初初回到自己的住处，宫女穗穗已经回来，看见她，担心地上来询问，“初初……”
初初犹疑此事怎么会这么快张扬开，穗穗道，“方才娘娘让你们都退下，我还在。”初初遂想起穗穗是守门的宫女之一，今日正当值。
穗穗问，“皇上怎么会……”弘德帝与太后的对话她都听见了，虽然不是很明白，但隐约觉出皇帝对初初的意思，但并没有做出好的安排。初初忙掩住她口，摇摇头，“好穗穗，”她认真地说道，“你一直聪明，还不明白有些话当讲，有些话不当讲。”
穗穗眼圈微红，握住初初的手，“可是，他为什么……你怎么办？”
“我明日即去长庆殿，这里的事，下午略交接一下。”说罢轻轻一笑，“时间太短，现在就得收拾。”她走到床前，将不久前刚挂上的画像取下。
穗穗看着她不疾不徐收拾衣衫杂物的身影，心口突然堵的难受，按规矩，她们这样的宫女如果不曾获宠，满二十岁即可离宫，嫁娶自便，但若是被皇帝临幸了却没有名分，则只能够终老深宫了，且不能担任女官职务，可以说一辈子就完了。皇上是天，是不容质疑和挑战的存在——可是，初初那么美，那么好，皇上既然看中她，为什么不能对她好一点？哪怕封一个最末位的采女。穗穗觉得，上天对初初真是太不公平了。
第二天，初初向太后磕头告别，来到长庆殿。
初初随人先到总管太监石宝顺处，石宝顺一见她，与前夜皇帝临时让他寻找的画像一般模样，眼波微微一闪，他宫里的老人了，自不会把心里头想的带到脸上，照着一般的程序，询问初初原先的差使。
初初略将自己在太后殿的差使说了一遍。领着她来的宫女余韵道，“初初姑娘最擅长料理古玩珍物，太后殿下的紫砂全由她打理。”刚才接她们过来的的长庆殿张宫仪道，“以后，我们这里的这些东西要多劳靠初初姑娘了。”
初初知道，自己毕竟是从太后殿出来的，长者为尊，所以这里的宫仪嬷嬷会称她一声“姑娘”，向张宫仪欠了欠身。
石宝顺道，“这位张宫仪负责管理长庆殿的古董器物，以后你便跟着她。张宫仪，初初姑娘是太后殿下赐给长庆殿的，你须多多照看。”
初初与张宫仪齐齐欠身应是。
三日一小朝，五日一大朝，这日适逢大朝，散朝后已是申时。弘德帝摆驾回宫，更衣后，小侍们照例将他平素喜爱阅读的书籍摆在案上，旁边却不是素日里用惯了的官彩盏，而是一樽半月型紫砂，泥润温静，静静地搁在书籍旁边，一旁的配盅里袅袅冒着热气。燕赜见状一笑，将盅子拿起饮下茶水，在手中摩挲一会，放到原处。
和离子小跑着进来，微喘着报，“陛下，沈将军来了。”
“谁？”
“沈骥沈将军，将从辽东回来，刚刚下马，正在门外。”
燕赜大喜，“宣！”
“嘿，喝！”
一刻钟后，宽阔的庭院内，一黑一白两道身影正在近身搏斗。一众侍卫立在廊下观看，着黑者是皇帝，穿白衣的却是刚刚从辽东大营回到京城的左路校卫将军沈骥。
沈骥刚从辽东回来，一到京城即入宫向皇帝报备，燕赜见他归来十分高兴，二话不说，抓住他来到兵器库，说是要考校他三年在外的功夫进益。
沈骥是弘德帝的伴读，幼时二人经常一起搏练。燕赜自幼遵太宗训示习武强身，他本人于此道也颇有灵慧，又得众侍卫中的高手指点，因此虽不若武人专于此道，却也身手熟稔，技艺颇精。那沈骥出身武将世家，更是打小接受武训，他与哥哥沈恭现一武一文（注：沈恭任神机营监军，为文职军官），尽皆为皇帝倚重，加之辽东大营三年历练，自然要比燕赜技高一筹。
两个人你攻我搏，互有进退，沈骥使一套太极八卦拳，燕赜却是少林小擒拿，他倒底不比沈骥，一招推山式双拳送出之际，恰对方抡圆双臂锁住胳肘，那沈骥想，不能太过使力，燕赜即刻觉察趁隙收回，两人互退一步，燕赜道，“咱俩平了。”沈骥微微喘息，燕赜笑道，“你让的我。”沈骥道，“也没让多少。”二人相视一笑。
小侍们将毛巾递上，弘德帝接过，略擦了擦汗，示意他们架靶子习箭，一面将前襟撩起系到腰间，和梨子提醒，“刚入春，有风，陛下仔细着凉。”燕赜笑道，“朕哪有那般娇弱，快少些废话。”他今日练武，一身劲装，未戴冠帽，束起的发髻上，只一根黑色发带系在额上，显得尤为神俊。
展臂、瞄准，皇帝一箭射出正中靶心，沈骥亦不示弱，也是一箭中心。燕赜问道，“你五月份即将正式调任回来，这次老夫人急把你叫回，是否和亲事有关？”沈二郎娶亲，引发众名媛贵女纷纷请媒自荐，这消息现正是京城最新鲜热辣的八卦，皇帝亦有耳闻。
沈骥道，“可不正为此事。母亲看中两个女子，着我回来挑选。”
燕赜道，“大丈夫成家立业。你比我还大两岁，朕已得一皇子、一公主，你也不可太过敷衍拖沓。”
那沈骥笑道，“我曾发一宏愿，必要择一称心女子为妻，双双对对，同生共死。”燕赜见他脸上笑模样的，也不知是真是假，笑道，“你想的确是美事，只怕难以成真。”
沈骥笑，“看造化吧。”
燕赜再一箭发出，这一回稍失了准头，偏在红心边上，“今次你待怎样，老夫人怕难再让你混过去。”
沈骥不答，反问道，“先莫要说臣，先后仙逝后，后宫已三年未曾采选，听臣的哥哥说近日太后正在筹谋此事，我须先向皇上贺喜。”
那燕赜一笑，说到新人，他心里头却突然萌上春阳下发髻松挽、飘飞的衣衫勾勒出细腰的影子，不过这当然是不会与沈骥诉说的，转而道，“唔，难道阿骥也有意送尔妹入宫么？”
沈骥忙摇头，皇帝或许是一位明君，未来的圣主，但若要做自己的妹夫，还是免了吧。皇帝哈哈大笑，拍拍他肩膀，“快回去吧，你有快四年没回家了吧，再不回去，恐怕你那位老娘就要冲到这里向朕要人了！”
不怪弘德帝调侃，辽西伯沈薄的夫人钟氏向以其火爆的脾气和凌厉果辣的作风闻名。她不是那一等仅仅掌管后院、交游于女眷中的的主母贵妇，而是按照太宗所言，女人中的翘楚，武艺才干不让须眉，一个真正的巾帼英雄。
然而这个曾经叱咤战场的女将军却在自己次子的婚事上真心犯了难。
四年前，由于她的一个决定，终止了次子沈骥与自己侄女并不“般配”的两情相悦，侄女青璃客死他乡，沈骥一骑奔出长安城城门，投身辽北大营，说是历练，实际有多少对母亲的不满和无奈，四年不曾归家。
这一次钟老夫人托病唤沈骥回家，沈骥虽明知是借口，但母亲素来刚强，即便是错了，从未向谁低过头，终究是亲恩难舍，便从军中告假回京。
母子相见，并没有多少话说。钟氏不善于迂回软语，直接将她想看中的两名女子人选抛出，命沈骥务必择其一为妇。沈骥也没有应好，也没有应不好，淡淡说只请了十日假，京中只能逗留三天，且有诸多上峰交办的事务，便离开了。
老夫人气的发抖，唤一旁侍立的大媳妇张氏，“你去，找长信宫的方贵妃娘娘，后天太后不是要举办花会给皇上相看贵女，想办法让贵妃将甘、史两位姑娘也邀去，有皇上拘着他去，我看他能犟到什么时候！”
柳皇后薨逝业已三年，后宫重新选纳新人。大周没有选秀，皇帝嫔妃多在勋贵官员的女儿中选出，当然也偶有宫婢承恩被封的先例，如之前的舞姬羊美人，但几率极低，一般来说除非有孕否则不会考虑，可以说，羊美人几乎是前无古人、后无来者了。
本次选纳新人由太后主持，方贵妃襄助。经过一番精挑细选，终于挑选出姿容秀丽、德才兼备的九名闺秀，其中较突出的一是褫国公周家的小姐周安茹，和致仕吏部尚书许安国家的小姐许知萱。加上钟老夫人看中的甘、史两位小姐，一共十一名贵族千金这日受邀来到皇宫内苑，做客赏花。
沈骥随皇帝一道来到桃林，宴会已进行泰半。贵女们大都展示了各自才艺，见皇帝驾到，齐齐起身，由方贵妃领着向皇帝行礼。
“都平身吧，”弘德帝很和气，略扫了众女一眼，到太后座旁坐下。
沈骥站到皇帝身侧，看见最远处的桌台，其他众女都是三人一桌，独那一处只坐了两人，想就是自己母亲相中的甘、史两位小姐了。他别过眼。
一下子来了两名男子，特别是女孩们大都是第一次觐见皇帝，难免紧张拘束。一停，太后对皇帝道，“皇帝，你一来，她们都不敢说话了。”弘德帝站起身，“可巧，朕正有一桩要事，这里就有劳太后和爱妃了。”
皇帝从来到走不过一刻钟，女孩们重又起身恭送，有胆大的偷偷上瞄，不禁心内砰然，皇帝可真是英俊！
