谢开言皱眉看着他，并不相信他的话。
少年又笑：“上古典籍有记载，民间广为流传这则故事，信不信由你。”
“你走过很多地方？”
少年傲然挺胸：“九州八荒没有我不去的地方，你这小丫头目光浅显，哪里知道外面宽广无边，别有一番景象？”
谢开言哂笑：“牛皮吹破天。”
“唉，凡夫俗子果然难以度化。”随即，他说出各种俚语方言，来证实自己的见多识广。
谢开言不顾他唧唧喳喳的异腔异调，说道：“我自小读书，便知道东海之巅是扶桑国，国人身形短小，由古时祈神童女所创，何曾听过奇异桑花的传闻？”
少年兜头施礼，道：“小姐请回吧，本仙童辗转流落民间，就是为了点化有缘之人，既然小姐悟根尚浅，本仙童又何必多废唇舌。就此别过。”
谢开言看着他扬长而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什么名字？”
“句狐。”
句是古姓，擅百变千机，与中原的修、张两家并称为诡术三宗。午夜，谢开言翻阅古籍，查找到相关记载，不禁动了心思。
此后每逢春季来临，她一定要出走一月，寻访传说中的仙山及桑树。谢飞叔叔严令禁止她的出行，她便承诺不荒废学业，游冶之余一定学得更高本领回来。接连三年她都遵守了这则承诺，带回一卷卷细致走笔的九州图轴，记载了她的点滴足迹所行之处。谢飞叹息一声，默许了她的游学行为。
这一年海潮暗涌，杏花飘飞，十六岁的谢开言第一次遇见了叶潜。
☆、87破晓二
华朝东陆边缘有座市镇,名唤青龙。
谢开言扑在船板之上，随水飘荡到渡口，海潮暗涌，形成一圈圈波纹拉扯她的双脚。她吐出一口咸水,费力地从石阶上撑起上半身，一抬脸，就看到了一道静立的身影。
一名白衣公子站在杏花树下，肩头承接两三枚红瓣，清冷之中点染了些许春意。他一动不动地望着海潮，薄唇紧抿，如同画中走出的雅仙。
谢开言反身坐在石阶上,不住喘气，等待缓和劲头。春天即涨海潮,这是她未曾想到的变故，刚趟过一条木板船，矢志不渝朝着海那边划去，几个浪头下来，她就回到了渡口，船帆尽失，只抓回一片木板子。
“丫头还买船么？”旁边的渔民知道她每年开春就来，做好了数条桐油船等着。
谢开言忙起身回道：“大叔，去海外真的走这条路吗？”得到雷打不动的答复后，她又掏出银子，买了一条木船。
中午吃饱饭食，看着天气和煦，谢开言踱到渡口开船，一看，白衣公子还站在杏花树下，任花瓣流转衣襟，周身只是清冷如雪。
她推开小帆船，坚定朝着红日光彩划去，似乎走了很久，海面起伏波涛，让她嚷着“惨了惨了”，然后连番大浪降下雪沫，浩浩荡荡，冲刷着她那一叶扁舟，将她送回渡口。
这回连板子都没留下。
谢开言第二次从石阶上撑起身子，吐了一刻钟的海水，形貌惨不可睹。
颧骨高瘦的渔民大叔滞留不去，凑过来，仍然拢着袖子询问：“丫头还要船吗？”
如同落水之犬的谢开言只能举起手臂，摇了摇，趴在阶石上缓和晕厥劲儿。待一切平复下来，她便一跃而起，朝着镇中客栈走去。
树下白衣翩然，随风翩跹衣襟上的花瓣，静立如故。
谢开言辗转打听到本月无商船出海，心里委实失望。她拜访市镇中客居的卓老先生，向他请教如何便利去得东海，寻找传闻中的桑花树。
卓老先生摸摸白须，沉吟道：“小友连续三年来本地探访仙山，其心可嘉。只是这桑花树原属子虚乌有之事，小友为何不断寻找？”
谢开言伸臂敞开胸怀，对着海风笑道：“我想看看我能走多远。在华朝、南翎、北理三国之外，一定还有世外桃源。”
卓老先生微微笑道：“小友想法总是新奇，让我这个老头子也感受到了冲击。”
谢开言转脸笑道：“先生今月还会指点我的书画知识吗？”如同前三年一样，有着共同喜好的两人，各自叹服对方的画功，聚集一起切磋南北技艺。
卓老先生沉吟：“潜公子已到本镇，此月我需应对叶府的聘请，入府做西席。”
谢开言怏怏而返，背手踢着石子，喃喃道：“什么潜公子这么讨人厌，占走了先生的时间。”晚上，她在灯下查看借来的《海外异州志》，翻遍全册，才模糊探到一株古木形似桑花树，结黑子，抑制人身血脉流通，有冥死功效。
“这只臭狐狸果然骗我。”
谢开言画了一幅绣像，想半天记不起来句狐的样貌，遂在脸部留白处写上“句狐”两个大字，用小刀扎了半宿。彼时的她如初生乳虎，兴致高昂，又岂能料到擅长百变千机的句狐正是发挥所长，改变了容貌行走于民间的呢？
第二日，神采奕奕的谢开言走向渡口，买下第三条桐油船。看到那抹雪白的影子又伫立树下，便笑眯眯地打了个招呼：“早啊，公子。”
她笑得露出一口细牙，那名白衣公子形无所觉，只冷清望向海潮。
谢开言碰了一鼻子灰，也不在意，闪身掠到船上，攥紧拳头，朝着海外进发。明明风和日丽，过得半个时辰，海潮突然第三次袭来，将她送回渡口。
眼角瞅到渔民大叔将要踱步过来，询问什么，她趴在石阶上，连忙摇手道：“没钱买船了。”
大叔拢着袖子叹口气，道：“丫头明年一定要来呀！我和儿子等着你的银子过活呢！”招招手，带着垂髫小儿走远，还说道：“阿吟，咱们把最后一条船收了吧，这丫头没钱买了。”
谢开言吐出一口海水，低声道：“这天气太邪门了，我不信征服不了海浪。”她缓和劲头，站起身来，朝着白衣公子走去。
“公子可是在计算潮汐起蘀？”她的衣衫到处滴水，发丝**地披在苍白脸颊上，像是从海底冒出来的幽魂。
可能是一句话就道出无人能推断的行径，白衣公子一双墨色眸子稍稍一动，掠了她一眼。
谢开言笑道：“公子整日静立在此，一定比我知道得多，敢问公子，下次海潮起身大约在几时？”
她笑眯眯地候着，无奈被问之人冷清如故，未吐露一字半语。
谢开言移步正前，对上他的眼睛，微笑道：“难道是巳时？午时？未时？……”一一将十二时辰报了个遍。
白衣公子的眼神极寒冷，袖口微微一抬，一股尖利指风跳脱出去，扑向谢开言的膝盖。如果中了指风，被刺者一定会降膝下跪，严重时落得半身不遂。
谢开言扁扁嘴，堪堪掠开步子，衫角就被削落。她纵身跃上树枝，摇晃一场纷纷扬扬的杏花雨下来，撒满底下人周身。
正如她犀利眼光推测的那样，白衣公子似是自恃身份，断然不会也跳上来与她计较。她摇晃一阵，见他静立如雪，心底突然有些歉然，连忙跃下，隔着一丈距离伸头去探他的眼睛：“公子出手这么狠毒，难道是上打华北关外，下踢五湖四海的盗匪总瓢把子？”
白衣公子吝于给出任何反应，仍然一动不动地关注海风流向，计算潮汐起蘀。
谢开言踱开几步，牢牢看住他的眼睛，道：“只要公子告知时间，我绝对不再烦扰公子。”
杏花淡淡飘零，风入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂静。
谢开言又道：“难道是巳时一刻？二刻？三刻？……午时一刻？二刻？……哈，你眼睛稍稍动了下，我知道了，是午时二刻，多谢啦。”说罢她躬身鞠了个礼，扬长而去。
张姓渔民落户镇尾，谢开言倒卖身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才凑得薪资聘请张初义出海。将儿子阿吟安顿好之后，张初义带足干粮清水，加固船身，带着谢开言飘飘荡荡驶向海外。有了老江湖的帮衬，焀空船漂流正常，第二日起，海风突张，雷电响彻乌云苍穹之上，掀起一场更为猛烈的浪潮。
谢开言用绳索缚住张初义，将绳尾系在自己腰间，拖着他挂在船帆之下，一路随浪颠簸，被吸附进一道漩涡似的海口。浓浓迷雾弥漫四周，两人紧抓船板，游水向前，最后抵达一座无名小岛。
云翳初现，海岸矗立着一块黝黑的礁石，上面并未书写任何字样。谢开言游荡一圈回来，对张初义说：“此是无人岛，遍植藤萝青树，唯独一株古木长势低矮，结黑子，像是《海外异州志》记载的桑花树。”
她伸出手，出示一蓬油亮细巧的树籽，道：“大叔尝尝好么，像是葵花子，味道还不错。”
张初义累得精疲力竭，趴在树根上翻了个白眼。
谢开言笑道：“据说此籽有假死功效，今天对不住大叔了，抓大叔来试试。”说完，她便塞了一点树籽进他嘴里，捏了捏他的咽喉，迫使他咽下。
张初义服用十粒树籽当即昏死两天，呼吸全无，身体僵硬，如同一具干尸。谢开言用藤蔓搭了条网篷，盛放他的尸身，避免被海鸟啄伤。两天之后，她做好一架简易木筏，推向海边准备回航。
张初义冥死如故，谢开言对着他的脸想了想，焀出树汁，滴入他嘴角。半日之后，他的脸色逐渐恢复血气，胸腔也开始微微起伏。
