[种田]世家庶女 (如小果)

　　话虽如此，可她们到底是鲜少抛头露面的妇道人家，与庄子上管事打交道的都是家里的男人，今儿忽然要见她们……再想想今儿只来了这几个，不来也不打紧的话，还不如不来。
　　正胡思乱想间，只听得一道柔和俏丽的女声传来：“两位大妈请坐吧！”
　　两人不由得抬起头，只见上面俏生生坐着一位年轻少妇，美眸皓齿，清丽脱俗，不觉呆愣住。
　　莲月瞧着不免叹了口气，她是不大明白少奶奶见这些人到底为什么，可瞧着她们这样，只怕说话都不利索，能问出什么来呢？再者，这些佃户平常都靠着庄子管事讨生活，想从这些佃户身上找出管事的错处，怕是没那么容易。
　　明玉微笑看着她们，指了指搁在屋子中央的椅子，又笑道：“请坐吧，今儿找你们来也没什么打紧的事儿。”
　　又吩咐立在一旁的落英、落翘将茶水送上。那两位夫人不敢坐，周嬷嬷暗暗地鼓励了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗却不敢吃，小心翼翼捧着生怕打碎了似的。
　　明玉吃了几口茶，就和她们闲聊起来，问问年纪，家里有多少人等，她态度和顺，今儿特意选了颜色深一些的衣裳，梳了最平常的发饰，身上、头上并没有多少首饰。又只问一些普通的这些村妇能回答出来的问题，慢慢的她们便放松下来。
　　明玉这才问起家里的生机来源，她们回答也顺畅起来，未了，明玉便让莲月取了两吊钱一人一吊赏给她们，晓得她们家里还有四五岁的孩童，又盯着桌上的点心瞧了几回，便让落英包起来一同赏给了她们。
　　由周嬷嬷领着她们出去，再换第二波进来。这个空隙，莲蓉忍不住将心理的疑惑问出来：“少奶奶找她们来，为何只问些家常琐事？”
　　明玉道：“虽然是家常琐事，却也可见她们的日子过得如何了。刚才这两位，收拾的很干净，衣裳也没有补丁，可那衣裳瞧着也晓得是才从柜子里翻出来的，且眼下这天气穿着也不合适。”
　　莲蓉还似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿着青色衣裳的，问及她家有几个孩子时，她只说了儿子，却没有提及女儿，只怕女儿都找牙婆子买掉了。”
　　说到这儿香桃脸色凝重下来，她小时候也是因为家里日子过不下方买了做奴婢。
　　莲蓉闻言，将随身带来的账本拿出来翻了翻，找到那家当家的名字，却把眉头蹙着：“他们家租的地并不少，这上面的租金还是早年定下的数，论理家里的日子不可能过不下去啊。”
　　这就是问题所在了，账面上的东西如何信得过？明玉道：“你也瞧过早年的账册了，咱们庄子上的佃户原不是这个数，后来租地的缺少了许多……”
　　正说着，周嬷嬷又领着两位村妇进来，大抵是之前两位出去后起到了作用，这会子进来这两位便大方了许多，明玉仍旧只问一些琐事，两人都答了。
　　等见了这两位，消息便很快在附近传开，东家找她们并没有什么大事儿，不过说些家常话，另外还有赏钱。一时之间消息传来，别院外头慢慢聚集起来的人也多起来，有些更是把家里的女人都打发来了，甚至将家里的孩子带了来，明玉皆每人一吊钱打赏下去。
　　到了中午，消息便从这一处庄子传去了别的庄子上。距离近一些的，也赶了来。
　　歇息的间隙，莲月和香桃都有些发愁：“只怕下午人更多，现如今预备的赏钱不晓得够不够呢？”
　　见了一二十个后，明玉也有些疲倦，香桃走过来道：“眼下也差不多了，姑奶奶也问出了那些人实际上缴的租金，其他的就不必见了吧？”
　　明玉摇头，打起精神问莲月：“除了这些预备的，咱们带来的散钱还有多少？”
　　莲月想了想道：“这些散钱也是平常少奶奶打赏下人用的，哪里有那么多。这里还剩下三十来吊钱，下午是够了，这会子再去钱庄兑换了来，明儿的也就有了。”
　　“那就派人去兑换吧，大家都一样，总不能有些有，有些没有。”
　　吃过午饭，除了上午被接走的胡管事，其他管事都已聚集在别院外头。明玉在屋里得了消息，不觉弯了弯嘴角笑起来。
　　周嬷嬷却显得有些忧心忡忡：“这些人都不是那般好应付的呢！”
　　终究是做到了管事，明玉的目的他们怕也猜了出来，却一点儿也不惊慌，说东家得闲见这些佃户，也能见见他们才赶来请安。
　　“适才王福说，这些人都十分谦卑规矩，不但当家的来了，一家大小也都带了来。”那就表明他们根本不怕明玉从佃户哪里问什么，因此无需留人去警告那些佃户，什么话能说什么话不能说。就好像，他们并没有什么错处可叫明玉拿捏的。虽然大家伙心里都明白着，这一处庄子有弊端，其他庄子也是如此，但能这样一点儿也不着急，倒是十分沉得住气。
　　“今儿上午见了这一处庄子上的佃户，下午就见见钱管事庄子上的佃户吧，他管理的庄子距离这里近，现在去传话，也来得及。”
　　周嬷嬷应下，想了想问道：“那这些管事姑奶奶见不见？”
　　“一会子把王福、魏大叔都找来，我就一块儿见见吧，顺道将丈量的日子、负责的人确定下来。”
　　周嬷嬷自下去办事，香桃服侍明玉午睡了一会子，起来后便去见这些管事。大小面积不等，直沽这边总共五处庄子，最远的大抵需要半天的功夫才能赶到这里。明玉已见了三位，剩下这两位亦是原本在府里当差的，后来才去了庄子上管理庄务。年纪均在四十岁左右，其中一位姓邓的，两位儿子在府里门房上做事，女儿是阮氏屋里的二等丫头。
　　另一位长子娶了媳妇，小两口也在庄子上做事，次子在大老爷身边当差。总之，能做到管事，家里其他人也在府里混得相当不错。
　　或者，借此告诉明玉，他们虽然不比胡管事有楚大夫人撑腰，却也不容小觑。可他们却都忽视了另一个问题，当家楚云飞的祖父还在世时便分了家，这些人就算是楚家的家生子，当初已分到了楚大老爷他们名下，算不得楚云飞的人。
　　而楚云飞的人，早就被这些人排挤掉了。
　　明玉面带微笑，端坐着受了礼，请他们都坐下，直截了当说起丈量庄子的事，大伙皆面露惊愕疑惑，先是见佃户，接着丈量……
　　明玉也不卖关子，道：“我们打算重新立账，因此才要丈量一番，这些庄子也已十几年的年头了，这些年也未曾丈量一回。眼下农忙未至，大家伙也都闲着，当然，办此事的人另算工钱……”
　　说着看了大家伙一眼，最后停留在钱管事身上：“就让钱管事和魏大叔负责。”
　　魏大叔闻言，毕恭毕敬起身应下，钱管事面露迟疑。
　　明玉见他迟迟不应，眼风扫过其他人，其他人也将目光落在钱管事身上，神情各异，明玉笑问：“钱管事可有别的事？”
　　钱管事这才忙起身道：“此事说大不大，说小不小，这里面也不少比小的办事周全的，小的如何敢拿大？”
　　还真让魏妈妈给说中了，明玉笑着道：“你们当中就你年轻一些，此事比不得别的，是个力气活儿，就劳烦钱管事了。”
　　那钱管事闻言，一脸惶恐的样子，做了个揖道：“四奶奶这般说，小的只好尽力而为了。”
　　“那就有劳了，今儿把东西预备齐全，明儿就开始吧。”
　　大伙又吃了一惊，明玉笑道：“我今儿问过那些佃户家的，如今基本都闲在家里，人手也竟够了，至于别的，今儿准备也来得及。”
　　“四奶奶是打算所有的庄子都丈量一遍？”
　　明玉点头，要丈量自然全部丈量，她都说了重新立账的话了。
　　钱管事琢磨了一番，这才道：“眼下春播未至，这两日天气甚好，过两日便能松土埋地肥……倘或全部丈量，怕是要误了春播。”
　　明玉道：“这样说也不是没有道理，终究是我考虑不周全，因此才和你们商议，希望能商议个万全之策来。你们若是有主意，不如说出来大家都听听，说不得就商议出好法子来了。”
　　话里就一个意思，这丈量的事不可更改。说罢又看了看大伙，大伙面面相觑，却迟迟无人站起来说话。明玉亦将大伙的神色变化都看在眼里，嘴角浮起一抹笑，那钱管事一双透着精光的眼珠子转了几圈，忙道：“四奶奶说另算工钱，这事就好办了，小的这便回去预备，明儿一早就开始吧！”
　　明玉这才露出满意的笑来，端了茶杯，道：“你们也都回去准备准备吧。”
　　大家齐齐起身告退，鱼贯着退出去。
　　等明玉吃了一碗茶，周嬷嬷返回来：“……出去后便各自上了马车回去了，并没有说什么，姑奶奶您说，是不是咱们猜测错了？”
　　虽然说起丈量时，这些管事确实吃了一惊，而钱管事也找了由头……可若果真没有问题，吴氏又怎么会提醒呢？
　　明玉道：“等着吧，明儿叫厨房多预备几样菜。”
　　一语点醒周嬷嬷，脱口道：“姑奶奶是说明儿大奶奶要来？”