“难为你了。”周氏高兴地点点头。
皇上感慨,“既然罗妈妈归旧主之心迫切。朕赏你黄金百两,你就回到旧主身边吧。”
“谢皇上圣恩。”罗妈妈跪在地上谢恩,高兴得哭了。
智善念声佛号,暗然长叹,‘这就是注定的结局’。
皇上走到榻前,弯腰仔细看太皇太后,跟她以前在天泉宫睡着一模一样,睡得很香,而且脸上还带着惊喜。
“来人。护送太皇太后上天泉宫出家!”皇上高声下令。
“不得唐突。还是以太皇太后的身份和礼仪送她上山吧。”智善充满负疚。
周氏见寻香已经找到孩子,心中所有的心愿了却,扑通一声跪下,“马家有罪。请皇上赐罪妇一死。但请皇上放过别的无辜之人。”
皇上搀起她,“朕是是非分明的人。马家父子虽有罪,周氏明辨是非,不与丈夫同流合污。天底下象你这样明理的女人太少。朕要封你做女侯爵。从此改马府为周府。”
经此一事,马家情况太复杂,周氏哪敢再受爵禄?急忙道:“民妇不敢当。”
“朕说你敢当就敢当。只是你何以会与丈夫反目,又是如何暗中控制住马家的兵,朕现在很想知道这些。”皇上笑问。
周氏道:“我儿子是个温懦的人,虽无出众才能,但却孝顺。太皇太后在宫里出事,派人往外送了信出来,老侯爷对太皇太后一向疼爱,说马家将遭灭顶之灾,若不以兵相恃,太皇太后和铃儿一定生命不保。所以便起了兵。可是皇上放太皇太后回来,有心和谈,老侯爷和太皇太后却怀有异心,想趁此成事。民妇再愚,再顺夫,却也明白,皇上乃九王之尊,乃天赐之君,怎么可以这样暗算?何况铃儿在宫中深得皇上宠爱,有着极好的前程,马家何必要翻脸成仇?之前我已劝过老侯爷,可是他说谁阻挡他支持太皇太后,便只有一个死字。为了大局,为了铃儿,所以民妇便借着老侯爷的信任,暗中安排,伺机保护皇上。所以民妇才及时出手,以防血雨腥风发生。”
皇上点点头,对她充满赞赏。
“请皇上放过民妇的儿子马希元。他其实并不同意老侯爷的行动。民妇能在暗中掌控马家的兵力,全在大力配合。在皇上来之前,民妇已经和儿子商量好,宁可大义灭亲,也不做逆反之人。”
“这么说,马大人先前一直在作戏?”
“若不作戏,暴路太早。香儿怎么可能顺利毒中他们?”
“朕错怪马大人了。杨夫人,你会解睡不醒,快给马大人解药吧。”皇上满脸喜悦。还好,马希元总算没有对不起他。
寻香取出一片水参子交给周勇,“用寻家的老茶香和这个,便能解开……”
皇上似想起什么,怕这时给马希元解睡不醒生出意外,对周氏道,“暂时让马大人睡上一阵吧。你放心朕不会杀马大人,还要给他加官晋爵。”
“谢皇上不杀之恩。”周氏心中大石落地。
“报。北面,季将军的兵和我们打起来了。”外面有人来报。
“唉。我们忘记了北面还有一支军队。走。往北门去!”皇上衣袖一甩,不用刀刃便制住马老侯爷和太皇太后,心中大患已除,士气大增。看着寻香,“请杨爱卿和杨夫人与我们一道。”
53 北门退兵
“你们快去北门吧。我得先带太皇太后回天梦山了。”智善感觉大势已定,合掌说道。
周氏提醒,“先前有一队人从清芳苑后跑了,恐是老侯爷原来的亲信。”
“涛叔,桦叔,你们帮着智善师傅把太皇太后护送上山吧。”寻香怕智善他们回去的路上遇劫。
“朕认为现在太皇太后不去天梦山为宜。”皇上并不想留着太皇太后的性命,有心要斩草除根,“先把她关在天牢里。以防在半路被老侯爷的亲信救走。”
“大势已去。逃走的那几人暂不足成大事。何况有寻家的护卫和随我下山来的一千侍卫?”智善深知儿子的意思,有心留下太皇太后一命。
周氏道:“马家还有兵可用。”
“挑马家精兵五千护送先皇回山!”皇上不好当众违抗父皇的命令,只得同意。
“全都慰。”周氏唤了一人进来,“带五千精兵护送先皇回山。”
全都慰领命而去。
皇上见他身材魁梧,气宇轩昂,眼睛一亮,“马家的兵里竟有这样的人才,以前怎么没有发觉,这次以后得好好盘点一下军中的人才。”
周氏恭敬地将兵符交到皇上手中,“请皇上收回兵权吧。”
皇上掂掂兵符,一时间找不到妥当的人选,看着沛林,“暂由你代管吧。”
沛林直摆手,“草民归隐之心已定。”
智善道:“君儿别再强人所难。待处理完北门外的事,让沛林和寻香带着孩子回家吧。我答应过代他们向你请个人情。经此一事,他们夫妻俩的确太累了。我看这兵符仍由马大人管着吧,他现在未醒,由周氏代掌,十分稳妥。”
皇上脸上有些过不去。怕人暗中说他嫉妒英贤,讪笑道:“杨大人的才智和能力勿庸置疑。误会已经清除,朕还想重用杨大人的。有父皇为你求情,朕就这么放你走,有些舍不得。”
寻香和沛林紧张地看着他,最怕就是皇上来这一手。
“那就让杨大人为朕再办一件事吧。若是能顺利退去北面季将军的兵,朕不仅放你们回去,还把寻家的那只金碗赏回给你们。”皇上既然要放人,需放得有脸面和派场些。
智善看着儿子,他还没来得及说把寻家金碗还回去。儿子便先讲了条件。笑着正欲劝说儿子爽快放人,寻香盈盈笑道:“遵旨。”
“哈哈。”皇上朗笑两声,寻香的确聪明。给他留着面子。向智善道:“待皇儿处理完余事,再上山向父皇请安。”
皇上率队离去。
出了清芳苑,杨沛林喜悦地从寻香手上抱过孩子,轻唤一声,“小香儿。”
寻香轻轻一笑。“他是个儿子。”
原来寻香生的果然是个儿子。皇上一惊,她真是处处想得周密,竟然和大家兜了这么大个圈子!停足看一下沛林怀里的孩子,羡慕地摸摸孩子的脸,嗔道:“杨夫人隐瞒的可是不少。快给朕从头到尾好好说说,你是如何保护莲儿母女。又如何安全隐藏你的儿子。”
“民妇有罪。只因害怕太皇太后夺去儿子,又怕莲儿母女的事泄漏后,被人暗算。所以才屡出下策……”
行到北门,寻香也讲完了这些事情。
北门紧闭,外面乌泱泱的的军队正在吼声震天地攻城,北门上的防守士兵正在用火箭、火油抵抗。
登上北门城楼,对寻香夫妇的认识不同于前。经此一事,对寻家不只生出真正的信任。也生出一种知己情感,感叹道:“正如莲儿说的,朕可真是欠了杨夫人很大一个恩情。”
寻香笑道:“皇上能让我们回去,是我们欠了皇上太多。”
皇上摆摆手,有些后悔原来的小器,可是事以至此,强留杨大人只会伤害大家的感情,“季将军送圣德娘娘回来,本来有功。可是此时突然动兵,朕实在有些生气。听说他和杨夫人有些交情。请杨大人,杨夫人用计退兵吧。”
季将军的兵抬着十余米长的大木,在盾兵的保护下,冲向北门,企图擂开北门。
双方呐喊声不断。
罗将军拿起铁弓,同时搭上五支箭,瞄向前面抬木的士兵。
沛林麻烦得以解除,又喜得贵子,与妻子团聚,并有了回家的希望,这时心情极好,在路上一边听寻香说那些事,一边在想退兵的事,这时把孩子交给寻香,阻止罗将军,“让我去劝说季大人退兵吧。”
走到城楼前面,高声叫道:“季将军……我是杨右相。不知你为何发兵?”
季将军真正的身份乃仓夫人的同谋,听说太皇太后已被拿下,以为仓夫人被捉,所以才下令动兵,欲进城救人。见到杨沛林出来说话,做个手势,借故道:“本来我带兵护送莲妃进宫。可是莲妃去皇城后,久久未有消息出来,而且杨大人和杨夫人也没有音信,刚才又听说马家谋变,因此着急了,才动兵欲进城营救你们!”
双方停下战斗。
寻香高声道:“季大人。城里无事,莲妃已经被皇上晋为圣德娘娘,现在母女俩安置于对德宫。杨大人的冤情也得以清洗,皇上已经答应,此事之后让我们回乡种田联。”
季将军骑在一头高大的马上,远远看清她手上抱着的孩子,心中一惊,若非仓夫人失手,这孩子不会回到寻香手上。仓夫人与寻香有交情,且试探一下此事再说,便道:“你们都没事便好。可是听说太皇太后被一干不名的人拿住……不知此事是真是假?”
皇上从后面走出来,挥手道:“原来季将军是关怀大家,朕还差点误会季将军要趁乱而入呢。太皇太后只是旧病复发,并非你听说的那样被什么人拿住了。”
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