灶下婢 [金推] (秋李子)

　　戚嫂子存了万一的念头，小声问尚妈妈：“我能见见喜哥儿吗？”尚妈妈斜睨她一眼，戚嫂子脖子一缩，知道不能，只得和榛子那边派来的人一起往庄子上去。送戚嫂子去庄子上的，是一个积年的老妈妈，早已得了榛子的吩咐，等到了庄上，就告诉庄头，务必要瞧紧了戚嫂子，不能放她出去，也不能让她到处乱说。
　　庄头连声应了，就让人带戚嫂子下去歇着，戚嫂子在那听的婆子的吩咐，一句句都像是说给自己听的，脸上不晓得该做怎样的神情，进了这里，就再不得自在了。可不进这里，要自己去赚钱过日子，戚嫂子又受不得这样的苦，只得乖乖听从。
　　安置好了戚嫂子，秀儿过了好几日才去和张有才说了这事，张有才听的久久没有说话，秀儿晓得他的心事，拍拍他的手道：“你我生来就没有好爹好娘，也只有自己疼着自己。”张有才嗯了一声才抬头道：“姐姐你放心，我明白的，不过总是……”
　　“你别总是了，要记得，张婶子养了你这么些年，她才是你亲娘，以后那边要好了呢，也就瞧瞧，要不好呢，谁管她是谁。”张有才嗯了一声，对秀儿笑了：“姐姐，这件事，要多亏你。”
　　“什么多亏我，你是我弟弟，你这么小，难道我不该帮忙的。再说了，锦儿前儿还说呢，要舅舅快些娶个舅母回来。”提到娶亲，张有才脸又红了，秀儿不免打趣他两句。老张婆坐在院子里听见他们姐弟的笑声，脸上露出欣慰的笑，回首过去这些年，能得到这样安宁的日子，实属不易。
　　张有才继续在铺子里做伙计，等着江南那边的信来。这日张有才刚进了铺子，就有人走进来：“哪个是张有才，我们要寻他说话。”张有才奇怪抬头，掌柜的是做老的，瞧着这些人来的似乎有些不尴尬，眼神示意张有才别站出来，掌柜的自己上前拱手：“张有才是我们这的伙计，现在出去送货了，还不晓得有什么事？”
　　领头那个地痞把手里一张纸一拍：“什么事，收钱。这里是二十两银子，利滚利到今日，四十两了，拿了这银子，痛痛快快地给我们，不然的话，我让你这生意都做不成。”
　　收钱？掌柜的眉皱起：“欠债还钱，这是天经地义，但列位也要告诉一声，这银子从何而来？”一个少年些的地痞已经嚷出来：“赌债，这是张有才的老子，亲自在我们面前画的押，现在他老子跑了，父债子还，我们就要来寻。”
　　那地痞虽压住了那张纸，可掌柜的还是瞧见上面那个戚字，不由笑了：“列位说笑呢，小张哥自姓张，这欠债的姓戚，哪有姓戚的欠的债找姓张的还的道理？”
　　“晚爹晚娘，难道不是父子？这张有才的娘嫁的人姓戚，这姓戚的就是张有才的晚爹，难道晚爹欠的钱，儿子不当还？”晚爹？掌柜的抬头去瞧张有才，见张有才摇头，掌柜的笑了：“你们这话也只能去骗那些不懂事的，来我们面前骗是做什么？小张哥的娘我们都是见过的，并没再嫁，哪有这姓戚的什么事。”
　　“你这是只知其一不知其二。”领头的地痞冷冷地说：“你们见过的，张有才的养母，这个嫁姓戚的，是张有才的亲娘。当日成千上万的人可都听着呢。现在那两口子跑的无影无踪，我们的银子也是弟兄们辛辛苦苦赚来的，也不能就这样撂在水里，总要给个说法。”
　　“这钱，谁欠的找谁去，我不认！”张有才终于忍不住冒出来，对地痞说。领头的地痞瞧了张有才一眼，接着笑了：“果然是好俊秀的小哥，瞧着也很精干。你不认，成啊，我们今儿就不走了。瞧你的这铺子里的生意要怎么做？”
　　听他们说不走，张有才终究年轻，不晓得这是激将法，上前就道：“你们怎么能不走，又不是我欠了银子，是他们……”领头的地痞并没答话，方才那个少年些的地痞又开口：“怎的，你这是开门做生意，难道还不能让我们来？”
　　说着这少年些的地痞就冲到门前，对着门外的人吆喝起来：“快来瞧快来看，这家子做生意的，欠了我们的银子不还啊，我们上门来寻还打人啊。”张有才经不得这样的激将，不顾掌柜的拦阻就要上前去拉那少年些的地痞。
　　那少年些的地痞早就做好了套子，见张有才过来要拉自己，就往地上一躺，开始连声叫疼。张有才虽在市井中生活，可和地痞们打交道的时候少，见这少年地痞往地上一躺，脚步就顿住。
　　那地痞可不光是连声叫疼这样，口里还要汤药费，还要别的费。领头的地痞已经走出来：“小张哥，你啊，还是痛痛快快把银子给我们吧。不过四十两银子，你也不是拿不出，再说就算你拿不出，还有你姐姐呢。痛痛快快拿了，我们再也不来。”
　　张有才只觉头晕脑胀，怎么也不肯和地痞再说话，身后已经响起一个声音：“列位有话好好说，在我们铺子面前喊打喊杀的，难道真以为我们家是那样好欺负的？”
　　领头的地痞听了这话，忙转身对着张谆笑了：“是张大掌柜啊，几日没见，越发更添风采，这事我和你细细地说。”张谆摆一下手：“来龙去脉我已尽知了，你也不用细细地说，带了你的人先离开这里，我必会给你们一个交代。”
　　领头的地痞晓得张谆是什么样人，听了这话就笑嘻嘻地给张谆打个拱：“果然张大掌柜和别人不一样，既然您这样吩咐了，那我们也就先听着。弟兄们，先走，等明儿再来。”
　　张有才见了张谆，一张脸红通通的，对张谆道：“大掌柜，我……”张谆已经摆了摆手：“这事，不关你的事，总透着奇怪，你们先收拾继续做生意。”张有才听到不关自己的事，有些糊涂了，见张谆已和掌柜的往柜台后去，也就和同伴们收拾起东西继续做生意。
　　张有才虽在那收拾东西，可是那眼还是往里面瞧，也不晓得他们在里面谈什么？想着张有才就重重地叹了声，同伴已经笑了：“你叹什么气呢，都说背靠大树好乘凉，我们来这样铺子，不就为的这个吗？你放心，大掌柜和掌柜的，都有主意呢。”
　　张有才叹气不为这个，可也不好告诉同伴为的是什么，只是笑了笑，那眉又皱起来。
　　“这事，总是透着奇怪，不说旁的，我们为了做生意，上上下下都打点好了，这附近的地痞流氓，一年也有十来两银子送去。今儿怎么又……”掌柜的皱眉和张谆说，张谆一直没说话，这欠债还钱虽是天经地义的事，可是也要瞧这欠债的是谁？像戚家这样跑了的，就算知道张有才和戚家有些瓜葛，那些人也不会寻上才是。
　　掌柜的在那胡猜，张谆已经道：“也别猜了，等会儿你让伙计请下这条街的魏三，问问他可晓得些什么？”掌柜的连声应是，张谆又问起张有才来这些时候的事，听掌柜的对张谆连声赞扬，张谆也就点头，等出去又安慰过张有才，张谆也就往别的店去。
　　到了第二日，那群地痞又来了，这回等着他们的不是张有才而是张谆，瞧见张谆，那些地痞笑了：“张大掌柜亲自过来，难道说要给我们结银子了？”
　　“银子嘛，总是小事，不过我想问一句，谁给你们这么大的胆子，让你们来我们铺子上闹。”张谆的话让领头的地痞露齿一笑接着就摇头：“张大掌柜你这话就是冤枉我们，这欠债还钱天经地义，父债子还也是很平常的事，哪有什么别人给胆子。”
　　“是吗？那前儿谁寻了你，还给了你一百两银子的好处。卜三，你在这附近也是混老的人，难道不晓得谁家的势更大些？为了这些银子，就来我们铺子里胡闹，到时一条绳把你锁进衙门，你到时混了这半辈子的威风，就全堕了。”张谆的声音并不高，却让卜三听的心里一凛，接着卜三就坐到张谆身边，对他笑眯眯地道：“张大掌柜，您是聪明人，可是你也晓得，我们这……”
　　“别说什么有的没的，你弟兄们也要吃饭，我也晓得，可这二十两银子，转眼就涨到四十两，还非逼一个和那边没瓜葛的孩子拿出来，你这做的也太过分了。”
　　卜三听张谆说出这样的话，脸上笑容还是没变：“张大掌柜，瞧瞧，您说的是对，可我们的银子也不能白白撂在水里，还有，别人也许了给我一百两，这……”
　　“人为财死鸟为食亡，卜三，你要说什么我明白，可是也别把我们当傻子，那一百两你也别想了，我不会因为这些，就许给你银子。那二十两本钱，我替他还了，至于别的那些有的没的。卜三，我就想问问，是他们的钱多些呢，还是我们东家银子多些。”
　　张谆的眉毛都没动一下，卜三心里合计一下就笑了：“好好，张大掌柜既然都说到这份上，那就拿银子来，我们两清。可是张大掌柜，有句话我还是要说，贵东家的确是银子多，势也大，可难免会惹了人的眼。”
　　张谆已拿出二十两银子，把那张借条收了缓缓撕掉，接着对掌柜的道：“先支给我十两银子。”掌柜的应是，张谆把这十两银子推到卜三面前：“这十两，为的是你这一句。”