灶下婢 [金推] (秋李子)

　　“哎，你们谁要做婆婆了？总不会是锦儿要嫁小全哥吧？说起来，这桩婚事总是好的，门当户对不说，两个也算青梅竹马。绿丫也不是那样恶婆婆，来来，趁我还在，就把这亲事定了，以后说起，就说我做的大媒。”绿丫心里是愿意的，只是去瞧秀儿，见秀儿只笑不说话，绿丫怎不明白秀儿怎么想的，把榛子的手拍一下：“得，这定亲，总要遣人说合，你啊，还是赶紧收拾赴任，去做你的知州夫人去。”
　　榛子冰雪聪明，怎瞧不出秀儿有点不大情愿，虽觉奇怪也没再问出，毕竟以后日子还长。等从榛子这里离开，秀儿才对绿丫道：“你没有怪我吧？”
　　“我怎会怪你？虽说我觉得小全哥已经很好了，可我更知道锦儿是你心头肉，你为了给她挑个夫婿，定是挑了又挑，选了又选，我若连这些都不明白，就白认识一场了。”
　　绿丫的话让秀儿的眉微微一皱：“其实呢，我并不是觉得小全哥不好，可我总害怕……”害怕人心会变，害怕自己护不住女儿。秀儿自己的路太苦，怎舍得让女儿也吃苦？
　　“我知道，所以呢，我也只会和你说一句，要锦儿真的喜欢，你可不能不答应。”知根知底的人家，又两厢情愿，那就是天作之合，秀儿笑了：“我当然不会拦着，不过……”
　　“不过因我儿子还小，其实也不小了，快十岁了，可这个年纪，没定性的人也多，罢了罢了，你疼锦儿，难道我就不疼她了？这桩婚事，还是再等个几年，等到你觉得我儿子有定性了，再应，横竖这世上，你再寻不到比我儿子更好的女婿了。”秀儿先是笑，接着就拍绿丫一下：“有你这样夸儿子的吗？”
　　“我自个的儿子，怎不能夸了？不说我，就说你，你不也一样爱夸你锦儿？”这话让秀儿笑了，能有这样的好友，彼此明白彼此的心意，真是上天恩赐。
　　“来了，来了，报喜的来了。”玉儿、锦儿、容儿三个人缩在屋里，容儿年纪最小，性子也最急，在那探头瞧见就说。
　　“玉儿姐姐，以后你可真是要做秀才娘子了！”玉儿被锦儿说的脸一红，她已经十五岁，身形已经长开，不再是孩童模样，乌油油的头发，白白的脸，身上衣服又素淡，再加上读过几年书，谈吐也不一样，这些年更是少出门，真如一块美玉一样。
　　“锦儿姐姐，你还是别为玉儿姐姐操心，你啊，还是想着，怎么给我寻个好姐夫回来。”容儿笑嘻嘻地说，她今年已经九岁，在家备受宠爱，性子比起玉儿锦儿都要活泼多了，锦儿伸手去捏容儿的脸：“这才多大年纪，就说这个，你不害羞？等我去和姨姨说去。”
　　容儿抱住锦儿的胳膊：“锦儿姐姐，我娘还说，男大当婚女大当嫁，她还说，现在就给我攒嫁妆呢，还说，我以后的女婿，要我喜欢才能嫁呢。你说，我有什么好害羞的？”
　　锦儿伸手又想去捏容儿的脸，容儿已经嘻嘻一笑：“不如，你来我家做我嫂嫂可好？锦儿姐姐，我哥哥还是个不错的人的，长的不错，我家里的事你也全知道，我哥哥读书虽没有周家姐夫那么聪明，可也不笨，说不得也能考个秀才。”
　　“你们几个说的倒热闹，外面的鞭炮声这么吵，也没让你们停下。”兰花推开门，进来拿准备好的赏钱，这赏钱是早准备好的，一吊吊用红纸包着放在托盘上，最底下还用垫了一层小银锭子，加起来也有二十来两，在这样人家，考中个秀才就出这么一笔赏钱，算是十分之重了。
　　“娘，您瞧见他了吗？”玉儿把那盘赏钱抬起，交给自己的娘，小声问了一句。
　　“他没来，想是在学里老师那里磕头呢，不过你婆婆来了，说让你安心，我们说的话都是一个吐沫一个钉的，不会乱改的。”这等人家出个秀才是难得的事，更何况周家儿子今年才十六岁，生的还算貌美，兰花虽不识字，戏文里的陈世美是瞧过的，现在女婿中了秀才，万一被人瞧中要扳去做婿，那可如何是好？
　　玉儿虽觉得周家不像是做这样事的人，可是被自己的娘说了，心中也忐忑起来，这种事不是没听过，此时听到自己的娘说婆婆来过，还再三保证，一颗心这才放下，笑着应了。
　　“玉儿姐姐，姑母也是瞎担心，要晓得，现在张家姨父已经是大掌柜了，一年七八千银子，又不是当初无依无靠，而且读书得科举的人，必要积阴鸷，若阴鸷不够，就做不长久的。”
　　锦儿等兰花一出去，就扶着玉儿的肩膀说。
　　“好奇怪，若那人真的变心，那还要来做什么？倒不如丢掉另寻！”容儿的小脑袋一点，在那瞪大眼说，锦儿不由笑着把她搂到怀里：“这不一样的，就像玉儿姐姐对周家姐夫，和对我们是不一样的。”
　　“有什么不一样的？”容儿也是个爱问的性子，这话让锦儿回答不出来，于是两人齐齐瞧向玉儿，玉儿被她们瞧的面都红了，才嗫嚅道：“容儿，你别听你锦儿姐姐胡说，等以后，你长大了，就知道了。”
　　容儿叹气，用双手撑住下巴：“我已经不小了，过了年就十岁了，哥哥更不小了，过了年就十三了，怎么还会不明白？”说着容儿努力地想，猛地想到，于是大声地说：“哥哥瞧见锦儿姐姐会脸红。”
　　这话让锦儿吓了一跳，玉儿急忙伸手去捂表妹的嘴：“这话可不能瞎说，什么瞧见你锦儿姐姐会脸红。”容儿的嘴巴被捂住，挣脱不开索性张口咬了玉儿一下，玉儿吃疼把手放开，改捂为捏表妹的脸：“你啊，太调皮了！”
　　容儿的一双眼圆鼓鼓地瞪大看着锦儿：“嗯，我娘说过，如果有一天，瞧见男子会脸红，那男子见了你也会脸红，就是喜欢，就可以……”这回是换锦儿把容儿的嘴捂住：“姨姨到底教了你些什么，这样胡说，别闹了，我们吃我娘做的绿豆糕。”
　　说着锦儿飞快地把手放开，另一支手就把绿豆糕塞进容儿嘴巴里，容儿的嘴巴被堵住，想再说什么但已经没人肯听，只得嚼着绿豆糕，自己在想问题。
　　兰花端着那盘赏钱出去，交到老刘手上，报喜的见了那么一盘赏钱，心里大喜，口中高呼一句：“谢岳老爷赏钱十五吊，赏银五两。”这声高呼让兰花和老刘都觉得脸上多了光彩。
　　跟着报喜的来的，还有同窗，小全哥也算同窗，也跟了来，身边的同窗听到这赏钱的数目就用手捅下小全哥：“张兄，你这姑父给的赏钱可不少，我觉着，周兄要努力再考，等考个举人出来，只怕会赏个百来两。”
　　“这就胡说了，我姑父一家，一年也就这么些银子。”小全哥心不在焉地答着，眼却往窗边瞧，今儿听说锦儿也来啊，怎么不见她？难道是在里屋躲着和自己妹妹表姐说话？长大了就要男女授受不清，不能见面了，自己本来还寻了好玩的要给她呢。不过不能交给妹妹带去，不然的话，妹妹又要从中把东西拿掉了。
　　那个同窗还要再说，见小全哥往窗口那里看，笑着说：“张兄，我听说你有个青梅竹马，是不是今儿也来了？不过那桑间月下，不是我们该做的事。”
　　小全哥一张脸登时涨的通红，声音不由提高一些：“你胡说什么？男子家的名声难道也能败坏不成？”小全哥正处在孩童往少年的变化期，这嗓子还有点尖，这声音一高，立即有人往这边瞧来，见状那同窗忙道：“对不住，我说错了，可是……”
　　“没什么可是的，这男子家，也不能随便议论闺中女儿！”小全哥把脸一板，倒也有几分道学，同窗不由嘀咕一声没有再问。此时报喜的已经报完喜，坐下喝茶，等着席面摆出，小全哥和同窗也就上前贺喜。
　　老刘瞧见侄儿，伸手拍他肩膀一下：“你还来装模作样过来给我贺喜，赶紧给我脱了外衫，帮忙端菜去。”小全哥应了，把外衫脱了，这衣衫却不知道往哪里放？兰花已经接过：“拿来，我拿给你表姐进去，这肩膀也绽线了，你娘最近也肯定忙，也不把你缝缝，我让你表姐给你补好。”
　　小全哥哎了一声就道：“可不能让容儿给我补，她要补，定要和我拿手工钱。”兰花听了这话噗嗤一声笑出来：“晓得了，我会和容儿说，别让她动。”
　　说着兰花走进里面，掀起里屋的帘子把外衫交给玉儿，让她补好。容儿见了这件衣衫就眼一亮：“姑母，我来缝。”兰花拍侄女脸一下：“你哥哥说，别让你补，不然的话，你要和他要银子。”
　　“哥哥就是小气，一件衣衫我不过和他收三钱银子罢了，他还不肯给我补，哼，那就表姐缝吧。不过表姐缝的，没我缝的好。”容儿的小下巴翘起，有些得意地说。
　　“知道我们容儿针线活做的好，你也别成日挂在嘴里。”兰花笑着打趣侄女一句，也就转身去忙。玉儿拿出针线箩来，穿好针正准备缝时，兰花又掀起帘子：“玉儿，再给我寻几吊钱出来，还有那个，也拿给我。”
　　玉儿哎了一声急忙放下去寻，等寻到东西，刚要坐下缝补，又来了一个人，要寻别的东西。玉儿在那拿起放下，一针都没缝，容儿有心想为哥哥缝好，可是想起自己哥哥的话，腮帮子鼓起不说话。