左迁见郭果并未发现谢开言的身影，暗自松了口气。只因殿下下了死令：再走失了谢开言，问罪全府。惩罚他一人轻松点，若是牵连到其他同僚，他可承受不起。
看那封少卿，昨天挨了板子，今天还未起身。
这便是活生生的例子。
一阵细微的风扑过来，刺入郭果手中举高的风车里，震得铃引嗡嗡轻响，反复颤动着。郭果笑着对宇文澈说话，耳里却仔细辨认着风声，读出隐秘的消息：太子府、入夜、跟随、花粉衫子。
郭果笑意盈盈地闹着，扯着宇文澈先出了戏馆。知道谢开言没有真的傻掉，她比任何人都要开心。
当晚亥时五刻，漆黑无星。一辆精致马车从太子府后苑驶出，径直朝着西山而去。郭果苦练十六年的轻功此刻发挥了作用。她紧紧跟在车后，纵力一跃，站在树巅朝下看，果然捕捉到一抹幽蓝的影子。
织铃花粉浓重，涂抹在衣衫上，在暗处便拉成一湾蓝光，位于明处的人却瞧不见这些奇异的颜色。她跑跑停停，在山道上仔细搜查微亮，一双清碧眼瞳也比常人要犀利些。她的身上流淌着胡人的血液，自然也带了游牧民族的敏锐力。
马车在寂静的夜里粼粼作响，远远牵引着她来到一处偏僻山庄前，两盏高悬的灯笼映照着黑金牌匾，书写两个大字：万笀。
郭果翻上山麓，借着虬枝树冠滑落庄园内，察觉到警戒并不森严。除去前院和后山十名兵士站岗，除此再无他人。她想了想，跃上走廊顶棚，猫腰流窜，查看地势。
庄园内有一栋小楼，此时正亮着灯盏。
郭果屏气吞声藏在山石后，看着头戴方巾身穿青袍的老者走出小楼，径直上了马车离去，等到万籁都失去了声音，她才静静摸进楼阁。
临窗灯盏已灭，对重重夜幕，缱绻吐出一抹轻烟，似是离人的喟叹。
一道黑袍身影对栏杆静坐，轮廓寂寥，堪比晚星。
郭果屏息走近，看着那道熟悉的背影，扑通一声跪下，抑着嗓子唤了声：“谢飞叔叔？”
☆、80故人
窗前的影子转过身来,容貌枯槁，几乎像一株染霜残留的枯竹。十年的岁月在他的眼睛里种下一片迟钝的漠然，雪华爬上他的双鬓，散落成白发。看到郭果抬起水灵灵的脸，他才淡淡笑了笑,使眉眼升起一丝暖色。
“果子长这么大了。”
郭果膝行过去,抓住谢飞的袍襟,低泣道：“叔叔,真的是你。你知道吗？我和一一找了你很久,一一始终不相信你已经去世,每到一个地方，就要打听你的消息。”
谢飞今年不过四十三岁，神情容貌却远比任何一个中年人显得苍老。郭果抱着他的双腿,哭泣着说完她与谢开言在连城镇和汴陵的所有事，长达半个时辰里，他就这样站着一动不动，晚风掠过衣袍，甚至让他的身形冷得摇摇晃晃，可无论郭果怎么悲伤，他都闭上眼睛，不从嘴角溢出一丝喟叹。
“叔叔到底怎么了？”郭果担忧哭声引来值守士兵，只敢哑着声音哽咽，“为什么不说话？”
谢飞摸摸郭果的头发，涩声道：“我果然没有看错谢一，她是个好孩子，能为谢族担当。只是苦了这个孩子，身上背着两种毒，必须时刻忍受痛苦。我为了再见她一面，多活了十年。”
“多活十年？”郭果惶然抬头，细细看着谢飞瘦削的脸，发觉他的容色的确异于常人。
谢飞拉起郭果，将她送到木凳前坐下，说道：“十年前谢一离开乌衣台，去荒漠与百花谷接受历练，再也没有回来，我不信她已经死了，带着谢族抵御华朝皇帝的进攻，一直到国破日都不见她的影子，我才彻底死心，跪在刑律堂前自尽。”
郭果慌张撸起谢飞衣袖，看到他的手腕上纵横交错的伤痕，哭道：“叔叔为什么要折磨自己？”
谢飞黯然：“谢一就是我的主心骨，失去她，我活着又有什么意义。”
郭果不断摆头，神色很是哀戚。“可是姐姐还活着啊，她这么努力地忍着痛苦朝前走，不就是为了重建谢族，带着我们没落的南翎国人逃出华朝的统治，有尊严地生存下去？”
这种尊严，不是被列为降民的下六等品阶，也不是当华朝骑兵冲杀过来时，他们束手无措只能引颈受戮。
“我知道，我知道。”
接着，神情灰颓的谢飞给郭果揭示了一桩秘密。
七年前南翎国破，叶沉渊走进乌衣台，找到了奄奄一息的谢飞，将他带到华朝进行医治。谢飞万念俱灰，不断寻死，叶沉渊南征北战之余，督促太医用珍贵药材续着他的命。谢飞抗拒来自政敌叶沉渊的援手，最后一次重残自己。叶沉渊赶回万笀山庄，对他说道：“谢一还没死，想看到她就活下去。”至此，谢飞才停止自戕，在心中保留着那点希望，等着谢开言的归还。
有时叶沉渊会来这座小楼里，隔着帘幕看着谢飞。谢飞转过身，留给他一道孱弱却坚定的背影。两个男人即使同处一室，即使能面对面，也没有交谈。
谢飞将功力全部渡给谢开言，形同废人，虽未遭到囚禁，但因身体原因，他也走不出去。每天需要进补，用珍药续命，如果不是为了再见谢开言一面，恐怕他早就一头撞死过去。
郭果战栗不已，拉住谢飞的衣袍不放手，哭道：“叔叔不能想着死！姐姐还需要你！你说姐姐是你的主心骨，你有没有想到你也是姐姐的希望啊！”
谢飞拍拍她的头，叹道：“我知道。我会好好活着，看着她扶植起一个全新的谢族。”
郭果抹去眼泪，低嚷道：“这样做才是对的！”
谢飞道：“你回到宇文家后一切如故，不要引起任何人的怀疑，谢一既然执意留在太子府里，不和我们相认，肯定是因为重要之事。你去告诉谢一，再想见到我，就堂堂正正走回乌衣台，我在刑律堂前等她。”
郭果慌道：“太子既然不限制叔叔来去，叔叔为什么不去找姐姐？”
谢飞长叹：“谢一重情义，我留在她身边，只会加重她的负担。而且她自小对我过分依靠，缺乏磨砺的机会。现在她已经长大，能独当一面，就让她自己朝前走吧。”
郭果想了想，握紧小拳头，说道：“叔叔说的好像也有道理。让姐姐心里有个期盼，就像叔叔那样活着，常想着这个念头，就会心无旁骛朝前跑，争取早点跑到乌衣台。”
谢飞拍拍她的头，叹息着不说话。
郭果又道：“那——叔叔的药丸怎么办？我知道叔叔走出这座山庄，身子肯定要受累。”
谢飞淡淡敛眉：“不要紧，你告诉谢一一定要回乌衣台，我会撑到那一天。”
郭果撅嘴：“叔叔难道不知补药的药方？”
“知道。”
“那叔叔开出药方，我去想办法凑齐药材。”
谢飞摇头：“不必了。”
郭果不依，作势要哭：“叔叔答应过我要活下去！”
谢飞走到窗前，远望寂寥星天，叹道：“谢一身上有毒，时常痛苦，我不愿独自轻松，想陪着她一起痛。”
郭果真的哭出声音：“你们两个都是倔脾气！”
“我能为她做的不多了。十年前，我逼着她死守南翎、死守谢族，曾请出三道脊杖，将她杖刑三十，她痛得晕了过去，没有回答我最后一个问题。这几年我一直在想着她的答案，想着若是她能回来，一定要堂堂正正地走进乌衣台，在列宗牌位前焚香禀告，悬空百年之久的族长一位后继有人。”
郭果抽泣：“叔叔的脾气还是像十年前那样硬。好吧，我一定会跟姐姐说的。”
两人随后谈及到谢照，谢飞曾一度迟疑，在郭果追问下，他才说道：“二十年前北理国发生宫乱，皇后当时未有子嗣，毒杀了其他嫔妃的孩儿。陈妃将阿照装扮成女孩送进聂府，才逃过一劫。聂宰辅的儿子叫聂无忧，游玩时无意说出家里多了个妹妹，引起皇后猜疑。皇后知道聂家只有一门远亲，生了个女儿，攀附起来，也只能算是聂无忧的表妹，所以才派人查看。聂宰辅为了保住阿照性命，将她连夜送出，写信向我呼救。我与聂宰辅有故交，因为收留了阿照，让他随身侍奉谢一。”
郭果杵着下巴颏，撅嘴说道：“难怪我小时候就觉得阿照很难接近，原来他不是我们谢族人呀。”
谢飞敲敲她额头：“那你呢？”
郭果拍着胸口：“我虽然是一一捡回来的孩子，可是我对谢族忠肝义胆，皇天后土都看得见！”
“阿照难接近是因为怕你抢走了谢一，不是他傲气。”
“什么嘛，明明是他小气。每次一一亲我一下，他就要撵我走，还给我取外号，叫‘口水郭果’……”
谢飞听着百灵鸟一样的声音叽叽喳喳诉说着往事，暂时忘却了伤痛，沉浸在往事回忆中。郭果陪着谢飞，安抚他心伤，交待完所有事，先离开了万笀山庄。从第二天起，她就着手准备着谢飞的补药，但凡觉得名贵的，她都要抓来尝一尝。宇文澈见她不生离开的心思，由着她捣鼓药材。
五日后，谢飞缓缓走出万笀山庄，步伐如常，像是外出散步一般。门口值守士兵并未阻挡，看他远远下山无意返回后，才关闭了山庄大门，将消息传回太子府中。
