珍馐传 (寒烈)

　　“祖母放心，孙儿有您准备的加厚衣裤，一点也不曾冷着饿着。”他自不会告诉祖母，那号舍白日太阳照射进来时，逼仄闷热得紧，等到了晚间，又无挡风之物，夜风吹在身上，直教人浑身瑟瑟发抖。
　　方老夫人这么大年纪了，自是晓得晚辈报喜不报忧的习惯，也不拆穿他，只拍了拍他的手背，“还有两场，桐哥儿你尽心考便成，切莫伤了身体。身子骨才是根本，再有才学，身子骨不成，也是枉然。”
　　这时丫鬟进来传话，说饭菜都已经布置好了。方老夫人便携了孙子到厅中用饭。
　　方夫人在婆婆跟前，总不如在自己屋里自在。方老夫人淡淡看她一眼，“坐下来一起用罢，桐哥儿都这么大了，我还要你没事在我跟前立规矩不成？”
　　说得方夫人脸色一白。
　　方老夫人对儿子媳妇都冷了心。儿子是个孝顺的，吃穿用度上头，从不短了她这个老婆子。可是自打他将生意做得大了，方家发达以后，他在女色上头，便不知节制，外人只说方员外好本事，能享齐人之福，但方老夫人却不喜后宅中这些莺莺燕燕的女子。又觉得媳妇儿气量还是窄了些，若能心胸宽大些，只把丈夫的心拴在自己身上，于那些妾室通房不过是图一时欢愉，到底还是敬重结发妻子的，谁还能真压她一头不成？偏儿媳妇想不通这中间的道理，对老大冷心冷脸，不过是面子上的一点夫妻情分罢了。
　　方老夫人管不了儿子媳妇屋里的事，从此只一门心思对着孙子，虽然盼望孙子成才，却也不想让孙子背负太大压力。
　　等与祖母母亲吃过饭，方稚桐推说累了，想回房间睡一歇歇。方老夫人自是无有不应的。离开孙子住的栖梧院前，方老夫人淡声吩咐，院子里的丫鬟婆子一概不许高声喧哗，若影响了二少爷休息，不管哪个，都打一顿板子，发卖出去。
　　方稚桐只管在自己屋里，叫近身伺候的奉砚，去将自己稍早换下的衣服取来。
　　奉砚回道：“少爷换下来的衣服，已经叫丫头送到浆洗上去了。”
　　方稚桐猛地从床上弹起身来。那根亦珍送他的细竹筒还在换下来的衣服里！
　　奉砚见他面上有焦急之色，慢慢从自己的袖笼里取出约三指宽窄的竹筒来，问：“少爷可是要寻这件东西？”
　　方稚桐一见握在奉砚干净的手指间的竹筒，大喜：“快把东西给我！”
　　奉砚将竹筒缓缓递过去，在方稚桐堪堪要碰到之前，蓦地又收回手，“想必这东西对少爷是极重要的，婢子替少爷将之偷偷藏下，少爷如何谢婢子？”
　　方稚桐一挥手，“你想要什么，尽管说！只要少爷做得到的，必然答应于你。”
　　奉砚闻言，绽开一个微笑，“婢子……”
　　奉砚刚要开口说出自己的要求，就听外头敲门声响起，奉池推门进来。一边脆笑着问：“什么谢不谢的？姐姐在和少爷说什么悄悄话？”
　　奉砚话到嘴边，只能咽了下去。
　　方稚桐趁奉池还在碧纱橱外头，伸长手一把抢过竹筒，塞在自己枕头下面。
　　奉池端着只鎏金花开富贵透雕铜熏炉进来，正看见方稚桐一头倒在床上，她扬起个娇俏的笑容，睨了奉砚一眼，将熏炉搁在窗下的条几上。
　　奉砚心知自己失去最好机会，只得微微一哂，并不多说什么。
　　奉池揭开熏炉上头的活盖儿，另自怀里取出一只扁圆鎏金五蝠盒子来，从里头取出拇指粗幼长短的一截香柱来，放进熏炉腹中，以炭火慢慢地燃熏，嘴里道：“这是老夫人给少爷的安息香，乃是用那自龟兹来的最好的拙贝罗香与檀香合得的，使人安睡好眠，醒来人又不觉得昏沉。老夫人特为叫祝妈妈送过来给少爷熏上，好教少爷踏踏实实睡上一觉。”
　　“好了好了，我知道了。你出去跟祝妈妈说，请她代我谢谢祖母，待我醒来再亲自去向她老人家道谢。”
　　奉池脆脆地应了一声，又过来挽了奉砚的手，“姐姐，我们到外头说话去，免得扰了少爷歇息。”
　　说罢也不管奉砚愿意不愿意，只管手上用力，将奉砚拖出内间，来在外头廊下。
　　待两人在廊下站定，奉池袅袅娜娜向奉砚一礼，“姐姐，妹妹这厢向姐姐赔不是了。”
　　奉砚忙伸出手去，扶起奉池，“妹妹这是何意？我可受不起。”
　　“姐姐，前阵子是妹妹犯了牛性，怠惰了好些日子，叫姐姐一个人辛苦了。”奉池顺势站直了身子，捉住奉砚的手，“还请姐姐可原谅妹妹不懂事，别记在心上。”
　　奉砚浅笑，“谁还没有个身上惫懒的时候，妹妹多心了。”
　　“姐姐莫非是恼了妹妹，不肯原谅我么？”奉池做出一副泫然欲泣的样子来，死死捉紧了奉砚的手，“姐姐，你我的年龄都不小了，这样拖下去，如何是个事儿？我原想着能凭着老子娘在老夫人跟前得力，总能为自己谋个好前程，哪料想……”
　　奉砚只似笑非笑地望着她，并不搭茬。
　　奉池似狠下心来，“妹妹也不瞒姐姐，再过两年，我就二十岁，是老姑娘了。我只怕夫人随便将我配个前头的小厮。姐姐在夫人跟前是说得上话的，妹妹只求姐姐到时候替我说两句好话……”
　　奉砚轻笑，“妹妹想左了不是，你是家生子，是老夫人陪嫁庄子上管事妈妈的女儿。夫人不看僧面看佛面，亦不会把你随便配了人。”
　　奉砚在心中冷笑，你坏了我的好事，我再是个没脾气的人，也不会傻到去替你在夫人面前说好话。两年以后，就看你我各人的造化了。
　　两人各怀心思，相对微笑。
　



☆、42第四十一章 一团乱麻（5）

　　贡院内书生们为了将来的前程奋笔疾书,日月不知之时，外头已又是一年中秋佳节。考场内的八股文章写得再锦绣繁华，亦同老百姓无甚关系，日脚照样不紧不慢，细溪流水般潺潺而过。
　　这日曹氏一翻黄历，知是中秋到了,吃过早饭叫住了亦珍，“今日便叫招娣与汤伯去支茶摊,珍儿在家中陪娘亲一起做月饼罢。”
　　亦珍露出笑容，“是！女儿先去厨房准备,娘亲和汤妈妈慢慢过来，不必着急。”
　　从小到大，她最爱做的事,一是年节时和母亲汤妈妈围在一处包饺子，二便是中秋时跟着母亲一道做月饼。盖因气氛热闹，材料丰富，母亲与汤妈妈也乐意纵着她跟着一起边做边玩。
　　见女儿一副欢快的表情，曹氏也浅笑起来。等女儿从她屋来出去，到后头厨房做准备时，她收了笑颜，对汤妈妈道：“珍儿小时候，顶爱跟在我身后，尤其包饺子做月饼，总是她最开心快活的辰光。”
　　汤妈妈接口，“可不是，做月饼的时候，果仁儿果脯堆了一桌，小姐一边帮忙团月饼馅儿，一边偷偷望嘴里扔喜欢吃的果仁儿，又怕叫您发觉了责罚，便鼓着腮帮子，仿佛松鼠似的。”
　　回想起女儿不及她腰腹那么高，小小的那么一团，扎着两个圆鬏，大眼生生，偷偷塞几颗松子到嘴里的样子，一时心中柔软，又满是怅然，“也不知能留在身边多少时日……”
　　两人慢步到后头院子，进了厨房，果见亦珍已凭印象，准备了不少做月饼的材料，各色果仁果脯，红枣莲子，南瓜赤豆，林林总总，不下十来个碟子，摊了一桌。
　　“娘亲，汤妈妈，快看我准备得可都齐全了？”亦珍略略兴奋地问。这全是她凭借往年跟在母亲身后边做边玩时的记忆准备下的。
　　曹氏走过去细细看了，指点女儿，“还需取了落花生磨的油来，黄糖需得隔水，蒸化成糖水方可。”又问汤妈妈，“家里可还有现成的枧水？舀一碗出来用。”
　　汤妈妈搀着曹氏在一旁垫了毛毡坐垫的椅子上坐下来，曹氏摆摆手，叫汤妈妈去给女儿亦珍打下手。“我一个人坐着无妨，你去给亦珍帮个手，免得她手忙脚乱。”
　　想当年，祖母手把手教她学做月饼，一应材料皆由下人准备得了，她只消学着将馅儿料包在醒好了的月饼皮儿里，然后压进月饼模子，倒扣出来即可。便是如此，如何将馅儿料包得均匀，不致从饼皮当中漏出来，压得是否紧实，不致松散，亦令她好一阵手忙脚乱的。
　　亦珍却无此烦恼。她依言先将一碗黄糖上锅隔水蒸起来，又去自家装用小石磨磨的落花生油的油甏里舀出一碗花生油来。外头走街窜巷的卖油郎卖的上佳的油，多数都是以胡麻、莱菔子、黄豆、菘菜子榨的，但都不及她们自家拿石磨磨出来的落花生油这般醇且香。
　　等她舀了花生油出来，汤妈妈亦取了枧水来，清清澄澄的一碗，放在案上。亦珍过去，凑近了嗅一嗅，并无什么味道，“这是什么？”
　　她做点心至今，从未用到过。小时候母亲做月饼，应是也用过的，只是大抵看起来与水别无二致，她不曾放在心上罢。
　　曹氏细细讲与亦珍，“这是做月饼必用的枧水。乃是用草木灰加水煮沸浸泡一日后，取上清液而得的。加入饼皮之后，其味甜而不酸，其色亮而不油，其型松而不散。”