[种田]世家庶女 (如小果)

　　香桃几个听得脸色都变了，她们都是生在淮安，长在淮安，却是头一回听说这样的事。
　　“以前怎么没听说过？”明玉喃喃问道。
　　大奶奶道：“便是谁家的真出了这样的事，若是丫头，就当丢了，另卖就是了。可若是小姐，到了那些人手里可还有清白？就算找回来又能怎么样？谁家会拿出来细说？前儿被闹出来，因一位被卖了的，又自个儿跑回老家，去官府告状，官府找了她家里人来认人，她家里人竟然不认，那姑娘就当场咬舌自尽，事儿才闹开的。死的时候，产下一个七八个月大的死胎……”
　　不知为何，明玉就想到明珠来。据她所知，明珠在京都离家时，三太太哪里也确实丢了不少东西，明珠以前力气大，可到底是姑娘家，如何能搬动那些财物翻墙离家出走？
　　她不由得将目光移向陈老太太，陈老太太目光微沉，放在膝盖上的手不由自主地握紧了。到了喉咙口的话被明玉生生咽了下去，大奶奶刚才就说了，那位跑出来的女子她家里人都不认她，倘或明珠真的是被这样一伙人拐骗了……
　　大奶奶现在才说起，明玉以前也未听说过这样的事，可见是去年、今年才发生的，与陈老太太得到消息的时间吻合。
　　大太太瞪了大奶奶一眼：“哪里就有那样厉害，那些被骗的也是自个儿糊涂，不管是小姐还是丫头，姑娘家的和陌生外男说话本来就失了礼教！”
　　又朝秦氏、明玉道：“但你们真真要小心些，那些亡命徒是不论什么身份出身，只认钱财的。以我之见，再派两个年轻力壮的跟着你们，平平安安到了南京，那边的事儿完了，平平安安回来，大家才放心。”
　　冒出这样一伙人，连官府都没法子，自然要小心些。秦氏再没推辞，点点头道了谢。
　　见大伙都紧张起来，大奶奶也不由得自责，故作轻松道：“那伙人行事都谋划过的，还要事先踩点打探，你们一行这么多人，路上坐船，到了南京，又有人来接你们，只要路上别与生人说话，他们也不敢明目张胆地来。毕竟，据那位逃出来的姑娘说，那伙人不多，大概也就四五个人罢了。路上要投宿，其他地方别去，驿站虽简陋，到底挂了个‘官’字，那些亡命徒到底畏惧官。”
　　正说着，丫头把四爷请来，大太太、陈老太太少不得叮嘱四爷一番。四爷虽没本事，但有个好处，他不会胡乱结交什么朋友。因一直被大老爷、大太太冷落，更养成了行事谨小慎微的性子。这一次难得派了个差事给他，大太太、陈老太太叮嘱的话，都一字一字牢牢记在心里。
　　隔天一早，辞别陈家众人，带足干粮，秦氏、明玉一行人从淮安码头上了船。男女船只总共三艘，前头四爷和一位陈家管事及雇来的镖头开路。后面楚家的管事、陈家的管事及一位镖头善后，女眷都聚集在中间的大船上。
　　过了四月中旬，就逐渐有了夏天的味儿，好在船舱宽敞倒也不觉得热。而淮安、苏州一代出行多坐船，船上的设施竟比徐家的船更全面，特别是她们乘坐的这艘，劈了一间船舱做了个简易的小厨房，能做一些简单的点心。
　　但现在这个简易的厨房，就单做衍哥一个人的伙食了。许是因路上吃食不够精致，明玉的奶水根本不能够让衍哥填饱肚子，除了吃奶，一天还要吃三小碗细粥。船上不能使用柴火，只能用银炭，就是一小碗粥，也要煮一两个时辰。
　　明玉本来担心，奶水不足衍哥就长不好，谁知，这小家伙上了船，愈发精神了。一双圆溜溜乌黑的眼珠子，一劲儿地瞧外头。怕他人小吹不得风，偏他又不睡，只得抱着他在船舱里来回走动，明玉抱上一盏茶的功夫，手就酸的不得了，小家伙软绵绵的肉，好像也结实了。
　　到底人多，除了吃奶别的时候倒不认人，大家轮换着哄他抱他玩耍，时间也过得快。好似没两天，已到了南京。
　　抵达的这一日，天气晴好，阳光普照，一下船就瞧见一群婆子立在码头上，除了王福，还有杨大爷。

☆、150：南京

　　几代王朝立都于此，南京的繁荣绝对不屈尊与京都之下。船只停泊在一个小码头，因此才不见多少行人，又因杨家早来这里等候，驱散了一部分。但来迎接她们的队伍，还是让明玉和秦氏都吃了一惊。
　　婆子们立在码头上，把后面的光景捂得严严实实，只依稀瞧见几辆马车停在后面。
　　一位穿着打扮体面的嬷嬷走到一辆马车前，马车里传来一道年轻少妇清丽的声音：“来了多少？”
　　嬷嬷恭恭敬敬答道：“一共三只船，男男女女少说也有二十多个。”
　　“这么多？”马车里约莫二十三四岁，模样秀丽的少妇微微蹙了蹙眉头，“这么多人，沿途花费就不晓得多少呢！”
　　嬷嬷不觉点头，笑道：“可不是呢，那位姓王的管事，一来就说要买回庄子，倘或没有些家底，哪里就敢这样说？”
　　少妇轻笑一声，慢悠悠道：“你如何明白这里面的意思？那位管事说了要买回去，咱们老爷是如何说的？这不过是以退为进的法子罢了，老爷都说了白给他们，他们这样要么是不想欠人情，要么就是不好意思心安理得地立即就收了。这样一说，老爷惦记着从前的情分，哪里肯收他们的银钱？白给他们，还要求着他们收下。还说接去咱们府里住着，万一一年半载寻不着住处，就一直住在咱们家？这么多人，每日里吃住都不晓得要用多少钱，他们若给银子，咱们可有脸子收？”
　　前面又有婆子来禀报：“楚夫人、楚少夫人已下了船。”
　　少妇打住话，问了外头有没有人，得知没有才从马车里下来。
　　经王福、杨大爷说起，明玉、秦氏已晓得，杨二奶奶来接她们。这会子远远瞧着一位模样标致，穿着打扮皆不同常人的少妇款款走来，就晓得是杨二奶奶了。
　　明玉见了礼，杨二奶奶忙还了一礼，就朝秦氏福福身，望着她们婆媳笑道：“我们夫人一直盼着，天天儿说从前在一块儿的情分，总算把婶婶、少夫人盼来了。”
　　又欠了欠身，自我介绍了一番，便道：“这里人来人往不方便，还请婶婶、少夫人先上马车吧。”
　　明玉还来不及问王福，到底将下处安排好了没有，但这会子不早不晚，即便是小码头也不少行人，只得先上车，给香桃打了个眼色，叫她去问问王福。
　　香桃很快就回来，也上了明玉、云妈妈、衍哥乘坐的这辆马车。香桃道：“已另安排了下处，不过是杨大爷帮着寻的，与杨家在一条街上，算是紧挨着。”
　　只要不去杨家住就好，何况她们离开淮安时又听到那样的传闻，近一些万一有个什么事儿，杨家多少能帮帮她们。
　　明玉放了心。
　　船上的东西自有王福、几位管事打理，马车行驶了两盏茶的功夫才停下来。
　　香桃扶着明玉下了马车，接住衍哥，云妈妈紧跟着也下来。便有一位三十来岁的妈妈上前福了福，王福来南京身边只两个小厮，这位妈妈定然也是杨家的下人了。
　　马车是直接进了宅子，停在二门外的空地上，明玉望去，周围都是房舍，虽然不大，却十分干净整洁。那位妈妈又解释道：“这一代的空宅子不当好寻，我们夫人原说请楚夫人、楚少夫人去府上住，你们那位管事又说是您们要求找个住处，一时之间也寻不到更好的。这是两进的院子，前面临街，不过因不是正街，倒也安静。后面紧挨着唐家的后花园……”
　　来的时候，明玉也不曾留意外头，只觉有段路特别热闹，马车行驶的也缓慢，后来外头渐渐安静一些，很快马车就停下来。想来这里应该是背街的地方，明玉客气道：“有劳了府上费心了。”
　　秦氏等人也已下了马车，杨二奶奶正与秦氏一边朝里面走，一边说话：“……先歇歇脚，我们夫人晓得婶婶今儿就到了，特别吩咐预备了晚饭，还请婶婶赏脸。”
　　到了里面，坐北朝南三间大屋，两边抱夏，少说也有十来间屋子。且屋子已打扫收拾过，挂上了窗帘子，正开着门窗通风换气。
　　三间正屋就收拾的更精细些，一应家什物件都齐全，其他屋子略简陋，不过一张架子床、一张桌子、几张椅子，有些屋里有柜子，有些没有。不过，本来就没打算长住，这样就很好了。
　　且很多东西都是现成的，瞧着好像不久前这宅子还住着人。
　　等到了屋里，杨二奶奶就立即吩咐身边的人去预备茶水、热水，与秦氏说了几句话，就过来寻明玉。
　　明玉正抱着衍哥打量屋里的格局，下船时明玉带着纱沿帽，隐隐约约模样瞧得不清楚，只觉身段苗条。这会子已取了帽子，露出脸来。杨二奶奶一眼望去，只觉眼前一亮。光洁饱满的额头，肌肤胜雪透着红润，头上却无首饰妆点，只用了翠蓝色丝绦编了辫子盘起来。一双明亮清澈的大眼睛，虽略有倦意，却丝毫不影响其明艳。穿着秋水色齐膝妆花对襟褙子，露出月牙凤尾罗裙摆，怀里抱着个胖墩墩的孩子，却仍旧显得端庄秀丽。