熊熙看到明姬的那一刻，仿佛有一道光芒照进心里：原来她比人们说的还要美！
她的脸浸浴在夕阳余晖里，白得透明的肌肤闪烁着珍珠般的光泽，长长的睫毛娇羞地颤动着，在他走近的时候，如同蝴蝶翅膀般慢慢展开，露出一双水盈盈的眼眸。
这对新人慢慢走着。他是玄色上衣，朱黄色下裳，黑色裳边；她是垂垂曳地的玄色深衣，朱黄色锦缘；他们看上去是如此和谐、庄重、圣洁。斜晖脉脉，汉水悠悠，秋风吹得他们衣袂飞扬。
那一刻，明姬真的以为他们会白头偕老。
三年后。
一层又一层轻纱翠幄，如烟似雾。一盏盏青铜烛台上烛焰轻摇，从烟雾深处透出脉脉柔光。阵阵熏香若有若无地飘着，女人的轻声曼语如清泉一般流淌：
“太子饿坏了吧？今天怎么去那么久？”
“你也饿坏了吧？怎么不先吃？”熊熙在一名侍女跪捧的铜匜里净手，接过另一名侍女跪呈的巾帛细致地擦净。
“太子不归，妾怎么吃得下？”明姬柔声道。
熊熙看见爱妻明眸中柔情如缕，心里漾起感动。内侍用铜匕在青铜鼎中取了一块牛肉，放在食案上的彩绘龙纹漆俎上，非常麻利熟练地切成了细细的薄片。熊熙用玉箸夹了一片蘸了醢酱，喂到爱妻嘴里。
明姬低头优雅地细嚼慢咽，轻柔地问：“不知大王召太子前去，所为何事？”
熊熙放下玉箸，眉宇染了深深忧色，沉默片刻，方叹息道：“父王对我这个继承人，一直都不太满意，你是知道的……”
“那是父王对你的期望太深所致。”
“不止于此，父王常说‘子不类父’，你可知？”
“大王娴于驾射，太子却雅善诗书，一武一文，自是不类。”明姬夹了晶莹如雪的细白鱼片，细细剔去鱼刺，蘸了彩绘漆豆里的芥子酱，喂到熊熙嘴里，“然而，太子毕竟是大王唯一嫡出的儿子……”
“正因为是嫡出，所以不便轻废。不然，只怕早就易储了。”
“都是臣妾的过错，结缡三载，未能为太子延嗣。若让大王早日抱上嫡孙，他对太子的不满或许会消弭许多。”明姬放下玉箸，粉颈低垂，语声轻怜。
熊熙倾身过去，抓住她白嫩的纤纤玉手，用力握了一下，目中深情流动：“如何能怪爱妻……”
“太子答应臣妾，今夜到侧妃那里去过夜，好吗？”
“唉，你总是如此贤德大度，叫我怎么说你好呢？”熊熙夹了紫红玛瑙般的凉拌蕨菜，喂到明姬嘴边，明姬摇头：“我吃饱了。太子，今晚去吧？答应我哦！”
“好，好，去。”熊熙无奈地笑着，将蕨菜放进嘴里。
“我也知道太子对妾用情专一，朝夕难离。妾亦如是。然而为了稳固储位，为了你我将来更长久的厮守，太子还是应该广施雨露。”
细细嚼着嫩脆爽口的蕨菜，熊熙沉思着说：“今日父王叫我去，主要是为齐国之事。齐国与楚国关系一直不错，但自从那年齐公爱女嫁到兆国，齐国与兆国关系加厚。兆国与楚国素来交恶，现在齐国偏向兆国一边，只怕于楚国不利。”
明姬及笄那年的求凰之宴，邵文公当着众多求婚使者，将明姬许给楚国。兆国使者惧怕兆王残暴，无功而返有杀身之祸，思及齐国公主是与明姬齐名的美人，便在殿外专程等着齐国使者，擅自做主代兆王表达了联姻的意思。回到兆国回禀后，遭到兆王一顿痛骂。齐国与兆国一东一西，天遥水远，历史上甚少通婚。然而，出乎意料的是，不久后齐国使者来到兆国，致齐国国君愿结姻好之意。兆王立刻猜到，齐国欲与楚国争霸，兆国与楚国不睦，拉拢兆国便可以对付楚国。
“这几年，有好几个小国背楚事齐，楚国与齐国的关系变得有些紧张，而齐国与兆国却频频会盟。当年兆国先王风渊便是死于与楚国之战，风渊之子风川，据说自从即位以来，一直矢志报仇。风川年仅弱冠，主政不久，对楚国不会构成太大威胁，就怕他的老丈人出兵襄助。父王想让我出使一趟齐国，与齐公进行交涉，力争与齐国结盟，并通过齐国斡旋，与兆国释怨修好。”
明姬纤纤玉手轻执玉柄铜勺，往熊熙的兽面纹铜爵里舀酒，听到此处，玉手轻颤，酒液洒了几滴在爵外。她放下铜勺，怔怔地凝视夫君。
熊熙脸上一片水漾的温柔：“明姬，你放心，此行不涉险境，我只担心会无功而返。”
明姬目中尽是担忧，然而什么也没有说。父命难违，尤其楚王对储君久怀不满。从命，吉凶难料；不从，则立即获罪。
曲四 战云初起 [本章字数：945 最新更新时间：2012-01-08 18:42:38.0]
熊熙还未出发，兆国大军来犯，齐国出兵相助，楚王的和谈之图顷刻化为泡影。
兆军由兆王风川亲率，从楚国西北方入侵，齐军由太子率领，从东北方袭扰。面对两路大军，楚王决定以重兵防齐军。齐国太子久经沙场，临敌经验丰富。而兆王风川年仅弱冠，未历戎行，此番是第一次带兵。
从兆国南下伐楚有两条水路，一条是汉水，一条是鄢水，当然也可走陆路。兆国多旱地，楚王料想兆军当走陆路，于是在几处陆路关口设重兵，于水路却防备松弛。
偏偏兆王从水路进攻，待楚王慌忙大量调集水军，兆军已下到鄢水中游，楚国都城鄀正是在鄢水下游。
兆国国内河少多沙，水军疏于习练，面对楚国浩浩荡荡杀来的水军，兆军有些慌了阵脚，兆王风川厉声喝斥道：“与敌正面交锋，无异以我之短攻敌之长，无所取益。然而，寡人便不能扬长避短，以智取胜吗？”
风川登上江边山岗，在风中伫立良久，任长风撩起银色绣金披风，唇际逐渐扬起笑意。就在这登山静立的片刻之间，他察觉了风向。命令军中弓弩好手，登山顺风迭射，水上楚军急忙用盾牌挡护。然而西风急暴，战船竟被风从西岸吹往东岸，兆军战船此时出动，与东岸预先埋伏的陆军一同夹击，竟将楚国训练多年的一支水军全部歼灭。
此战令年方弱冠的兆王名震楚国，齐国那一支军队闻之士气大振，遇到主力抵抗的他们，原本持久难下，却因之扭转战局，势如破竹。
不过，楚国最不缺乏的就是水军，又是大量水军被调往鄢水邀击兆军。然而，出人意料的是，走水路不久即可到达鄀都，风川却突然转向陆路。
上岸后的兆军也并未向鄀都方向行进，而是转向偏离鄀都约三十度的方向。陆上的重要关口都设有楚军，通往都城鄀都的路径更是精兵良将，重兵把守。可是谁也没想到，兆军根本没从这些路来，而是偏离鄀都，向罗国奔袭。
罗国是一芝麻小国，只有楚国一个县邑那么大，一向是楚国的附庸，全无防备就被兆军一鼓而克。罗国国君稀里糊涂做了兆王俘虏，他到此时还不明白，兆王为何突然折而灭罗。
罗国被灭的消息传到楚宫，楚王立即就明白了兆王的用意，跌足大呼：“风川真神人也！竟连寡人也未见及此！”
楚王立即调遣汉水的水军，然而已是不及。原来，罗国就在汉水之滨，风川避开了鄢水上楚国最厉害的王牌水军，奇袭罗国后，以国君为质，调用罗国水军，掩护着兆军从汉水顺流而下，直取鄀都。
曲五 兵不厌诈 [本章字数：1097 最新更新时间：2012-01-10 18:08:20.0]
齐国太子到达鄢城等候兆王，两人胜利会师后，产生了分歧。鄀都有两个卫城，其中鄢城在南，鄘城在北。这两座城池一旦陷没，鄀都危殆。
风川建议先攻鄘，次攻鄢，鄘险而难克，鄢坦而易取，攻坚难，取弱易，若先拔坚城，敌军自溃，鄢城立取。齐太子却认为攻坚耗力，持.久不下，士气易疲，应当先取鄢城，然后因鄢城之粮草，与鄘城决持.久之战。
风川道：“若决持.久之战，只怕楚国援军将至。”
齐太子道：“先攻鄘城，一时难下，粮草不继，易为敌所乘。”
风川微微一笑：“我自有计，请太子俯从。”
风川使了一计声南击北，大张旗鼓地前去围鄢，重兵却埋伏在鄘城。鄢城夜里用绳索坠下士卒前往鄘城求救兵，风川令士兵故意放他进鄘城，待鄘城城门大开援兵涌出之时，齐兆联军趁机汹涌而至一举拿下鄘城。
进.入鄘城，风川纵容手下士兵大肆屠.杀，不到一日鄘城里变成了尸山血海。消息传到鄢城，军民震怖，为免遭屠戮，举城投降。
早在兆国和齐国攻打两座卫城时，鄀都里的朝臣就有人劝楚王逃跑，然而楚王一生坚刚雄略，虽在垂暮之年，却壮心不已，愿与都城共存亡，不愿舍弃宗庙他往。何况，他早已向几个盟国遣使乞兵，相信援兵不日将至。
兆国和齐国联军很快将鄀都围得水泄不通。这时，邵国的援军赶到，由太子姬永亲自率领。
