季家、张家的客人在徐府一直盘桓到日铺时分，方告辞离去。因下了雪，路上滑，张劢和徐逊骑了马，慢慢跟在季家马车旁边，一直把季侍郎一家护送回府。
“仲凯到了南京，只和程家来往，竟没有到咱家拜望。”晚上，季太太沐浴过后，坐在西洋玻璃镜前理妆，慢条斯理跟季侍郎说着家常，“阿筠也是的，定是没跟仲凯提过咱们。”阿筠，是张劢的大舅母，季学士的小女儿。
“要说起来认亲戚，还是以父亲的亲戚为主。”季侍郎坐在四出头官帽椅上，脸上带着淡淡的、舒心的笑意，“像程家，是平北侯的外家，自然是要当正经亲戚走动的。咱们是平北侯夫人这头的亲戚，疏远些也是有的。”
“别家或许是这样，平北侯府却一定不是。”季太太拿起一把漂亮的小鱼形檀木梳子，慢慢梳理着长发，“普天之下谁不知道平北侯对岳父言听计从，异常敬重？才不会怠慢孟家的亲戚。”
季侍郎呵呵笑了几声，“横竖今儿也见着了，也认亲了，有什么不一样的？仲凯独自一人在南京，孩子称呼你一声舅母，往后他的衣食住行，你多少照看些。”
季太太微笑摇头，“我可管不着。张家姑奶奶是个爽利人，有她坐镇西园，什么事都是妥妥当当的，用不着旁人插手。”人家有亲姑姑在，自己这八竿子打不着的所谓舅母，跟着瞎凑什么热闹。
季侍郎深知自己妻子美人心性，素来有些傲气，好脾气的笑了几声，并没再说什么。季太太对着镜子怔了会儿神，“你说，徐家是不是真有什么心思呢？”年酒日期定在初三，待客又殷勤的很，还命徐家大郎进来拜见。
季侍郎沉吟片刻，“不拘他家有心无心，总之是不成。太太，云间徐氏虽是大族，徐侍郎却是没实权的闲职……”季太太不满的看向他，“还有徐次辅呢。”有位阁老祖父，也不差了。
季侍郎陪笑道：“太太有所不知，如今次辅一职，竟是极之危险。自先帝即位以来，首辅、次辅一向不和，最后或是首辅被次辅取代，或是次辅被首辅踢走。如今的首辅是严大人，圣上最是宠信他，次辅已是换了几任，他却一直屹立不倒。”没准儿哪天徐次辅就不行了，他的孙子，还是算了吧。
朝政时局季太太知道的自然不如丈夫多，只好听了丈夫的，“如此，便先放上一放。”季侍郎见她似有遗憾之意，奇道：“瑶儿还小呢，何必沉不住气。”
季太太有了烦恼之色，“到三月都满十六了，不小了。不早早的给瑶儿看人家，难不成真等到十九岁才定下？你不知道，给闺女看人家真真是不容易，门弟又好家风又正子弟又出色的，真是不多。”
季侍郎捋着胡子，想了一想，“徐家大郎，我再留神看看。孩子是个好孩子，家里也清清净净的没有烦心事，倒也难得。”徐次辅为人谨慎，在首辅大人面前一向毕恭毕敬的，许是能长久做阁老，也说不定。
季太太白皙的面容上绽开一个美丽的笑容，“正是这么说呢，若瑶儿能像徐太太似的过清净日子，闲职也没什么。”横竖徐家家大业大，又不是靠着俸禄、冰敬炭敬过日子的穷官儿。
季侍郎取笑道：“原来太太这般中意徐家。”季太太理好妆，款款站起身，“中意的很呢。徐太太温婉可人，不像个会刁难人的。徐家小姑娘也讨人喜欢，一定很好相处。”子弟好，婆婆、小姑也好，打着灯笼难找。
其实今天还见着一位青年才俊，不过季侍郎和季太太都是内心骄傲之人，坚持婚姻之事必须是男家央求女家。张劢既然没有任何特别的殷勤，也并没流露出一星半点的心意，季侍郎和季太太自然不会把他列入女婿侯选。季家女儿不愁嫁，季家女儿尊贵的很，用不着上赶着。
徐家爹娘也在盘算儿女的终身大事。“伯启，今儿季侍郎待阿逊如何？咱们阿逊相貌又好，性子又好，他该满意的很吧？”陆芸和普天下做母亲的一样，总觉着自己的儿女最优秀、最好。
徐郴比她理性，“言辞、目光之中，都颇有欣赏之意，很是夸奖了几句。不过他也一般无二夸了仲凯，这么着，许是他惯常的客气话。”
陆芸轻轻叹了口气，“咱们求不求是一回事，季家肯不肯给，又是一回事。”阿逊愿意等，也不见得季家便愿意许配女儿。徐郴微笑道：“这有什么，咱们多示好，多亲近季家，过上三五个月，便托人去探探口风。”儿女亲事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序渐近。
陆芸点头，“只有如此。”说着话，陆芸孩子气的撅起嘴，“早知道今儿不请西园了。阿逊和仲凯一起进来，季太太盯着仲凯问七问八的，阿逊倒没看几眼。”
徐郴失笑，“难不成咱们逊儿比不上仲凯？”陆芸很是不服气，“自然比的上！不过阿逊没有国公爵位，还是岁禄五千石的国公爵位。岁禄五千石，而且是只要不出差错便可以世世代代传承下去，何等诱人。”
“这诱人的国公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。”徐郴悠悠说道：“林氏太夫人丢了这爵位，哪里能够甘心？她老人家身子康健的很，往后谁若嫁了仲凯，先和林氏太夫人过过招吧。”
夫妻二人对视一眼，心中俱是了然。今晚仲凯和阿逊一起从季家回来后，还专程接阿述、阿逸去西园玩了会儿，两个孩子快活的很。西园格外殷勤，张劢格外谦恭有礼，他们又不是傻子，哪里会察觉不到。若是平北侯府二公子前来求亲，倒是令人动心；若是魏国公前来求亲，实在舍不的。
接下来的几天一直是忙忙碌碌，或是请人喝年酒，或是被人请去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司礼部苏尚书宴请同僚及家眷，徐郴和苏尚书向来相得，一家人都去了。
阿迟随着陆芸到了大花厅，带着得体的微笑，见了一拨又一拨的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可爱，礼节又周到，见的人无不夸赞，“徐太太，令爱真是招人喜欢。”
苏尚书夫人是位慈和的长者，微笑拉过阿迟，“这般好看的小闺女，也不知徐太太是怎生调理出来的。”苏尚书夫人身边站着位身穿石青色对襟长袄的中年妇人，快言快语，“这还用问，徐太太会生啊。”惹的众人皆笑。
离苏尚书夫人不远处，站着位大红缕金百蝶穿花洋缎银鼠袄的少女，眉目也算清秀，身量不高，是个生面孔。众人说笑了一会儿，苏尚书夫人抬手叫过这少女，神色淡淡的说道：“这是我家小九，一直养在京城太夫人膝下，年前才到的南京。”
众人心中了然，都笑着称呼“九小姐”，神色间却不如何亲热。苏尚书夫人的亲生女儿早已出阁，且从未听说过苏家有位九小姐，想来这位是庶出，且看样子不得苏尚书夫人的意。既如此，又何必应酬她。
寒暄过后，请入席。夫人太太们的席面在花厅中间，姑娘小姐们的席面在东北角，这里更暖和，也更安静。和阿迟同席的除了程希、程帛姐妹，冯婉小姑娘，还有于监正家两位小姐，古主事的独生女，宁少卿的次女，项知府的小女儿，另外就是苏九小姐。不拘是认识也好，不认识也好，都是官宦人家的女儿，交际应酬的功夫都过的去，斯文有礼的叙着话，人人面上带着微笑。
“听说你自称徐大小姐？”一片祥和之中，一个尖锐的少女声音响起，“你明明排行第二，为何自称徐大小姐？真正的徐大小姐在京城呢，你好没羞。”
众人都有些愕然。阿迟顺着众人的目光看过去，苏九小姐正横眉冷对的看着自己，一幅要替徐素敏讨公道的模样。其实苏九小姐容颜尚可，不过此时愤愤然，情绪失控，面容就显着不美了。
冯婉腾的一下子站起来，指着苏九小姐想说什么，却被阿迟按下了，“婉儿，坐。”阿迟安抚着冯婉，程希不慌不忙的问道：“请问苏九小姐，‘明明排行第二’这话是从何说起？。”你别逗了，你又不是徐家人，怎么知道真相。看你这傻样子，也就是听了徐素敏的一面之辞，便信以为真。
苏九小姐不屑的哼了一声，“我在京城时，跟真正的徐大小姐可是常来常往的！徐大小姐雍容华贵，大家气度，可不是你这生在南京长在南京的乡下女孩儿能比的。”
☆、斯言之玷
阿迟跟程希都忍不住想乐，就连坏脾气的冯婉都有点想笑。敢情这位苏九小姐是从京城来的，京城多了不起呀，南京是乡下人！却不想想，眼前这一桌子，大多是生在南京长在南京，她这一句话，把人得罪完了。
古小姐为人最方正，便想拂袖而去。我是来做客的，不是来受侮辱的！却又念及古主事和苏尚书的交情，不敢造次。做女儿的即便不能替父亲分忧，总不能给父亲惹事吧，想了又想，忍了又忍。
