[种田]世家庶女 (如小果)

　　他们上下连二十口人也没有，送来的菜足够三十个人吃了。落英曾怀疑，送来的都是杨二爷酒楼里买剩下的，香桃当即送了她一个爆栗子——那须得怀疑，分明就是！
　　虽然不新鲜，丢了却可惜，拿出去买未必卖得掉不说也管不了多少钱，不如做个顺水人情送给杨家，让杨家人自个儿吃一吃。结果，隔天送来的更多了……
　　气得香桃把剩下的都扔了，见过脸皮厚的，没见过这么厚的。后来明玉想了个法子，送来的都收下，没有钱全部记账，日后有钱了再还上。那些难腌制的腌制了，不能腌制能风干的就风干。一日杨二奶奶去，只见院子里到处都是晾着的菜干，周嬷嬷还拿着一套衣裳去外头典当，说是换了钱买咸菜罐子，又说她们若离开南京，这些腌菜、菜干都存放在杨家，等回来南京再来取。
　　本以为这样情况会好些，但……
　　明玉每每想到就气不打一处来，可人家就能做到面不改色，我行我素。
　　对此，让明玉为日后搬回南京暗暗捏了一把冷汗，以后一定要选一个离杨家很远的地方才好。
　　“谁家没有那么几件事，我们来了之后，多亏你们照应。特别是二奶奶，想着我带着孩子，一边管着家里的庶务，一边还要关照我们，竟瘦了许多，我们……”明玉满脸感激，“虽然我们走了，到底还有事要麻烦你们呢！还望大奶奶、二奶奶在费些心。”
　　杨二奶奶立即道：“毕竟来了一趟南京，如今去淮安也是做客，少不得要预备些东西带回去，可是为了采办……”
　　明玉忙摇头，笑道：“东西已购买齐全了，不是为这个。我们剩下些东西带不走，丢了又可惜，少不得请你们帮我们先收着，等我们来了南京就取回去。眼下，还的麻烦二奶奶安排几个人过去搬。”
　　杨二奶奶很爽快地应下了，可没想到是菜罐子……
　　明玉道：“我们家和你们家都是吃过苦头的，都明白一针一线来之不易。丢了委实可惜，倘或我们一时半刻不能回来，你们也可以尝尝，周嬷嬷的手艺还不错，我们陈家许多私房菜里面都添加了咸菜提味呢！”
　　杨二奶奶面容有些僵，到底还是叫人在厨房那头寻了空地存放。香桃几个看着她和杨大奶奶的神情，忍不住暗暗地掩嘴偷笑。明玉没法子，只能隐忍着，差点儿忍出内伤。
　　虽然以杨夫人为首的杨家人很吝啬，可不晓得从哪里得知陈老太太的寿辰，竟预备了一件昂贵的寿礼——琉璃麻姑拜寿屏风，边框竟用的檀香木，放在屋里便隐隐约约能闻着一股凝神静气的香味儿。
　　据说是从前家里情况好买来存着的，只是杨家的东西轻易收不得，特别是昂贵的。几番婉拒怕路上碰坏了，杨夫人大抵也舍不得，明玉暗示老太太喜欢藏书，她便去杨老爷的书房寻了一箱子书。
　　明玉略翻了翻，竟有十来本有价无市的孤本，比起那屏风，这个价格更高。明玉又有些犹豫，秦氏微笑道：“杨夫人是不认得字的，杨家几个孩子打小也不爱念书，杨老爷千辛万苦收集这些，白白被他们糟蹋了不少。杨夫人去取，杨老爷又没说什么，就收下吧。书和人一样，也须得遇见知音才能得到妥善保管，继而传承下去。”
　　即便是很珍贵的孤本，杨老爷也随意放在外头，因为杨家根本不会有人去动。
　　秦氏神情颇为无奈：“杨夫人虽不认得字，却也晓得孤本价值连城，倘或杨老爷仔细收着，指不定就被她拿出去买了。杨老爷爱惜笔墨，怕买书的人不珍惜，也只能与一般的书籍搁在一块儿，这十来本，怕是杨老爷仅剩下的。”
　　明玉神情不由肃然起来：“收下真没问题么？”
　　秦氏道：“你杨伯父的脾气有些怪，行径也叫人捉摸不透，既然他给了，你就替老太太收下。这些书去了陈家，也算是遇见知音了。”
　　可毕竟价值不菲，倘或日后杨夫人晓得，怕是要气得吐血。杨老爷虽不大管家里的事，一旦他开了口，明玉却不晓得该如何拒绝。
　　一想，杨老爷一直感念楚家的恩，来了这么久，也从不见他为杨大爷的事开过口。说不定，杨老爷并不希望杨大爷做远洋买卖。预备了两天，看了黄历，择了七月中旬从南京动身。因四爷早一步回了淮安，这一回陈老太太打发了个管事来，却也怕路上出事，因此王福也随着她们先去淮安，平安送到再返回南京。
　　家里三房人都预备了一些南京的土特产，明珠亲事定下就要出阁，即便与明珠、明珍姊妹关系不好，到底也该预备一份贺礼，怕回了淮安来不及，就在南京预备了。只是，明珠的婚事真的定下了么？
　　落英撇撇嘴道：“管事也说了动身的时候有人上门提请，议亲还要议，没有下聘就算不得定下了。再说，她们回来一年多，现在才有信儿，谁晓得对方提亲打着什么主意来的？若有别的企图，老太太未必会答应。”
　　香桃白了她一眼，“就你明白。十四小姐今年十七了，哪里还有挑挑拣拣的资本？老太太也为她的事头疼，果真有人上门提亲，管他是胖子还是瘦子，还不是只能答应下来？总不能一直留着十四小姐不嫁吧？咱们十五姑奶奶，都快生孩子了。”
　　这句话倒是真正提醒了明玉，明芳产期临近，该送份贺礼去。再者，一转眼就是十月，前线要打发人回来。今年不定是楚云飞，却也要预备些东西送去京都，让六嫂托人给楚云飞带去。去年带去的鞋子，只怕早就穿坏完了，还要预备冻疮膏，越想事儿越多，明玉打起精神，朝香桃道：“明儿你们和周嬷嬷去街上逛逛，瞧瞧有没有好的皮草，再买些结实的料子回来。”

☆、155：退亲风波

　　七月中旬动身，路上不紧不慢，三天就到了。抵达淮安的那天，天气阴沉，下着小雨，四爷领着马车来接。
　　到陈家还未到午时，四太太身边的嬷嬷将她们接去四房，许是天气的缘故，一入府就觉得气氛不同寻常，阴沉的仿佛压得人喘不过气来。
　　这一回倒没将她们安排在陈老太太的寿嬉堂，而是四太太将明菲从前住的院子收拾出来，安排明玉、秦氏住了进去。
　　明玉不敢住正屋，叫把厢房收拾了两间，香桃就问跟来服侍的，怎么不安排住在小跨院？
　　丫头笑道：“姐姐还不知，太太把十六小姐接去身边养着了，十三姑奶奶从前住的小跨院，如今十六小姐住着。”
　　明瑶已六岁，到了该懂事的年纪，四太太将她接到身边教养，也是理所当然的事。
　　明玉换了衣裳让香桃、周嬷嬷跟着，带着衍哥去陈老太太屋里请安。却被四太太打发过来服侍的拦住，言辞闪烁，只是道：“十三姑奶奶先歇歇吧，一会子迟些再过去，这会子时辰不早不晚的，十三姑奶奶赶路又累。”
　　那就是这会子不方便去见陈老太太，香桃顿了顿，拉着那小丫头细问：“老太太怎么了？我们从南京带了些时令鲜果来，路上好生保存着，倒没坏，要早些给老太太送去……”
　　小丫头仿佛害怕香桃细细打听，忙道：“总之等会儿吧，太太中午都不过去呢。”
　　不管是大太太还是三太太，或是四太太，晨昏审定才会去陈老太太屋里，一般情况下，中午是不会过去的。
　　明玉叫了香桃一声：“先把给老太太挑选出来，虽好生保管着，也难保路上炎热有坏的。”
　　香桃抓了一把干果打发小丫头下去，疑惑道：“总觉今儿气氛不寻常，刚才咱们进来的时候，前头带路的走得那样快。咱们这会子还没见着太太……”
　　又问明玉：“要不要去太太屋里看看？”
　　今儿到了，是四太太身边的二等嬷嬷，从前也时常在四太太跟前走动的常嬷嬷接了她们。就直接说安排了歇脚的地方，然后领着她们过来，还走得非常匆忙，路上但凡遇见的丫头婆子，都步履匆忙，特别是投向明玉的目光，说不出的怪异。但好像又怕常嬷嬷，见了礼就匆匆过去了。等常嬷嬷接了她们过来，明玉回屋里换衣裳梳洗，常嬷嬷将秦氏迎进屋后，也没说几句话就出去了。
　　明玉朝香桃道：“你先去太太屋里看看吧。”
　　香桃点点头就出去了，明玉坐着想了想，让云妈妈把衍哥抱出去，先去秦氏屋里看看。
　　秦氏还在梳洗，明玉带着衍哥在外间等候，不多时香桃面色凝重地返回来，低声道：“奴婢见着太太了，等会儿再过去，太太这会子在小跨院……奴婢留神打听，咱们来得不巧，今儿十四小姐被退亲了。”
　　明玉怔住，本想问问缘故，一想香桃去了一小会儿就返回来，只怕也没打听到缘故。
　　好像昨儿才听说有人上门提亲，今儿却是退亲，陈家气氛不寻常，都是因为她被退亲的缘故么？可四太太怎么会在小跨院？
　　就如落英所说，议亲要议，谈不拢作罢的数之不尽。就算交换了庚帖，也有被退的，这种时候为了双方都有个台阶下，就说八字不合。即便老太太着急明珠的婚事，有人上门提亲就会应下，可婚礼的程序不可能不一步一步来，这关系着出嫁后在婆家的体面，老太太再着急，也不可能把礼仪程序都省了，毕竟是嫁女儿，对方也是娶妻，又不是纳妾。能说被退亲，至少要对方下了聘以后，这么短的时间，就已下聘了不成？