[宅斗]锦帷香浓 (欣欣向荣)

　　说着又道：“若是旁个丫头还罢了，只这兰香不是外乡人，却是城门东郑老头的闺女，因他好赌，输了银子被逼的紧，才把闺女卖了人牙子顶账的。”
　　柴世延一听不禁道：“你怎如此糊涂，上回你婆娘那事出来，还不学个乖儿，买个丫头怎还买个本乡本土的，若是那些外乡人，寻不得根底儿，便死了也只她一条命，使几个钱掩过去也还罢了，如今你怎知她爹那头就老实着不告你，若写了状子，那也是一条人命，说不得锁了你去问个清楚明白，到那时岂不祸事。”
　　周养性正是怕这个呢，忙道：“想那郑老头有甚起解，不然也不能拿亲闺女顶了赌账，我思想着，给他几个银钱，吓唬一通堵了他的嘴，他胆子怯了，敢说甚话。”
　　柴世延道：“既如此，你快去拿了银子稳住那老货，我去后头换了衣裳，便去衙里走一趟吧！”
　　周养性见他应了，心下略松，也不敢耽搁，从柴府里出来，直奔着城门东去了，再说柴世延，知道这事人命关天缓不得，便让平安去上房里拿了衣裳，不一时平安回来，柴世延一边儿换衣裳一边问：“你娘现做什么呢？”
　　平安道：“没见着娘，秋竹与我拿的衣裳，倒是瞧见灶上的婆子提了热水到厢房去了。”
　　柴世延听了心下一动，玉娘惯来喜洁，想是刚被自己揉搓出香汗，这会儿正在厢房里沐浴呢，想起那一身细皮白肉，柴世延真恨不得这会儿便转回房去，奈何应了周养性这腌趱事，只得作罢。
　　换了衣裳，置办下四盒拜礼儿，让平安福安在后跟着马，径往县衙里去了，到了大门首，送上拜帖儿，不一时管家陈丰出来，把柴世延迎进中厅堂内上了茶，才道：“柴爷今儿来的不巧，须当候上一时，昨儿上京的老夫人到了，我们老爷正在里头陪着说话儿呢，年上因着哥儿病了一场，又下了大雪，天寒地冻没得回京去，老夫人便过不得，这不，一开春就动身了，不是京里大老爷拦着，过了年就恨不得来呢，我们老爷比起上头两位爷虽不成个气候，却是老夫人的命根子，这一年没见面，就想的什么似的，况还有我们家哥儿呢，老夫人心念念的惦记着呢。”
　　柴世延是知道些陈家底细的，要说陈家往上倒几辈儿，也算个大族，族里人多，枝枝叶叶也不知多少，玉娘家跟陈家原不是亲，只祖上连了宗，后略有些走动，便算成了亲戚，真论起来，八竿子也打不着。
　　高青县这位县太爷叫陈继保，他娘王氏是他爹后面续进来的，前头两个哥哥陈继宗陈继善是死了的原配所出，跟陈继保不是一个娘，却自小养在王氏膝下，倒也跟亲生的差不多少。
　　继宗继善两兄弟从科考出仕，大老爷如今正是吏部郎中，正五品的京官， 二老爷现任扬州都转运盐使司副使，虽是从五品，却是个正经的肥差。
　　陈继保自小不喜读书，科举便无指望，到后得两个兄长提携，使银子捐了个官儿，外放到这高青县里任了知县，亲娘来了，自然要陪着说话儿。
　　柴世延便道：“虽是来的不巧，还需陈管家帮瞧着些，提上一句，便是在下的造化了。”说着冲平安使了眼色，平安知意，荷包里取出一两的银锭子过去塞在陈丰手里道：“这个请管家吃酒。”
　　陈丰也不推辞，笑着收在袖里，对柴世延道：“柴爷只管在此吃茶，我们家老爷一会儿便到。”说着转身出去，到了仪门边上使个丫头进去唤了他婆娘出来。
　　他婆娘正在里头太太屋里当差，不一时出来，他嘱咐了几句，他婆娘这才进去，这婆娘原是王氏陪嫁过来的小丫头，后许了陈丰，跟着来了高青县，有这番情份在，老夫人跟前自是有些体面，也说得上话。
　　这会儿王氏瞧见她出去又进来，便问了一句：“你倒分外忙，这又是做什么去了？”
　　那婆子忙道：“瞧老夫人说的，倒像我是个无事忙一般。”说着话儿，瞟了眼那边老爷道：“还不是我们家那老头子，叫了我去，说前头柴家老爷来了有要紧事，让我瞅空儿递个话儿，我就跟他说，你个老没成算的货，老夫人多长日子才来这么一回，爷陪在一处母子们好容易说上几句贴心话儿，便说上一天也说不完，偏你拿这些事来打搅，回头老夫人恼了，一顿板子打你个屁股开花，瞧你长不长记性。”
　　老夫人听了，扑哧一声乐了指着她道：“你这个悍性子，我还当改了，不想仍如此，倒是难为陈丰忍你这些年。”说着瞥了眼儿子道：“男人家都是正事，与我们这些闲待着的妇人，怎一样，既我来了，且要住些日子呢，有的是时候说话儿，这会儿忙你的正事去吧！”
　　陈大人一听，忙立起来要走，却忽想起柴世延的妻子陈玉娘，虽走动的少，好歹沾着亲，他娘是老人，估摸也想见见，说个话儿什么的，只听他夫人略提过，这位陈家姑娘，端庄的过了，便有些冷，又不大喜说话儿，他娘自来好热闹，又怕她来了反而尴尬。
　　正想着说不说，不想他娘倒是先问了一句：“姓柴？倒让我想起一件事来，年上有个亲戚去我那边走动，倒说起不少亲戚来，我记着你这高青县里，仿似有个咱们陈家一宗的姑娘，嫁的婆家姓柴，可是外头这个吗？”
　　陈继保倒没想他娘自己问了起来，只得道：“正是他，若论起来，该着唤您一声婶子的，若您老不嫌烦，我让他来与您老见个礼儿？”
　　陈氏摆摆手道：“他一个粗拉拉的汉子，我见什么？倒是他媳妇既跟咱们家沾亲呢，倒是该见上一见的。”
　　作者有话要说：　　


☆、终究成事

　　柴世延还道要等些时候，不想陈丰倒是个能办事的，出去没大一会儿，陈继保便来了，柴世延忙起身迎了出去，彼此寒暄过，分宾主落座，柴世延道：“府上哥儿的病可好了，年前那个秦郎中是西街里周家荐的，原是宫里的太医，后遭人陷害获罪，家里头使了银子弄出来，这才回了老家兖州府来，开了个药铺子当营生，听说最善小儿脉息，也不知那方儿可得用吗？”
　　陈继保点点头道：“倒是脉息好，方儿也得用，不过吃了几剂就见好了，及到年，已大好，如今还吃着那郎中的丸剂，调养着身子呢，我私下里还跟夫人说，别瞧这小小的兖州府，倒是人杰地灵，这郎中的手艺比上京里太医院的太医还强几分呢，却原来他真是太医，怨不得这样本事，倒该多谢你，你说西街周家？可是那个御药房里回乡养老的内官？”
　　柴世延目光闪了闪道：“正是他，在下与他侄儿多有私交往来，故此有些人情，如今也不瞒大人，今儿登门，正是为着他家的事，还要劳烦大人多多周旋。”说着便把周家的事道了出来。
　　陈继保一听便皱眉道：“他家不才了了一桩人命官司，怎又死了丫头，虽是贱奴，好歹也是一条人命，若追究起来，锁来审问明白也是要的，却是怎么个因由，你可晓得？”
　　柴世延忙道：“听说是那丫头手头不稳，偷了主人财物，想爬墙私逃，被家人瞧见，喝了一声，那丫头惧怕，从墙上摔下来，可巧下头有块石头，正磕在头上，血流了一脸，待寻了郎中来救治，已是没气儿，周家父子也是怕惹上官司，不敢声张，先把那丫头抬头到闲屋子里放着，忙着上我哪儿去央告着我来走这一趟，我还跟他说，前头你婆娘那事，大人就没少做难，如今这事如何再去，却着实挨不住他一把鼻涕一把泪的央求，只得又来劳烦，虽许下平了事必有重谢，我却与他说，大人家里本是上京望族，什么好物件没见过，你那些东西如何瞧在眼里，却实实的推脱不去，大人好歹瞧在下的面儿再做一回难吧！”
　　陈继保最喜跟柴世延打交道，一个说两家沾着些亲，二一个这厮虽只算个土豪乡绅，却最是个玲珑性子，办事稳妥，且应了他的事，好处必然不少，陈家虽有些家底儿，可陈继保当了这么个穷官儿，也不能总指望家里贴补，这清官着实当不得，留个好名声，却要活活饿死，不若稀里糊涂混过去，若想谋个升迁，这银子岂不是好东西。
　　且这事出在老太监手里，也不是个事，别说这里天高皇帝远，便在宫里，也常听说有被太监折腾死的，不说宫女，便是那些失了宠，打入冷宫的嫔妃，皇上早忘的死死，被太监折腾出人命，不过寻个由头草草料理了作罢，谁去追究这事，只不过，最妥当还是莫闹起来，真闹到大堂上，横竖也要担些风险。
　　想到此，便道：“论说死个丫头也不是大事，只那丫头家里不告便无事，若不服递上状子来，如何也要过堂审一审，若图个省事，让他家使几个钱安抚安抚，把尸首领回去埋了，岂不万事皆休，若那家真递了状子来，我再周旋此事便了。”
　　柴世延听他应了，自是欢喜，忙把银匣子呈上，把那一百两银子，尽数给了陈继保，想着回去再寻周养性要些好物件来。
　　陈继保假意推辞两句，便让管家收了下去，又让换了新茶来，才道：“论说咱们可是亲戚，该着常走动，只玉娘不大喜出门，一年上也不见来走两回，倒有些生分了。”