“婶子也不必急,父亲心里清楚的很。何况人家并未上门求亲,也不一定就看上了咱们沈家的女儿。”
昌平郡主深吸了一口气,话虽如此,也不得不防备着,她今晚回去,必要将事情与夫君分说清楚,好让他提醒兄长们,切莫一时犯了糊涂。
她深深看了眼蕙如,没说什么,只是拍了拍她的手背。
老夫人当初一见蕙如就喜欢上她,那是因为蕙如的气质神韵与她那早早过世的女儿颇为相似,而她又何尝不是如此。后来相处久了,渐渐在她身上发现了更多让人喜欢的东西。
她真心对自己和老夫人好,良善却不懦弱,聪慧而善于藏拙,她知道进退,行事低调,从不将自己卷入是非之中,这点犹为难得。明明再过一年就要及笄,就要谈婚论嫁,她却一直显得不急不躁,安静从容。她表现出自己的不争,却是最好的争取,因为老夫人会心疼,自己会心疼,且在不知不觉中拿定了主意要帮她争。
从这点上看,她比只知道争强好胜的菀如强了不知多少。
越是与她相处,就越是能看出她与小姑的不同之处,若小姑是株柔弱娇花,那她便是风雨也吹不折的野草,虽不高贵娇美,却有坚韧的意志,扎根厚土,绝不认输。如果当年小姑有她这样的意志和决心,便不会那么早郁郁而终。
如果小姑当年肯直言,肯抗争,肯将自己心里的话说出来,婆婆也不会白发人送黑发人,自怨后悔了半生。
而老王妃会这么喜欢蕙如,甚至一见面就将自己最喜爱的天宝簪相赠,也无非是因她容貌气质像极了早逝的小姑,心中带了几分愧疚,想在蕙如身上做些补偿吧。
菀如一向与蕙如不睦,时不时要拿言语相刺。大夫人当年不许蕙如生母进门,逼着她将亲生女儿丢在乡间十年,若说蕙如不恨,她才不会相信。偏偏她能从沈家的未来出发,将这些私怨抛开,不撺掇着将姐姐们送到那吃人的侯府里,反而提醒她,让她劝说父母为了沈家安危,切莫被一时富贵迷失了理智。便是这份胸怀和长远的眼光,就足以得到她昌平郡主的另眼相看。
不过才十三四岁的小姑娘,眼光长远,对朝堂之中的情势明晰至此,不枉婆婆和自己如此待她。
到底沈老夫人还是留宿在了荣亲王府。本该昌平郡主跟着老夫人留下,但老王妃说她家中儿女尚幼将她打发了回去,只让留了老夫人身边的两个嬷嬷伺候。大夫人二夫人一脸喜气地带着女儿们回了家,昌平郡主则由蕙如送回了西苑。
大夫人将芳如留在房里,来回踱着步子,看得芳如一阵阵眼晕。
“母亲,您先坐着喝杯茶。”
“傻丫头,还有什么心思喝茶。”大夫人一把拽住芳如的手,目光灼灼,“今日郡王妃那些话,你难道都听不出来吗?”
芳如皱了皱眉:“她说了什么话,什么听不听得出来,母亲您说的女儿都不懂。”
“怪不得你不懂,这里头的事多了。”大夫人高深一笑,细细将安平侯府与东昌郡王府的关联说了一回,“中午时那安平侯夫人不是跟你们说了好一会子话吗?再加上郡王妃的态度,我想,应该是安平侯府想跟咱们家联姻了。”
芳如腾然站起身,又缓缓坐下。
“母亲慎言,那安平侯世子是什么身份,怎么可能会……”
“沈家也是书香世家,你祖父曾入阁,祖母有诰封,父亲是三官命官,叔叔是又郡马,如何配不得?”大夫人神采飞扬,“嫁过去便是世子夫人,我听人说过那位安平侯世子,年少风流,仪表堂堂,又是文武双全的,连皇上都夸过他,与你正是郎才女貌的良配!”
芳如不觉想起那在池边低眉浅笑的青年,风姿翩然,俊秀无双,不觉面上一红,恍然不语。
“府里四位适龄的姑娘,只有你一个是正经的嫡出女儿,侯府求亲必然求的是你。”大夫人坐不住了,又站起来绕圈儿,“你可以嫁入宗室,将来便是侯爷夫人,便是我沈家也光耀不少。那世子又是个出挑的,比你二姐夫强了不知多少倍,你父亲若是得知,一定欢喜!”
说着,她又恨恨地说:“不过是国公府三房的次子,那三夫人就敢那么对你姐姐,你若成了世子夫人,看那三夫人以后还如何嚣张,好似我沈家女儿嫁给她那儿子是多么的高攀。”
母亲的话在芳如耳边嗡嗡作响,大半没听进耳朵里。芳如出神了半天,那男子的音容笑貌益发清晰,她想起那人冷笑着看着那乔家小姐在寒池中挣扎,想起那人一脚将丫头踢入水中之时淡漠的眼神,她浑身一颤,颓然靠在椅背上。
“母亲,我不嫁他。”
正说得兴起的大夫人尖叫了一声:“你说什么?”
芳如抬起头:“母亲,那人实非良配,不能嫁!”
大夫人当她只是在害羞,于是笑着说:“那是你未见过他,若见过,必知是好的。”
芳如定定地看着踌躇满志的母亲,那张盈满希望欢喜异常的脸让她觉得有些陌生。她见过那位世子,就在不久之前,她亲眼看见那人是如何对待敢于设计他的官家小姐。按理说,世子那样对乔小姐也属乔家自作贱,只是,她一想到那人脸上那副神情,明明是阴郁的,冷漠的,嘴角却还带着笑……只是一想起来,就觉得周身发冷,毛骨悚然。
这话自然不能跟母亲如此说。
“母亲,女儿不想当继室。”芳如于是挑了个最合适的理由。
“继室又如何,那也是明媒正娶,名正言顺的正室夫人。”大夫人对这理由嗤之以鼻。
“人家世子夫人过世不久,现在就说这些对人家也未免太不敬了。”芳如蹙着眉尖,对母亲的态度不以为然。
“傻丫头,世子已经守足了一年孝期,难不成还要人家年纪轻轻地为个女人守一辈子?安平侯世子定是要续弦的,大家伙儿心知肚明。”大夫人坐到女儿身边劝慰,“便是世子夫人娘家,那位东昌郡王妃不也早就做好打算了吗?不然你以为她这么巴巴儿凑过来,指明了要见你们是何意?”
“母亲!”芳如涨红了脸,将身子扭开,“母亲难道不知,逢年祭祀之时,继室在前位夫人牌位前是要行妾礼的?难道母亲想让女儿与人为妾?”
“不过是个木牌子,每年也不过就行那么一次礼,并不碍着什么事儿。芳如,母亲这可都是为你好,难得安平侯府是显贵,家底丰厚,世子爷又是出类拔萃的人品,这样好的亲事,便是打着灯笼也难找到,你还有什么不满意的?”
芳如冷笑一声:“母亲这么说,就好似安平侯府已经来提亲了似的。你怎知侯夫人看中的不是五妹妹或是六妹妹,亦许是二伯家的四妹妹呢。”
“她们,便是连给你提鞋都不配!”大夫人厌弃地甩了甩帕子,“总之此事你莫官,一切由父母作主。亲事若成,算一算最少也要一年多之后才能嫁出去,趁着这时间,我得好好寻个教养嬷嬷来教你礼仪规矩,省的日后去了婆家让人笑话进退言辞。”
芳如在大夫人院门外站了许久方才回去。母亲如此看好的亲事,父亲却未必就会喜欢。嫁入侯府固然好,但其间牵扯太多,母亲只是被突然出现的喜悦冲昏了头脑,过了一夜大家都冷静下来,说不定她便能想清楚了。
芳如深深叹了一口气,满面愁容扶着翡翠回去了。
她这里愁肠百结,另一处,却是怒火万丈。
作者有话要说:
☆、各有打算
菀如在房里来回走,一刻也停不下来。她此时心扑腾腾乱跳,一张小脸艳如桃花一般。在房里等了许久,孙姨娘才匆匆地赶来。之前孙姨娘被大夫人送去外头慈云庵里,原说要待三个月,不过到年底老太太回来的时候,大夫人为免老夫人误会她苛待房中的姨娘,到底还是将人提前接了回来,只是少不得一番狠狠敲打。那孙姨娘心惊胆战了数日,便乖乖每日在上房里立着规矩,比平素更加殷勤。
“姨娘怎么这么晚?”菀如眼中一亮,上来拉着孙姨娘的手将她按在椅子上,想说些什么,那|话儿偏在嘴里绕了几回也吐不出来,只将一张脸羞得通红。
孙姨娘见她这副模样,心里已明白了七八分,不等菀如说出来,就站起身将房里的丫头们都撵了出去,将菀如拉到床边,小声地说:“可是你们去了王府遇上了什么人?”
菀如目中如含了一汪春水,含羞带怯地说:“见着了安平侯夫人和东昌郡王妃。”
“我刚从夫人房里出来,”孙姨娘左右看看,将声儿又压了压,“夫人同三小姐在房里说话儿,不许人靠近,我在旁边的碧纱橱伺候茶水,趁人不防备贴上前偷偷听了两句。约摸是大夫人想让三小姐嫁去安平侯府去,可是这事儿?”
菀如脸上的红晕瞬间褪去,面上血色尽失,只掐着孙姨娘的手腕子咬牙问:“姨娘听得真切?母亲真的是这么说的?”
孙姨娘看着她的脸,点了点头:“真切,好似三小姐不是十分乐意,夫人为此还生了气,说是一切由老爷作主,断不会让这门好亲事错过。”
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