渌水依荷起微澜 (夏慕言)

　　不说那些早已离去的大地主家，即便是稍有家资的，也是想尽法子将能圈的都圈入了自家名下。虽说都比不上如今东家名下这近两千亩的沙地，可那时却是甘霖几乎全部的农耕所在。
　　期间逼得多少农户不得以，变卖了农田成了他家的佃农，也都是心知肚明。但昔日那些吞并土地近乎痴狂的地主，却从未有过如今东家的善举，别说但凡在地里劳作之人，皆有一顿午饭可食，更会为了佃户们建筑新屋舍，这般之举若不是东家刻意叮嘱，莫要外出传扬才好，只怕早已被邻近几座城镇之人传为奇闻轶事了。
　　单是这几桩，已是佃户们不敢想象之事，更何况这新建的屋舍小院三十年后，便可归入自家名下。仔细想想，即便自家有田产在手的农户，也没有哪家敢夸口只许三十年光景，就能另起一座这般齐整非常的三合小院，更别提还是立马就能入住其中的。
　　有基于此，自是引得庄内之人齐心向着卢临渊夫妻俩，也是再自然不过的。毕竟这般善待佃户的东家，实在难得。就在众人被告知了来年庄内各项计划后，不料年底前又得了一个好消息，原本只在东家外院里摆上几张桌椅板凳，教习佃户家孩子的教习所在，也已被最后定了下来。
　　“我说哪，怎么另在粮库旁又多盖了两间小的，原来却是为了孩子们准备的。”那头一人才刚点头感叹。
　　就听得这旁来传消息的小厮，忙不迭再提了一句：“这会子可不是二奶奶屋里的小娟姐姐来教，听说东家让镇上每日在集市里摆摊替人写信的老秀才，请了来庄上教书。那两间屋子就是为他们祖孙暂时栖身用的。”
　　“我说哪，怎么还盖了左右相邻的两间，原来一间是拿来给先生住的……慢着，你说是咱们甘霖镇上的摆摊写信的老秀才，那得多少银子的月钱啊，可是了不得咯！”他这般高声一嚷，顿时引得众人纷纷转头看向过来。
　　本来这庄内每逢节庆之时，皆已养成了众家聚集一处度过，这日随见东家院里的小厮来传话，也都各忙各的不曾多留意几分，却不想一句惊呼引得众人俱都停了手中的动作。
　　“可是真的，居然为了咱们家孩子请来了秀才授课，叫咱们这般的出身又怎么敢当！”另一旁的老妇人，已是激动地掏出了帕子，抹起了眼泪。
　　在这老妇人的感染之下，许多女子也是眼中带泪，看得这旁前来传信的小厮反倒有些无所适从。忙不迭摆手解释开来：“那章秀才家的情形也不是太好，要不然就凭他秀才的身份，哪里落得集市摆摊替人写信才得勉强糊口的地步，刚好是咱们蔺大管事瞧见了两回，又想着来年小娟姐姐还有别的事情要忙，所以就提议了主子换了他来庄上接手这桩，要不然……。”
　　不待这小厮说完全部，佃户们已是明白了大半，心中既有感激也有愧疚。若说当初，托了吴管事帮村相求了东家，也一并收了自家的孩子，随了二奶奶屋里的小娟姑娘学些日常的算术，好歹认上几个大字也是好事一桩。
　　不曾想到，如今因小娟姑娘无法兼顾这桩，东家却另费了银子请来了镇上的老秀才一家，特意为了接手这事。若是欢喜自是再明显不过的，然而那份愧疚之感也同样并存其中，到底又是一笔不小的开支。
　　如今佃户们是一心向着东家，哪里愿意看着东家白白浪费了银两就是为了此等小事。而这旁小厮看着自己无法解释清楚，也只得退而求其次，又赶回院中请了小娟姐姐前去说服，才是要紧。
　　到底是做过多年内院大丫鬟的，出言自是非比寻常。不过寥寥几句，便将原本还在为东家白白费了银两，而惋惜不已的佃户们尽数说服了下来。
　　直到目送着小娟姑娘离去的背影，这头才有人开口感叹一句：“到底是咱们东家想得周全，往后咱们庄上要管的地界是越来越广，单凭管事们也是忙不过手来，好歹有了这些能看会写的孩子们，才是便利许多。再则，他家祖孙三个也是可怜见的，每日就靠着老秀才一张张的替人写信，日子也是难捱得很。好歹在庄上还能管饱，也怪不得愿意改教佃户家的孩子。”
　　听了秦老三的一番言语，众人也都明白了过来。是啊，平日里漫说是佃户家的孩子认字了，只怕章秀才家略有些家资，也断断不愿做这般的先生。然而迫于生计，也只得放下了身段勉强为之罢了。
　　实情也正是如此，起初听了蔺管事的提议是丝毫不曾动心。直到被庄内的把式拉来半车柴火，以做冬日取暖之用，临了只留一句话与他，说是只换了他春日里来庄上授课半月之期，才令人动容当场。
　　“怎么可能，这半车的柴火少说也值……你们东家真是只换我半月的授课？”
　　看着他一脸的错愕，这旁的正帮手卸货的小厮，也是暗自好笑摇头，不觉更是腹议一句：“真要是来过咱们庄上一回，就知道自家是寻到了好去处，哪里还需什么半月的。只怕到时候，该是你自己求着多留下一段时日，才是真的！”


☆、第二百九十九章 扩建绿洲（上）

　　那头满是不敢置信的收了卢家送来的柴火，另一方却是信心十足的很，事实也果不其然，不待年前这半月之期结束，老秀才便自求到蔺管事面前，说明了来意何在。
　　本来，章家的独生子病死没两年，媳妇也因伤心过度一并跟着去了，惟有留下一对孙子从此伴着老两口过活。老秀才家中原先也不算贫户，只因当年替独子抓药耗费颇多，再加之接连两回皆是这白发人送黑发人，家中的老伴也就此病倒了大半年。
　　“于是乎，但凡是家中能变卖的都给老伴抓药了，要不是放心不下两个尚还年幼的孙子，只怕此刻也应该寻个东翁家，或是充作账房一职，亦或者运气好找到哪家学堂，做个教书的先生也可勉强度日。”
　　听着一旁蔺管事查实所言，正座上的卢临渊才定下了这桩：“比起内院的丫鬟，如此一来好处也是显而易见的。毕竟老秀才授课，即便是先前不便前来听讲的佃户们，也都无碍了。”
　　主子话中之意，蔺管事自是再明白不过的。先前因都是由二奶奶屋内的丫鬟来教习，即便是在外院中设了临时课堂，无疑也需避讳一二。再则，多出一个能写会读之人留在庄上，也便于往后诸事。
　　眼下虽说沙地大小事宜，都可交到吴管事手中，即便不多作过问也已能独当一面了。然而毕竟是妇人，所识大字也是有限，除了算术记账并无大碍外。正要顺利读写书信这等之事，绝非一日之功，还需有位能胜任的人选，才是稳妥。
　　到底身为侍郎府的二爷。即便再无官职在身，也是注定不能在这西北之境，常驻许久的。再别提，卢临渊夫妻俩还有一处。所费颇多的山庄悄然隐于山谷之内，那儿无疑才是卢家二房的财富之源。
　　如今暂留沙漠一侧，不过是权宜之计。之前是受朝廷之命，教授九人栽种之法，此刻却是为了传授佃户们，沙地培植草药一桩。虽说今年只选种了甘草一项，然而陆续添加品种也是显而易见的。
　　只是对外不显露分毫便可，这一举措并非单是为了年前才刚离去的那几位落第举子，其中更有一层令人不安的顾虑在。
　　早在当日送走那九人之时。蔺管事就听县衙中相熟的那个书办传出了消息。说是已接到府衙之命。凡是今年来往沙漠腹地的商队。必先在县衙全部记录，方可放行离去。倘若有任何不服者，即刻全部拿下待秋后直接送入京城复审。
　　这是前所未有的情形。漫说是县衙领差多年的书办，只怕就连衙门中时日最久的马捕头。也是从未听闻过。所以得了老捕头的提点忙不迭赶来郊外，暗示与卢家的大管事，万事还需多加留意才好。
　　要知道，此刻知晓卢家与绿洲廖家商队，早先有过几次生意上的往来，虽不比那些真正的商户，只是同他家采买些牛羊牲畜，然而身为衙门中的老人，又是何其的敏锐。
　　本就是京中直接传来的消息，听说就连府衙之中也已开始，特意遣人赶往各的出入口岸驻守了不少兵丁。
　　“这般看来，便不再是那寻常之事，即便不是朝中真有何等大事发生，也必与之前各地的藩王脱不了干系！”这旁正赶回家中，与妻子商议对策的卢临渊，稍稍定神说完这句后，方才坐定下来。
　　而那旁将孩子们交由奶娘手中好生看顾，才刚转回到内室的叶氏，初闻此桩后亦是为之一震：“终于还是要大动干戈了？只是朝廷挑了春耕未完之际，却未免有些不妥。若有闪失，只怕秋粮不保，又何来安抚民心一说？”
　　“我也正担心此事发生，好在渌水山庄所处之地足够偏远，又得上等良田几顷，即便闭门不出，与外间停了两年生意也是无碍。只是咱们这沙地复耕之事，恐怕必须提前几年了。”
　　闻言，二奶奶叶氏已是颔首应道：“这也是形势所趋，不得已而为之，不过产出毕竟有限，咱们还需早做准备才好。必要之时不妨多囤积些粮米，柴草才是妥当。”