”
　　茉喜死死地盯着他，胸中气血翻涌，是因为激动，不是因为悲伤和失望，因为早知道这条情路坎坷，她受得住。
　　“你急什么啊？”她勉强发出平稳声音，“喝够了没有？喝够了咱们就出门去，我有好些东西要买呢，连头绳都用光了。”
　　万嘉桂转向前方，双手摁着膝盖向上一起立，“走，买头绳去！”
　　茉喜跟着万嘉桂出门，在县城大街上逛了小半天。
　　万嘉桂在这文县县城里，就如同小型的皇帝一般，到了哪里都要受到欢迎与恭维。在绸缎庄里，掌柜率领伙计们将绫罗绸缎全部搬了出来，一样一样地展开了，由着茉喜逐样地看过去摸过去。茉喜很有主意，专拣那花红柳绿的颜色挑，一卷子绸缎展开了往身上一蒙，她对着镜子左照右照，照过之后回了头，她额头汗津津的，红着脸向万嘉桂笑，面孔是一朵鲜艳的花。
　　万嘉桂坐在角落里的一把老太师椅上，不由自主地也微笑。茉喜的审美观，在他眼中，是偏于俗的，甚至不只是俗，俗之外，还另带着几分乡气，让他想起娃娃抱鲤鱼的年画，以及小孩子身上的红袄绿裤子。然而这样俗的颜色放在茉喜身上，却是意外地很调和。甚至是颜色越浓越艳，茉喜的面孔越光明、眼睛越璀璨。大红绸缎被她拉扯到了身上，红成了一身抽象的凤冠霞帔吉服；放下大红换了大绿，大绿绸缎是夏日水上的洁净荷叶，她的脸蛋则是白里透红的荷花瓣。把大绿又换成了金黄，她整个人随之放了光，灿烂热烈的，是太阳的光。
　　忽然地，她裹着一身水粉绸缎开了口，问镜子里的万嘉桂，“好不好看？”
　　万嘉桂愣了一下，随即很诚实地作了回答：“好看。”
　　的确是好看，水灵灵的粉颜色，水灵灵的黑眼睛，水灵灵的小丫头。小丫头不小了，爱上了他，爱得几乎有些巴结，有些可怜。他什么都知道，所以在偶尔的一瞬间，他的心会软一下子。
　　幸好，他想，只是偶尔，只是一瞬间。
　　茉喜给自己选好了衣料，又给凤瑶挑了几件素净料子。
　　万嘉桂本打算中午去学校瞧瞧凤瑶，然而茉喜抬头对他说道：“你带我下一次馆子吧。”
　　不等万嘉桂回答，她又补了一句，“就咱们两个，不带凤瑶。”
　　万嘉桂看着茉喜，虽然认为这做法不妥，但又感觉这一次自己是万万不能拒绝对方。所以最后笑了一下，他抬手在茉喜的脑门上轻轻敲了个爆栗，“行，就咱们两个。”
　　万嘉桂把茉喜带进了本县最大的一家饭庄子里，并且特地要了个很安静的小雅间。帘子往下一放，茉喜和万嘉桂再一次真正地单独相处了。
　　然而茉喜却是并没有抓紧机会倾诉衷肠，她慢条斯理地吃了一顿好菜好饭。她吃，万嘉桂也吃，吃到滋味好的菜了，他不假思索地给茉喜也夹了一筷子，夹得不利索，连汤带水滴了一桌子。这就有点不干不净地丢人了，但是万嘉桂认为茉喜不会嫌弃自己——若是把茉喜换成凤瑶，那他这一筷子就很拿不出手了，但他根本也不会贸然地去给凤瑶夹菜。
　　茉喜吃得津津有味，饭好，菜也好，人更好。今天是她的生日，十六周岁了，虚岁也可以算作是十七，所以她从现在开始，就不能算是在年龄上欺骗了万嘉桂。
　　没人知道她的生日，凤瑶都不知道。不是凤瑶没问过，是她自己不肯说。为什么不肯说？她讲不清楚，大概是觉着自己这条性命不值钱，生了死了，也都是不值一提的事情。
　　到了现在，面对着万嘉桂，她依然是不说，但是暗暗地为自己做了庆祝。她心中是欢喜的，然而这欢喜沉重下坠，一直坠到心房最深处，仿佛是留给将来某一日的纪念，不到日子，秘不示人。
　　这一顿，茉喜吃饱了。
　　是发自内心地真饱了，这几乎有一点难得，因为她总是饿，饿得回首往昔，竟然没有饱的记忆，仿佛是九世的老饕又转了生。
　　放下筷子擦了嘴，她起身绕过圆桌子，走到万嘉桂身边坐了下去。万嘉桂扭头看着她，她也扭头看着万嘉桂。
　　两人对视了片刻之后，万嘉桂开了口，“吃饱了？”