“但求主子吩咐。”良辰眼睛一亮。
“眼下是我势弱之时，阁子里的人少不了异动，你且盯紧了，一一记录下来。咱们心里有数，往后行事也可避开他们，或者来日清除出去。”
良辰犹豫了一刻后，用力点了点头：“是，奴婢明白。”
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怜妃柔嫩的身子沉浸在玉池里，旁边宫女无声来去，或递巾子，或传香胰，或洒花瓣，皆动作熟稔，训练有素。
白芍从薄透的纱幔里一探，知晓主子还要再享用片刻，便替换了软如纸的缎鞋，轻步走进其中。
“何事？”怜妃微一仰脸，热气蒸腾的水珠自白皙的脸庞落下，没于池水。虽闭了眼，唇角却萦着柔柔地浅笑，嗓音亦是让人酥麻入骨。
“花霞帔昨夜承宠，今日一早皇上便封了她美人之位。”白芍跪在池边，轻声禀报。
“果然不负本宫所望。”
“若非皇后一举将泰半新人收入囊中，娘娘又何必个个击破，费心挑人许以重诺。”
怜妃摆了摆手，便有水珠轻晃，带起一阵儿香风，“那样的墙头草，要来也无用。只要她花寄灵真是朵鲜花儿不是草包，因着前事，皇上必会怜惜。本宫虽说不缺恩宠，也总要留几个新人作马前卒。”
“皇后失了云美人这颗马前卒，大抵是要更恨主子了。”白芍接话驳主子一乐。
怜妃嗤然：“本宫也不想和她计较，谁让她次次借着本宫上位。要不惩治了她，后宫还不起了效仿之风？”
白芍点点头，再开口时眼里已有欢喜之意，“还有，沈芬仪之事。皇上果然怜惜主子，竟迫得皇后不得不交出一部分宫权，才保得沈芬仪全身而退。”
“果真？”便是淡定如怜妃，听到这事时也是一喜，自池中起身。
伺候的小宫女们仍是有条不紊，擦身，拧发，披衣的一气呵成，让人叹为观止。
怜妃多姿的蔻丹从衣袖里伸出，她轻轻一勾指，低了笑：“虽不知道是谁想害人，但她间接帮得本宫，还真要谢谢她。”
“想必那所谓宫权也不过是犄角旮旯里植花除草的杂事，不过本宫也不在乎。至少，这说明咱们皇后的凤位——摇出影儿来了。”
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皇帝在马场跑了几圈马，不过出了点汗热身。而后马鞭一甩，丢进旁边跟着的小宦官怀里，见对方踉跄倒退了三步，不禁开怀大笑。
他挥开宫人递来的帕子，转眼又踱步来到射箭的场地。
李明胜早就等在此处，见到圣驾，立刻躬身递上一副弓箭。草场开阔，伺候的小宦官们也散得远，他压低了声说话倒也无人听得清。
“已经按皇上的吩咐，曲公公所荐之人或安排职位，或提升品级，全无阻碍。”
皇帝漫不经心地接了弓，试了试手，问他：“没有露出行迹？”
“皆是曲公公自己所求，咱们不过顺水推舟。让他放松行事。”
“好。”
皇帝一字说罢，弓弦满张，犹如油布鼓风，力道十足。而后屈指一放，弦如急电，直奔靶心而去。
“一箭穿心！”那边眼尖嘴快的小太监立刻报了出来。
“内忧外患。”皇帝笑，眸光清亮，透着一股坚定地霸气，“朕必先除其一。”
李明胜跟着一笑，这句说得大声：“恭喜皇上，开门见红！”
周遭小太监都听见了，一迭声儿跟着喊，引得皇帝龙心大悦，笑声朗朗，直冲云霄。
但皇帝也只开头一箭够准头，后面的不是力道稍差，就是准星不够，俱射到了红心之外，最后一箭甚至射到靶外。亏得小太监机灵，每射一箭都将靶子当做猛兽来看，唱报时或中猛兽咽喉，或射额头，横竖是中的。
至末那箭，他眼珠子骨碌一转，立刻对着靶子吆喝：“皇上这一箭饶你不死！”
皇帝又是一阵笑，当即赏了他。
懒洋洋地让人擦了汗，去一边搭起的棚子里坐着稍歇一会儿。
“朕的皇后和怜妃近来如何？”他闲话般提起了后宫之事，眼睛觑向李明胜，看好戏的意味浓厚。
李明胜深知帝心，面不改色地道：“怜妃娘娘得圣上庇护，正是春风得意。皇后娘娘毫不弱势，多次以地位分出高下。”
虽说不势弱，但一国皇后不以气势压人，品德服人，偏要用地位高低才能把怜妃踩下去，足可见怜妃复出后的势头之强盛。
也难怪，皇上特地顺水推舟将怜妃遇刺栽倒沈芬仪头上，皇后一派士气就弱了。
“真是热闹。”皇帝撑着下巴，笑想了想道，“去，晋沈良人为才人，淑妃懂朕的意思。”
“喏。”
爷这是想让淑妃去帮皇后呢。
沈家的二姑娘虽说明面上瞧不出帮着谁，就是获宠那一回，众人还都以为是沈芬仪帮的忙。但他和皇上心理明白，是淑妃娘娘伸得手。
正在李明胜心里猜度时，皇帝忽而慵声一叹：“可惜了云美人。”
他当即思忖，看来这位云美人还是拢去了几分帝心的，不过也当真可惜，即便知道这回的事是怜妃娘娘故意为之。
但一则，皇上还须用她让她背后之人放松警惕，以备一击之力；二则，她这计使得妙，皇上虽说可惜，但见云美人时想到玉妃，那也是膈应的。
没了那个祸国宠妃，皇上何须如此筹谋。
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锦昭容靠在贵妃椅上，双手平展，指尖微翘，任宫女用小刷子涂上凤仙花汁。
南枝端着雪蛤木瓜盅进来，将大瓷盅搁在高几上，启了盖，里头木瓜剜了月牙形的空腹，盛了白攘攘的雪蛤，浮云一般净透，让人看了口中生津。
“娘娘，可用。”她用银针再一次测试有无毒色，复合上盖盅，等主子忙好后食用。
锦昭容的指尖微凉，比起平日，显得意兴阑珊，“本宫越发难懂皇上的心意了。”
她对庙堂局势有一定的了解，同时也知道父亲直属于皇上调度。等于后宫势力中，她、淑妃，还有新来的那个宁子漱，是最能得皇上青眼的。
因此她有胆气不投靠任何一方。
真正地长袖善舞，左右逢源靠的不是嘴巴，而是行动，她不偏帮，却又不会无所作为。因此她们念着那些好儿，也不曾拦截过她的后路。
有了这两个条件，她在这后宫里过得自然随心所欲。
“皇上纵然不喜欢怜妃娘娘身后的人，但相处几年，对怜妃娘娘必定还是有感情的。”南枝让小宫女退下，亲自替主子绑缚布帛，边道，“主子当日急切了些，怎的就想发作起那位云美人来了？”
锦昭容皱了皱眉，道：“不知为什么，本宫直觉她不是个好相与的。皇上罚我，当真是因为我怂恿皇后，吵到了怜妃？”
“这也难说。”南枝没有一口否决，细想了想道，“奴婢听说那位云美人有一身雪似的肌肤，堪比当年的玉妃。皇上若是贪新鲜，再加上那回的黑影儿是皇上自己，听了主子的话，难免动怒。”
“是了，本宫让展侍卫去搜查捉拿皇上他自己，他又怎么高兴得起来。”
南枝笑道：“您也知晓皇上的脾气，说话时向来没有顾忌。平素圣旨上也常有不合宜的字词，更遑论随口一说呢。您呀，就别再为那几个字吃心了。”
“本宫就是气他为了个什么都不是的女人这么说我。”锦昭容斜睨她一眼，“那个云美人，听说被怜妃将了一军？早知有她们狗咬狗的好戏可看，乔贵嫔的生辰宴，本宫就去瞧瞧了。”
南枝扑哧一声笑：“您又说笑了。”
锦昭容也璀璨笑了一阵儿，复平静了心绪，正色吩咐她道：“不过还是要约束好底下的人，新人刚入宫，格局不明，怜妃、皇后、淑妃肯定又有一场仗要打。就是云美人那里，也别去落井下石，本宫可不想自己成全一个‘瑾妃’。”
“奴婢知道。”
瑾妃当年分位不高时，性子活泼明朗，很受了些圣上宠爱。后来不知犯了什么事被冷落了，受过她气的后妃便人人都上前踩她一脚。
结果这情境反引起了皇上的怜惜，又宠幸了好些日子，这才怀上了大公主。
虽她如今已成了木讷寡言的模样，但诞下皇嗣，可保后半辈子无忧。
真是幸也不幸。
然而后宫里，毕竟不是每个女人都那么清醒，又或者有能力知道旧事秘事，以省自身。因此捧高踩低的人不缺，失宠的人总要受些闲气。
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绵绵的春雨停了，斗指东南，蝉鸣嘒嘒，转眼就是立夏。
阮湘怡得了一日空闲，想起与她同在尚食局的宫女闲暇时议论的小话，说那位云美人当真可怜，因与玉妃有相同之处，已惹得皇上厌弃，接连一月不曾翻牌子了。
她考入尚食局后，因味觉出众，品菜时能分细微处的差别，便引得顶头司膳的看重，被派去帮尚膳监的忙，在御膳房里做些摆盘的细活。
今日得了空，心下担忧，便凭着素日的手脚勤快，讨来了一盘“红梅珠香”，装了红漆食盒，带去云岫阁。
日光当头照下，桂树绿枝浓翠，底下几个小太监正吃饱了饭，蹲在那儿剔着牙闲话。
