“那以后……”
“没以后了！”黑影不耐烦，掂掂手里的银子，“也没多少嘛，切！”
#
“今年北边大旱，南边又遭了地震、涝灾，国库空了大半，长安城凉快，朕的意思，今年九麓山就不去了。”
长庆殿偏殿祥云殿，皇帝不朝时常在这办公、接见大臣。
天色已黑，能在这时候得召见的多是心腹。沈恭、沈骥兄弟俩坐在下面，沈恭闻言道，“陛下圣明。”
虽然九麓山避暑用的是内帑，但皇帝有心节俭，确是好事。
“过几天大理王子来朝，卿等务必要做好防保。”
“是。”两人齐齐答应。
长安城共三支武装，神机营、神武营和神虎营：神武营负责京城内日常治安、消防等事务，有点像现代的警察、消防等队伍；神机营更像武警和驻京军队的集合，负责戍卫京畿防务；神虎营则是纯粹的军事武装，驻扎长安城外，拱卫京城。
兄弟两个，沈恭是神机营最高文职武官，沈骥回京后则担任大元宫侍卫副统领，要说皇帝把自家和京城的一半安危都交到了兄弟两个手上也不为过，可见其对沈氏一门的信任和荣宠。
和梨子瞧到空儿，上前轻轻道，“陛下，盛宝林到了。”
沈恭见状，站起身，“陛下……”
弘德帝点点头，“唔，没别的事了，卿等先退下。”
从长庆殿出来，沈恭略迟疑道，“刚才和公公说的盛宝林，”
“嗯，”沈骥在宫内当值，封妃的事自然有所耳闻，“是一个新册封的嫔妃，之前是大殿的宫人。”
“皇上近来很宠爱她。”
“好像……是吧。”沈骥不解，一向严板的哥哥怎么会关心起内廷的事了。
“这位盛宝林，你知不知道她是谁？她是盛肇毅的女儿。”
沈骥想了一会才想起来，“四年前被灭族的盛御史？”
“对，那时候你还在辽西。皇上派我和吴玉良去抄家，由于吴玉良的刻意唆使，加之我的不慎，盛家的女眷集体自裁，只有这位盛宝林，她重伤活了下来。”
那时候她才十二岁吧，沈恭还记得黑暗的天牢中那双坚决的眼睛，“我不做官妓！我娘她们都死了，不是为了让我活着去做官妓的！”后来他记得她被发落到冷宫，没想到现在竟成了皇帝宠爱的嫔妃。
哥哥沉思中带着些许忧虑的样子，沈骥道，“只是一个略受宠的妃子而已，皇上不是糊涂人。”
“没有，”沈恭停下，转身看向弟弟，“你的事，到底是怎么想的？难道真的一辈子不婚？”
“谁说的，我只是还没找到中意的人。”沈骥转过身，不愿多谈。
“甘家派人跟娘说，那小姐愿意等你。”
“那是她的事，与我无关。”沈骥淡淡道。
“你！”沈恭动气。
已经走到宫门，“哥，你回家吧，我还有事。”说罢那沈二郎便接过小厮递来的马缰绳，翻身上马而去。
#
初初封妃之事虽小，也仅是区区七品宝林，却因为其罪臣之女的身份，不独沈恭记得，甚至有人专门向中书令邵秉烈提起此事。
“风闻此女以病邀怜，果真如此，其心志不容小觑。”
“一个女子而已，翻不起什么风浪，你当人人都是谢太后。”
邵秉烈不语。先一人还想说什么，他轻挥了挥手，此事不再讨论。
#
半个月后，大理王子忽蚩来朝，皇帝于早朝时接见。当晚，长乐宫设筵，欢迎来朝的王子忽蚩一行。
大理虽小，但远在边陲，周灭前齐时，现任的大理国王是最早臣服的夷族之一，并出兵相助，虽象征意义大于实际意义，但从太祖起便对大理格外优待，大力表彰这种忠顺行为。此次王子来朝，弘德帝照例安排接待规格比平常高出一级。
大周自太祖起，宫中常设宴会。有周一代，皇帝们多既热爱鲜血和政权，亦热爱女人和艺术。他们建国，他们杀敌，他们追逐美人，其间不乏荒唐之举，留下多少故事流传到后世。后代的学者评，周的皇帝们，特别是中期以前的几位，多雄性烈烈，如日照山河，后世那些一辈子窝藏于深宫的软脚虾一样只会在朝臣后妃的阴谋中被绞杀的皇帝们，与他们完全不可同日而语。
太宗燕承尤爱音乐。天圣二十二年，太宗驾幸家乡山西并州时，一并带回了长安城的一干乐工。并在当地设立教坊、梨园、宜春院、太常院等四大专业歌舞团体。幸至时，他甚至会亲自在宫廷宴会上演奏乐器，一次在早朝时传来对突厥大战的捷报，太宗离开宝座，光着脚在大殿上跳起了回旋舞。
宫中宴会是大周最重要的上流阶层社交场所，各种风流人物，得宠的嫔妃、大监，得势的豪门官员，还有常驻长安的异邦人士，享有盛名的诗人、大家（舞姬），林林总总，构成这个帝国最华美热闹的一道风景。
辰时正（晚上七点），长乐宫内汇集了参加宴会的宾客。皇上令五品以上官员携眷出席，男人们打扮大同小异，身着常服，头戴纱帽，脚穿乌皮靴，但女人们却是步履轻盈，行走间环佩叮咚作响。正是盛夏，贵妇们大多梳着各式高髻，身穿各种华丽衣裙，或着半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件长帔，显得修长俏丽，她们配环带翠，个个细润如脂，粉光若腻，远远望去，长乐宫内一片浮翠流丹，令人眼花缭乱。
辰时到，皇帝携大理王子忽蚩一同入殿。所有人齐齐起身，向他行礼。
弘德帝今晚一身黑色常服，交衽处露出里见雪白的内衫，他戴朝天冠，顶髻上插一根乌金簪，其目如冷星，神峻异常。
大理王子是个三十余岁的中年人，有着云南高原人特有的黝黑面庞和略粗短的身材。与早间朝拜不同，他换上了中原服饰，只是头上还缠着象征着其身份的黑色头巾，与皇帝的手握着，见众人齐齐起身向上行礼，神色间略微显出局促。
“平身。”弘德帝清亮的声音道。
“赐座。”
宫人便引忽蚩到帝座右下首的桌案处。
一时太后携后宫嫔妃到达，众人连着嫔妃们又向太后行礼，落座后，晚宴正式开始。
第16章 烟火（新）
两头白象在象奴的驱赶下缓缓迈入大殿。
长安地处中原，大多数人没有见过大象，特别是这又是两头极其罕见的白象，通体雪白，长长的象鼻在象奴的指挥下轻轻扬起，前蹄卧倒匍匐在地，向宝座上的皇帝和太后行礼。两个象奴都是十来岁的童子，皆短衫短裤一式的打扮，虎头虎脑的十分讨喜。
“起来吧。”皇帝道，两头白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起来。
“陛下乃天下至尊，这白象颇有灵性，听得懂您的意思。”大理的一个使臣恭维道。
燕赜笑而不语。
接着童子又指挥白象做出一些杂耍游戏，或抛接绣球，或抬脚作揖，甚至两个童子卧在地上，白象一前一后从他们身体的空隙里踏过。
众人见这等庞然大物竟如此温顺，不由啧啧称奇。特别是看到巨大的象腿从童子身上踏过的时候，史靖苿旁边的宋仙儿轻声娇呼，捂着眼躲到史靖苿身后。燕赜看见了，笑道，“爱妃莫怕，他们都是受过训练的。”
“臣妾知道，”宋仙儿微抬起头，指缝里露出红红的脸儿，她今日穿了一件烟粉色的长裙，因生的娇小，没有梳太繁复的发式，却把一支皇帝赐的长长的宝石串簪到一侧鬓旁，一直快滴到肩膀处。大周喜爱奢华和富丽，这样的装扮有些夸张，却十分时髦抢眼。
“可是还是禁不住害怕啊，”娇声喁喁的，十分可爱，偏头央求道，“皇上，那童子煞是可爱，皇上赏他们吧！”
皇帝笑着应允，两个童子复指挥白象行礼谢恩，那宋仙儿笑吟吟的，太后旁边的刘贵人鼻子里不屑地哼了一声。
众人特别是女眷们对两头憨态可掬的白象都是新奇喜爱，皇帝打赏后，太后、贵妃等亦有赏，一直到席下的贵妇们，童子将赏篮挂在象鼻上，一忽儿就沉甸甸的，有大胆的妇人轻摸大象蒲扇一样的耳朵，那象耳轻轻骚动，逗的妇人们娇呼轻唤，席案间笑声阵阵。
燕赜不自觉间向太后身后一隅看去，初初第一次见到大象，亦颇感新奇，眼睛追随着白象和童子的身影，觉到皇帝的目光，转过来对上。
她眼睛里有笑意，她一向很少笑，笑容像是阳光洒在碧蓝的湖水上，冷峻、温暖而炫目，令人不自禁的感到愉悦，燕赜不禁嘴角绽开。
看着她，吩咐和梨子，“赐盛宝林酒，用朕的杯子。”
本来正说笑的嫔妃们一静，复又笑开，史靖苿爱娇地道，“皇上，臣妾也要。”皇帝好像没有听见她的话。
下面的宾客多沉浸在宴会的欢乐中，没有留意主座上的这一幕。唯有靠近宝座的一张案前，一个十二三岁的俊美少年苍白着脸，直直地盯着上面。
