珍馐传 (寒烈)

　　曹氏轻轻将她的手合拢，包住亦珍的手，“娘亲既答应了，让你同汤伯一道去茶摊，总要为你考虑周全。这点钱你带在身上，若收摊收得早，回来时，买点自己喜欢吃的、玩的。”
　　又以手背熨一熨女儿嫩豆腐似的脸颊，“去罢，免得赶不上，又要等明天了。”
　　亦珍蹭了蹭母亲的手心，这才从床榻前起身，“母亲在家，好好休息，我这就出门去了。”
　　曹氏望着女儿的背影，眼里的笑意渐渐变得凝重
　　

☆、第二章 一盏清凉（2）

　　亦珍跟在汤伯身后，出了门，正好遇见邻居杨家的小名宝哥儿的独子杨登科。
　　邻居杨老爷是县里颇有才名的举人，曾考出过乡试正榜第三的好名次，可惜会试落了榜，家里为供他读书，已到了山穷水尽的地步。杨老爷也不是那迂腐死板的，见事已至此，总不能叫家中老父老母沿街乞讨，遂罢了争取功名的心思，回到松江。
　　杨老爷回乡以后，娶妻生子，在西林禅寺前头的庆云桥不远处，开了间书肆，一面承了西林禅寺的生意，印制经书，一面又托商旅自京中带来最流行的话本，印刷成册，在书肆中售卖，生意十分兴隆。
　　杨老爷发家致富，心思便活络起来，先后纳了两个妾，接二连三地生了四个女儿，却始终只得宝哥儿一个儿子，因而如同眼珠子般宝贝着。
　　宝哥儿比亦珍还小一岁，如今在县里的云间书院上学。
　　看见亦珍，嘴里含着一块玫瑰松子仁粽子糖，白白胖胖敦、敦实实的宝哥儿，如同一只穿着团花云纹藏袍的球，跑了过来。
　　他母亲治家极严，家中几个姨娘庶女，轻易不得在他跟前走动。是以他闲来无事，总爱隔着院墙，同亦珍说话。
　　只曹氏觉得自己一个寡妇，带着个女儿，偏居于此，若是引起不必要的闲言碎语，恐怕有损女儿亦珍的闺誉，故而对她耳提面命，少隔着墙搭理宝哥儿，免得惹麻烦。
　　亦珍倒没想得那么多，只有一日偶然听见汤妈妈和上门送鱼货的船妇闲聊，说杨家家业不是县里最大的，规矩却丝毫不比方员外家少。哪家小姐要是给他家做媳妇，碰上杨涂氏这样的婆母，真真苦也苦死。
　　小小年纪如亦珍，都听得出这话里话外的意思来，这才暗暗佩服母亲曹氏有先见之明。
　　宝哥儿哪里晓得这中间的曲折，这会儿一清早在弄堂里碰见亦珍，大是欢喜，三步并做两步跑上前来，一边在宽大的袖笼里摸来摸去，一边问：“珍姐儿，这是上哪儿去？”
　　亦珍看一眼他额上沁出的汗珠，细声说：“我随汤伯去茶摊上看看。”
　　宝哥儿闻言先是一愣，随后笑起来，“珍姐儿今天在茶摊？那我下了学，到茶摊去喝酸梅汤！”
　　他身后的小厮伸手扯一扯他衣袖，“少爷，夫人吩咐……”
　　宝哥儿回头瞪了小厮一眼，吓得那小厮赶紧噤声。
　　他这才回过头来，从袖子里摸出一把玫瑰松子仁粽子糖来，张开白胖馒头手，递到亦珍跟前，“喏，我爹爹从苏州府带回来的，给你吃！”
　　天气热，粽子糖已经有些化了，在白胖的手心里相互粘做一团。宝哥儿有些窘迫，用另一只手胡乱在身上摸来摸去，想找东西将粽子糖包起来。
　　亦珍暗暗叹气，这要是叫左邻右舍看见了，如何是好？遂朝宝哥儿一摆手，“我不吃糖，我娘说糖吃多了牙要坏的。我先走了！”
　　说完也不理宝哥儿做何反应，便跟着汤伯走了。
　　宝哥儿怔怔望着亦珍的背影走出视线，这才猛地省转过来，大力将手里的粽子糖掼在地上，满脸沮丧。
　　小厮小心翼翼地递过一块帕子来，宝哥儿一把拍开小厮的手：“你早做什么去了？”
　　小厮不敢吭声，垂着头恭立在路边，将宝哥儿气得直跺脚。
　　且不提宝哥儿杨登科讨好亦珍不成，气得别别跳，只说亦珍随在汤伯身边，看着独轮鸡公车在青石板铺就的弄堂里，轱辘轱辘地前行，两只握着车把的手隐隐有青筋凸起，只叹自己年纪小，又是个闺女，实帮不上什么忙。
　　亦珍悄悄捏一捏拳。多年来母亲操持家计，供她生活得衣食无忧，如今母亲病了，她如何也要把家里的茶摊维系下去，不教母亲病中生忧。
　　汤伯推着鸡公车走出弄堂，又行了约两柱香的时间，便来到谷阳桥下一座凉亭跟前。
　　凉亭是木构架黛瓦四角亭，悬着一块匾额，上书半闲亭三字，据说是取“偷得浮生半日闲”之意，亭内有木桌木椅，供往来行人歇脚小坐。
　　余家的茶摊就摆在凉亭边上，支开小几，放上装酸梅汤的酒瓮，掇两条长凳，茶幡一挑，茶摊便开工了。
　　亦珍是第一次在自家的茶摊搭手，看着既新鲜又好奇。只不过亦珍晓得，欲速则不达。她强压下自己跃跃欲试的心情，静静跟在汤伯身边，细细观察汤伯如何将茶盏从食盒来取出来，倒扣在托盘上，如何将装在油纸包里的茶果一层层地叠放好，方便拿取……
　　待清晨的薄雾散去，街上往来行人便多了起来，叫卖声，吆喝声，车马声，桥下渔船摇桨而过发出的欸乃声，交织在一处，好不热闹。
　　已有出来得早，两筐新鲜瓜果悉数售罄的农人，挑着扁担，里头放着自肉铺买的一挂猪肉，往回走了。
　　亦珍眼巴巴地望着那农人的扁担由远而近，复又去得远了，连瞥都不曾瞥茶摊一眼，更不消说停下来，买一碗酸梅汤解渴了。不由得有些失望。
　　汤伯看了，忍不住笑，“小姐，这大太阳还没上来呢。”
　　亦珍闻言，大力点头。是是是！这大太阳还没上来呢。等日头升得再高些，顿时骄阳似火，热力四射，路人个个晒得汗出如浆，口干舌燥，定是要到凉亭里来歇息片刻，喝一碗清凉消暑的酸梅汤，再吃点茶果……
　　亦珍几乎能看见铜钱哗啦啦流进钱匣子里的画面，赶紧将两手在胸前交握，在心里祷告：阳光猛烈一些，再猛烈一些！
　　汤伯哪有看不懂的？在一旁暗暗发噱。
　　果不其然，又过了半个时辰，太阳升至正空，将青石条铺的地面烤得火烫，来来往往的路人开始耐不住五月的暑热。
　　有个绿伞骔巾，穿马尾罗道袍，脚踩大红履的年轻书生，身后跟着个书童，主仆二人一前一后，进了半闲亭。
　　那书生在凉亭内坐定，自袖笼里摸出几枚铜钱来，交给自家的书童，轻声吩咐：“岁安，去买两碗酸梅汤来，并要两样茶果。”
　　“是，公子。”叫岁安的书童双手接了铜钱，来到茶摊前，“汤伯，来两碗酸梅汤，加两样茶果。”
　　“老规矩，茶果要蜜枣与南瓜子仁？”汤伯收下一把铜钱，问。
　　“是，老规矩。”岁安点点头，“前两日怎么不见汤伯来摆茶摊？”
　　汤伯一边取了茶碗，一抖腕子，将碗口翻上来，自装蜜糖的小瓷罐子里舀了一小勺桂花蜜盛在碗底，一边对岁安说：“前两天小老儿主家有事，实是无暇旁顾。”
　　说罢取了细柄竹杓，从大瓮里舀了酸梅汤出来，倒在碗里，另兑了一勺沁凉的井水，然后放在托盘上。又拿了小碟，装上蜜枣与南瓜子仁，一并端进凉亭里。
　　亦珍在一旁看得仔细，满满两杓正好是一碗酸梅汤，不多不少。
　　那书生与僮仆在半闲亭内侧身望着河上渔舟，悠悠然品酸梅汤，吃茶果，好不惬意。
　　汤伯小声交代亦珍：“沈公子主仆年轻，火气旺，一般来喝酸梅汤，都是桂花蜜在碗底，一杓酸梅汤，兑一杓沁凉的井水为宜。倘使来的是妇人孩童，热豁豁的天气里，要是一碗沁凉的酸梅汤下肚，只怕肠胃要吃不消。所以若是妇人孩童来买酸梅汤，顶好是用晾凉的开水，这样不伤脾胃。”
　　亦珍恍然大悟，难怪天气再热，母亲与汤妈妈都不许她喝家里沁沁凉的酸梅汤，只准她喝温凉不展的，原来是这个道理。
　　那书生主仆吃完酸梅汤喝茶果，歇得差不多，便出了半闲亭，继续往家去了。
　　亦珍进凉亭，将两只空茶碗并空果盘收出来。汤伯接过去，“小姐，放着我来洗。”
　　亦珍扎着手旁观，觉得自己实帮不上什么忙。
　　汤伯拿水瓢舀了一瓢水，倒进用过的茶碗里，来来回回荡一荡，朝后倒在城河中，又舀了一瓢，细细地冲洗干净了，扣在细竹托盘上头沥水。待直起身，看见亦珍一副“没事做甚无聊”的表情，不由得一笑，“小姐，等东海翁的弟子下了学，这一路就热闹了。”
　　话音才落，便见一行三四个同前头来吃酸梅汤的书生一色式样打扮的年轻公子，人手一柄绿伞，头戴软翅纱巾，身穿交领、大袖道袍，脚踩红底浅面儿云头如意鞋，腰悬玉腰牌，有说有笑相偕而来。
　　

☆、第三章 桥头初遇

　　一行人来到凉亭前，收了伞，先后拾阶而上，进了半闲亭。自有伶俐的小厮上前去，替公子们将凉亭内的木椅抹干净了，道：“公子请坐。”
　　亦珍见这一行人数不少，便学着汤伯的样子，取了茶碗出来，先一一舀了桂花蜜倒在碗里备用。