果蔬青恋 (乡村原野)

　　这话引起一阵哄笑。

　　刘大胖子亲热地拉着张大栓的手道：“你这老脸皮够厚的了，装啥呀！走，走！长河，快点……”

　　走了几步，又想起什么来，对刘三顺道：“三顺，你去叫你丈人一声。”

　　又对张槐道：“槐子，给大爷个面子，大爷等会说他――他那老婆娘是该管管了。”

　　张槐笑道：“这是刘大爷跟亲家自个的事，问我干啥？”

　　瞟了身后一眼又道：“我是真心要跟刘大爷道喜的，就怕人家又要掰扯闲话，说我这么做，是因为看泥鳅中秀才了，又想把闺女往刘家送了。三顺，我可先说好了，我可没把闺女许你们家的意思哩。”

　　众人听了都一愣，不约而同地转头把目光投向周家人。

　　恰好这之前周婆子看着他们跟刘家人说笑的样子心里不忿，恨恨地嘀咕了一句“还不是见泥鳅中了秀才，又想把闺女往刘家送了”，紧跟着张槐就大声说了那话，这下连她自己也愣了。

　　周矮子今儿一再被打击，早不堪忍受，听了这话，想也不想地挥手又给了周婆子一个耳光。

　　刘大胖子等人就算没听清周婆子说的啥，见了这情形，哪里还猜不出来，气得一跺脚。转身就走。

　　走了几步，又对刘三顺叫道：“三顺，回去！”

　　他也不想理这亲家了。

　　泥鳅却是离得比较近，因而把外婆的话听了个清清楚楚，再一听张槐的话，兜头一瓢冷水浇下来。满心绝望之下，也不管外公外婆了，掉头就走。

　　刘三顺虽然怪丈母，但还是去请了岳父――他岳父是个好面子的，今儿若是不叫他。这门亲真的要绝交了。

　　周矮子终究还是没再去刘家，他丢不起人。

　　李长亮罚他自己打婆娘十个嘴巴子，不然。就去村祠堂跪两天。

　　这处罚执行完毕，周婆子当即脸颊丰满起来，连皱纹都少了许多。若不是有红红紫紫的瘢痕，说不定会显年轻一些。

　　下晚收工，张家人回去后，郑氏自然听说了这事。

　　她皱起眉头，见婆婆还是一副不高兴的样子，遂劝了她几句。说就该跟槐子这么处置，否则跟那老婆娘吵，实在没意思。耽误工夫不说，把她打死了，还要偿命。

　　接着。她对槐子道：“黑皮今儿从集上听说，北边要打仗了。”

　　众人都吓了一跳，张老太太顾不得争论了，急忙问咋回事。

　　郑氏摇头，只说消息还不确实，不过是传闻，但北方局势很紧张倒是真的，这个早些日子就听书生们说了。

　　打仗，似乎离这里的百姓很远。

　　虽然以往北边和西边也时常有零星战事，但都未波及到内地，连募兵也大多从北边征召。北边人身子强悍，若有幸被招入边军中的禁军，更能免除全家赋税和劳役，因此根本不愁招不到人。

　　加上朝廷又优待武将，故而从军获取前途，成为科举之外的另一条入仕途径。

　　南边，征召的大多是地方驻防军，称为镇军。

　　募兵制规定，凡家中男丁稀少，或只有一子的，可不服兵役，以钱粮替代；有秀才功名的人家，也可免除兵役。

　　也正因为这样，张郑两家这两代竟然没有服兵役的。

　　张家倒是有两个儿子，可张杨后来又科举入仕了。他们兄弟并未分家，故而张家是不用服兵役的，除非自己想以武入仕。

　　郑家在葫芦兄弟出生后，靖国边境平安已久，朝廷也不愁募兵不足，因而许多像郑家这样的，索性每年都以钱粮打点，让那些想去投军免税赋的人家得偿所愿。

　　不管怎样，打仗肯定不是百姓愿意听到的消息，不说别的，钱粮都要多交许多，因此而破家的更不在少数。

　　所以，打仗的消息一传开，人人都关注打听。

　　张家如今更是不同：在朝，有张杨为官；在野，产业遍布南北，自然更要对局势关注了。

　　于是，张槐吩咐刘黑皮留心外面的消息。

　　到了十月，这消息就证实了：靖国同西北的元国（虚构）开战，且是大战，双方都出动了几十万军队。

　　忽然，举国上下都紧张起来，连百姓们茶余饭后闲谈的都是战事，街面上物价上扬，商人们纷纷收拢生意。

　　也有那胆大的，开始囤积居奇，想趁机捞一把。富贵险中求，没准就发家了。

　　张槐就让刘黑皮去云州，“把粮食什么的都卖了，云州城里的铺子也关了。咱不指望发国难财，只求平安就好。”

　　郑氏诧异地问道：“西北打仗，离云州远着哩（云州在正北），咋这么谨慎，连铺子也不开了？”

　　张槐神色凝重地说道：“若是就这么简单就好了，只怕闹大了，那元国从东边绕过来南下，云州起战事也不是不可能。”

　　郑氏点头，问道：“那咱们今年不卖粮食了？”

　　张槐道：“不卖！不是想发财，等情势紧张的时候，抛出来也能救急，也算做善事。兵荒马乱的时候，银子到底比不上粮食实在。听老辈人说，有钱都买不到东西哩。”

　　郑氏听了，心里突突跳。

　　在这样大的祸事面前，个人的力量总是渺小的，她虽然活了两辈子，还没经过战争呢。
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第156章 依恋
　　

　　至十一月，一个更不幸的消息传来：十月中旬一场大战，靖国败了，三十万人马全军覆没，元国挥军南下，直逼凌云关，所过之处，烧杀抢掠，寸草不留。

　　凌云关后，是飞虎关，再往东南，是奉州，过了奉州，可就是京城地界了。

　　板栗和葫芦等人聚在郑家书房里议论这事。

　　“中旬的事，咋能传那么快？”黄豆不相信地问道。

　　板栗照他脑门磕了一下，道：“都这时候了，用的都是八百里加急，你还当是从前哩！”

　　葫芦沉声问道：“可是有新的旨意下来？”

　　板栗点头叹气道：“从南边征集粮草，抽调镇军和民夫，还要……招募新军。”

　　方智方威也来了，方智提醒他们道：“朝廷又紧急抽调了三十万人马，原兵部郎中胡敬起复，被任命为镇北将军，已经奔赴凌云关去了。”

　　葫芦和板栗对视一眼，道：“这是迟早的事。”

　　话虽这么说，心下只觉隐隐不安。

　　少年们一腔热血无处洒，整日议论比划战事。

　　书生们也是群情激奋。指点江山，激昂文字，永远是书生士子爱干的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋唤友的，书院竟然走了差不多一半人，清南村安静了许多。

　　腊月初。一队人马来到清南村，皆带着凛冽的杀气，直奔青山书院。

　　周夫子跪迎了皇上密旨，示意苏文青安排来人去歇息。然后独在房中静坐。

　　直至夜深，方让人掌灯，铺开纸笔。

　　“臣周楠奏吾皇陛下：

　　边陲战起，举国皆忧。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年迈昏聩，恐有负陛下所托，违旨抗命，盖不愿阻塞后进报国之路也。自古危机并存。陛下诚宜擢拔后进良才，以历察视，下可全其报国之心。上可完陛下兴国之志……”

　　对着一盏如豆的灯火。周夫子奋笔疾书。

　　老人两鬓灰白，在昏黄的烛火下泛出一层金光，如鹰爪枯枝般的瘦手，骨节凸出，青筋暴起，温柔地将拟好的折子折叠抚平，然后装进一个细长扁木匣。

　　夜深人静。老仆在外恭声问道：“老爷，大爷派人来接老爷了。老爷今晚不下山了？”

　　屋内静寂无声，好一会，周夫子才答道：“不下去了。”

　　老仆忙转身去打发来人。

　　第二天，周夫子和黄夫子等几位夫子，亲去医学院见秦枫。

　　下午，医学院忽然忙碌起来。

　　隔日，方虎带着选出的五十名大夫和学生，并各色医药等物，跟着禁军离开了清南村。

　　郑家，葫芦在西院练武。

　　“葫芦哥哥，葫芦哥哥！”秦淼跟紫茄穿过竹园，一路叫着来到西院。

　　葫芦收起挥舞的棍棒，看向她们。

　　秦淼扯出袖中的手帕，踮起脚，帮他擦了擦额头上的汗水，埋怨道：“葫芦哥哥，你怎么能练这个呢？俗话说，伤筋动骨一百天，你就算养好了身子，也不该太用力，该养两年，让骨头长结实些才妥当。”

　　紫茄点头道：“就是。大哥该听我们的，我们可是大夫。”

　　说完，扶着那木棒，就想拿走。

　　不料，葫芦一松手，她便觉得手中一沉，禁不住“嗳哟”一声，用两只胳膊抱住，“好重哟！”

　　葫芦咧嘴笑了，摸摸妹妹的头，道：“你才多大。这木棒五六斤哩。”

　　又偏过头，躲过秦淼的擦拭，温柔地说道：“别擦了，看弄脏了手帕子。我去洗把脸就好了。”

　　等洗脸换了衣裳，葫芦来到偏厅，坐下问秦淼道：“咋过来了，不是说要去济世堂么？”