叶沉渊找到林子里，谢开言正坐在石上吹风。他省去了前因后果直接说：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”
谢开言持着石竹花暗红扇面遮光，抬头看他：“付君说话向来没道理，我什么时候和你私下约定过情意？”
“玉笛就是。”
谢开言忙掏出一月前李叶留置在桌上的那柄玉笛，递过去道：“还给你。”
叶沉渊笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，现在退礼兼退亲，实在是不讲道理。”
谢开言站起：“我说不过你，总之笛子就在这里，我绝没有与你私相授受的心思。”
叶沉渊突然欺近一步，抓住了她的手腕说道：“你手上拿的正是藤原的扇子，为什么又私下接受其他男人的赠礼？”
谢开言挣脱不得，急道：“伦子夫人赠与我的辞别礼品，我怎能不接受？”
他直接将她抱满怀，搂着不放，在她耳边低声说道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我们中间选一个夫婿吧。这是东瀛的风俗，你必须遵守。”
谢开言不得不惊异：“我从来没听说过这样的风俗……和道理……”
叶沉渊笑道：“吉卜族历来规矩就是如此，还有，我只想娶一个妻子，分不出多余心思去对付其他的女人。”
“做你妻子岂不是更惨……还需你专心对付……”
他罔顾她的挣扎将她圈在怀里，偷空去亲她的脸颊，低声道：“嫁给我，一切听你主张，怎样？”
“不好。”
“那我们再来一次。依照东瀛受礼风俗，你必须选一个夫婿。我比那藤原强上许多，不选我不足以平民愤。”
“……”
“我家不讲供奉、不办早礼、不兴纳妾，只以君妻为大，这诸多的好处，你离了我又去哪里找？”
“不需找，我留在族里也很好。”
“我还修了一座园子，放进松鼠白鹤、雪兔灰雁极多珍奇动物，你不想去看看么？”
谢开言迟疑：“这个看一看……倒是好的……”
叶沉渊将她转了个背身，推着她朝林子外走：“那去跟谢七说一声，说你要随我走。”
谢开言被他推得走了几步，疑虑道：“只说做客就可以了吧？不会又中了你的什么道行吧？”
叶沉渊笑道：“吉卜族的‘做客’就是定亲的言下意，你不怕谢七误会，就直说吧。”
午膳后，谢开言留在茶亭里对谢七说了说“李叶”的邀请，自然不敢全信他的话，和盘托出她与他的对答。谢七暗自惊异许久，没想到堂堂华朝太子面对大小姐时，竟然是另一副态势，与平日的威严冷漠大不相同。他想起受刑那晚，叶沉渊不曾皱一下眉说一句软话，还以为叶沉渊是孤傲入骨，天生落得储君风仪，哪里又能料想他处于人后的那一面？
谢七咳了下，持重说道：“那叶……李叶既然能为大小姐做这么多，可见也是真想讨得大小姐欢心，大小姐不如嫁过去，多多规劝他行事——”
谢开言截口道：“我为什么要规劝他行事？他自有族人族规约束。”
谢七叹口气：“大小姐就信我一次吧，我谢七总不会亏待你。”更紧要的是叶沉渊曾向他出示过族叔谢飞临终前的遗书，已将他的大小姐托付给了叶沉渊。
谢开言沉默片刻，才如实说道：“我虽喜欢他，也不及留在族内自在……让我再好好想想……”
谢开言闲逛一圈走回屋舍，发觉平日滞留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作画。她心奇，走过去一看，叶沉渊在《海外异志》画册上描好了两幅绣图，画着穿绕竹丛的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丢的两只样本粉蝶。
他提笔在一旁作批注：蛱蝶，滕王亭前舞，千金难当价。
谢开言看着他的字迹，再抽出案上描金匣里的怀纸素笺一比对，不由得怔住了。
叶沉渊坐在椅上细细看她：“我念你两年，书画作证，总不能让你怀疑我提亲之事是一时玩笑。既然你不应，我也不强求，画好这最后一幅图，我立刻离开，再也不来叨扰你。”说完他就放笔封墨，从容起身。
谢开言急道：“你去哪里？”
“回家娶亲。”
谢开言踌躇而立，又不答话，眉间可见忧色。
他冷淡开口：“你不是嫌我老么？在我家族原有一条规矩，为年长单身男子造一本朱册，圈点附近可以婚嫁的良家女，供我们择选。到遴日吉时，众多娟秀女子走进纱帐里绣花煮茶，展现不可多得的才艺，经由家族考查。我们站在竹屏后拿着册子对人，看上谁了就圈一下。”
谢开言听得惊奇不已，瞪大了眸子。
叶沉渊卷起她的一本书，充作朱册端详一番，再抬头对她掠上一眼，淡淡说道：“就是这种光景，假如你站在那帐子里，别人觉得你心性顽劣，不能娶来做妻，自然会提笔抹去你的名字。”
见她惊呆不语，他持书敲敲她的额头，说道：“听清楚了么？”
她回过神道：“怎么听着很像……我去市集给太郎选媳妇那次……付君你没骗我么……再说，我又什么时候嫌过你老？”
叶沉渊瞥了谢开言一眼，并不答话，衣袖卷风径直走向门外。院子里，空太郎与媳妇各围住一边，低头咬住他的袖子，似乎极为不舍他的离去。谢开言跟出来，看他拨开两只大鸟，又不知不觉跟在他身后，一路走到了海崖上。
他没有转身的意图，她忍了又忍，最终冲上去抱住了他的腰说道：“你不要走，留下来。”
“理由。”
“我，我一直在想你。”
“不够。”
“我喜欢你！”她在他身后一鼓作气喊道。
他在嘴边掠了一点笑，声音还是清淡的。“要我留下来做客么？”
她点头：“是的，是的。”
“那也有个期限。”说着，他扯下她的双手，起步又要走。
她抱紧他腰身慌张说道：“我嫁给你总成？这样你就可以一直留在这里！”
他释然而笑：“这可是你说的，不能反悔。”
谢开言慌张应下的婚事传到谢七耳里，让谢七长叹一声，也说不出什么话来。他吩咐族内子弟停下手中所有的劳作，拿出一月来置办好的吉服、红烛、喜饼等物，替两人举办了一场华美的婚礼。
族内亲眷陪着谢开言坐在婚房里，吵吵嚷嚷说着话，不让她听到竹厅里的动静。
水榭竹厅里实则也无多大动静。
身着喜庆吉服的叶沉渊单独坐在案首，对着底下一千谢族子弟。谢七拿着玉杯走上前，向叶沉渊敬酒：“殿下自然要喝完这一千杯酒，才能做稳谢族的女婿。”
叶沉渊接过玉杯饮下酒，点了一名子弟斟酒，笑道：“来者不拒。”
谢七招手，每十名子弟排成一队，面向桌案前站立。十口杯子里无一例外注入了清酒，他们拾起一一饮下，叶沉渊对着他们满饮十杯以作回礼。
一排排的子弟自发走上，叶沉渊的脸色越喝越白。
谢七走到桌案后，仔细看了看叶沉渊衣袍底，不见任何用内力逼出的酒渍，就知他是诚心接受了敬酒。他又默然看着叶沉渊坐得沉稳的身姿半晌，终究担忧起随后的礼节来，摆手唤停了子弟们的酒水。
叶沉渊得以解脱，先去青瓦屋饮了醒酒茶，沐浴净身，才带着满衣襟的花香气走向婚房。
谢开言枯坐许久，险些睡着。女眷们将她摇醒，笑着退出房门。她连忙拉过床上的喜帕遮住头，突然又想到凤冠早已被她移放在桌上，再去取，恐怕来不及了。
叶沉渊揭开她的帕子，对上她那略显慌乱的眼睛，笑道：“不用戴冠帽，也不用喝合卺酒。”
“为什么？”
“自然是怜惜你。”
谢开言想不通是个怎样的怜惜法，见烛光下的他一脸微笑，恍若月华里的仙人，由衷叹道：“夫君生得好看，心肠也好，我觉着……似乎很熟悉。”
叶沉渊低笑：“是么。”他抱起她，将她放在膝上，细碎地吻了下去，不让她分心想他事。
她推开他的采撷j□j的嘴，喘息道：“合卺酒真的不喝了么？那礼节不是偏废了么？”
他嫌她多穿了一件水红纱裙碍事，撕开她前襟，探入她胸怀，隔着绢丝抹胸含住了她的左边。她燥得脸红，出力推他，却又摆不脱他的手和嘴。
将要沉溺在酥软感觉时，她竭力唤道：“你的手，轻一些。不如，不如来陪我下棋。”
叶沉渊忙得不应声，听她气息乱了，索性踢过一方锦墩踏在足下，将她打横架在臂弯里。她的长发荡在他手臂外，上半身没了依衬，只得反手撑在了桌沿上借力。这种姿势更是应和了他的心意，他扯过她的底裙及抹胸，右手轻捻，把玩着她的玉峰，如同品鉴美物。
“你怎会亲那里……羞死人……放了我……”
谢开言羞愧至极，哪里又能想到她方才赞错了人。她那好心肠的夫君罔顾她的细碎请求，从上亲到下，一度将手指流连在深谷幽壑地里，拨弄几下，让她惊喘不已。
