我拿起那个东西仔细看起来,之前赶路就把它随意塞进行李里,今日却发现它原来是如此美丽。
怎么越看越眼熟啊,我从领口掏出那块冒牌白玉名牌,发现两者形状类似,雕工又一致,分明出自一家之手,难道说?
对,梓瑾送我的正是她自己的名牌,只是被她改了模样。“西林觉罗.梓瑾”几个字已经被抹去,化作雕工更为巧妙的镂空梅花枝,细观两侧留白,好像还有两行小字——相遇就是缘,再见已惘然;如果有来生,定做真姊妹。
这才是真正的上等羊脂玉,果然是鄂岳鄂大人的传家宝。要是换做自己这块硬质东陵玉,这般繁琐的又镂空又刻细笔画,刀子所到之处恐怕早就露出白茬断痕了。
唯有这般好材质的羊脂软玉,才会令工匠下笔如有神,好吧,梓瑾,你的情义我记下了,如果有朝一日能逃出皇宫,我定会回去找你。
我将劣质名牌丢在床帏深处,戴上了梓瑾送我的羊脂玉牌,一股暖流窜进我的心里。
……
进宫的日子终于到来,这天阳光大好,春光明媚。一座小型骡车停在门口,我换上旗服,梳好旗头,战战兢兢地穿上那双对我来说很危险的花盆鞋,被两名丫鬟搀扶着走进小车。
一路上我都没有往外看,只是随着窗帘飘起时,提鼻子换一口新鲜的空气。快到户部侍郎府时,我下意识伸手去拨了一下帘子,只见一个女人在门口和丫鬟说着什么,是乐瑶么?
真是乐瑶,骡车驶过当口时,尖利的责骂声如以前那样飘进我的耳朵眼儿。不同的是乐瑶挽起了发髻,束起了刘海儿,成了人妻,倒是更添了几分妩媚。
她果然嫁出去了,也嫁得很好吧,难怪这么嚣张,哼!
正当我徜徉在往事之中,车夫往车里大声喊了句:“姑娘,到了。”
早就闻听选秀的女子皆是天下绝色,自卑的我没敢下车,先从缝隙里往外扫视,看看情况。
前排正中车子里一只细脚缓缓踏下,站的十分稳当,未见其貌,先闻其香。
且不谈这位秀女品貌几何,却不知道她用的是哪家奇香,惹得附近粉蝶都扑闪着翅膀前来投靠,一闻就知道不是普通香粉店里的庸脂俗粉。所谓“美人一身香,穷汉半月粮”也正是说的此香吧。
再看同排车辇最靠边的那个秀女,娇嗔的很,不停地使唤丫鬟捶腿捶背。她长相尚可,但没有到倾国倾城的等级,倒是那支水蛇腰盈盈一握,摇曳生姿,估计男人们都喜欢这样风流的女子吧。她若选上秀女,也许能早早爬上几层呐。记得谭环曾色眯眯地评价状元府街第一花魁道:“美女杀人不用刀,斩将追魂全在腰。”他还说:“男人对女人细腰的偏好自古就是,所以后宫女子都想让自己的腰生生勒成沈腰(注1),哪怕付出性命作代价。”
后边一个女子的声音更绝,她四处嚷嚷为何自己长得那么美,却排在倒数第二排。
好吧,我被美色包围了,还是乖乖躲在车子里,以免被那些刻薄如蚊的女孩儿狠狠嘲笑一把。
不一会儿,门口有人喊:“肃静,请听到名字的秀女走上前来排队入宫!”
“头一位,大学士博尔济吉特.布偌之女,博尔济吉特.尔岚!”
“第二位,直隶总督兼定远大将军淇尔克.铁岱之女,淇尔克.阿琪雅!”
……
等轮到我上前时,弯弯曲曲的队伍已经看不见头儿,回首一看,后边也就10来人而已,显然鄂岳的官位也没显赫到哪去。
一路上,别人都在看御花园的奇珍异草,我却无心看风景,因为我在做一件自以为了不起的大事——沿途撒上黄小米,以便我能在这拥有9999间房子的皇宫里不迷路,顺利地逃出去。
撒得很专注,连头里公公的指令也没听见,一头撞在“沈腰”的后背上,她哎呦一声,回头狠狠瞪了我一眼,还说句:“有病!”
“静怡轩到了,众位秀女请稍等,我去请掌事嬷嬷们进行第一轮初选!”
注1:沈腰——沈约与徐勉素善,遂以书陈情于勉,言己老病,“百日数旬,革带常应移孔,以手握臂,率计月小半分。以此推算,岂能支久?”后因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。
第七章 落跑秀女
“齐嬷嬷到!众秀女施礼!”
一位身材微胖,面相严厉的老嬷嬷在一票新晋年轻嬷嬷的簇拥下,如南飞大雁般,齐刷刷地列在静怡轩正门,闪电似得眼神扫视如云美女。
“你,你,你,先出来。”
老嬷嬷指着叫三个女子出队,一一摸过她们的脑门,腮骨,鼻子后,对接引公公一挥手道:“出局!”
“诶,为什么啊,为什么啊,我们还没有见过皇上呐!”
三个秀女哭喊着不走,有一个甚至抓住了老嬷嬷的脚踝。
“蠢物!额头太窄、痄腮、塌鼻梁、一副粗妇样,我都看不过去,皇上能喜欢么?!拉走!”
马上几个太监扑上来,将三个可怜的姑娘推出静怡轩,其他人面面相觑。
紧接着是第二轮筛选,也是最隐秘害羞的过程——脱光衣服。
……
第一波被带进去的秀女刚一进去,就有人发出尖叫,而大凡这种货色,就是最先被淘汰的,嬷嬷说这种女子侍寝时要吓坏皇上的。
等了差不多一柱香的时间,才轮到我们这一批。进去后,发现里面皆是白帘白被单,净的一尘不染。
“太胖!”
“太瘦!”
“怎么还有狐臭!”
嬷嬷一顿摸索,就减去了近20人,剩下的女子里又有10人因眼、耳、口、鼻、发肤、颈项、肩、后背等细小缺陷被挑剔的嬷嬷丢到九霄云外。
我是我们这批最后一个被检查到的,嬷嬷踮起脚尖围着我转,眉头一皱,显然是觉得我过高,待我转过身,她突然一顿,拔出我的后髻插花,用手在里面一掏一按道:
“嗯?有反骨!!!”
嬷嬷猛地转到我面前,用手量我的鼻翼鼻梁,突然很严肃地说:“脑后有反骨,聪明不服管;面前挺山峰,自做主张多。克夫,克夫啊,这样的女人取了就要代替男人反了天,不能要,不能要!带走吧!”
我也是一愣,欲哭无泪,刚要被推出去,嬷嬷又对接引公公道:“等等!哎,一会您在清退花名册上不要写这姑娘克夫,这样对姑娘的下半辈子不好,嗯,就写,鼻梁子太高,妨碍皇上亲近吧,也算是给我这半截入土的老太婆积一点阴德。”
……
“姑娘,你和她们现在这红叶坊等候最终指示吧,选秀没结束,谁也不许离开,私自出宫者,格杀勿论!”
“哎,真无聊。”我若无其事地左右环顾了被淘汰的30位女子,她们大多数哭哭啼啼,唯有我在暗喜。
晌午时分,先前那位接引公公带着几个小太监,端着几个食盒来在落选秀女休憩的地方,大声呼喊着:“起来起来都起来,吃些东西,还要再等一下午才出结果呐,不吃东西饿死在宫里可不行!”
小太监一一揭开食盒,众女大失所望,原来一个食盒里只有八九块糕饼,想要一人一块,还未必够。
果然如我所猜,单单就差了那么一块儿。
我身旁有个身材矮小但皮肤吹弹可破的女子将手中糕饼一掰两半儿,递给我一半儿说道:“我是南方人,不喜吃这些北方馅料的糕饼,给你一半儿吧,别饿晕掉就好。”
“谢谢你啊,你叫什么名字啊?”我感激地边吃边问。
那女子甜甜一笑,回答道:“我叫伊尔佳.克锦。出身就不值得说了,呵呵。”
……
苍蝇漫无目的地飞着,多数人都处在假寐状态。我却在考虑我的人生大事——离开还是留下等分配。
之前我曾道听途说:宫中女子若没有选中秀女,则会被贬为奴婢或者赐给低等武官做小妾,其命运都是卑贱的,主人让你几时就几时死。
那么,如果我走,命运会是什么样子?
还是不妙。
因为首先这脸面就算丢到家了,恒吉理氏一定到处象活版印书般大段传播我的缺点和劣行,尤其是选秀失败这段历史;鄂家也不会再接受我做女儿,因为我对他们一点用途也没有了,添双筷子都嫌烦。
而且,最重要的是没有混出模样,母亲大人李氏颜面也无光,所以一定要留在这座大监牢里,还要好好活着。
对了,我要溜进后厨去做个厨子,靠把子靓汤闯天下!谭环一定是怕我比他强,出头早,才会说御厨全是男人,我才不信咧。
决定了,我要跑了!
怎么跑是个问题,我回头看着倒下的一大片姑娘们,心想此时不跑更待何时,我不是还做过记号么,先离开这座红叶坊才行,然后趁天黑慢慢摸索去后厨,像在鄂府那样,老羊汤一出,倾倒一片,谁与争锋,然后啊,皇上就会召见我,然后……
想着美事,我不小心踢了克锦一下,她迷迷糊糊地转过来,晕乎乎地说了句梦话:“什么?谁是皇后?”
哎,这可爱的女子,目前我也不知那边选秀战况如何啊,若是我与你一起选中秀女就不用分开了,现在要永别了!
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