事到如今，太子一系暂且低调行事，工部与户部的争论告一段落，工部顺利的拿到了钱去修防洪堤坝，林如海才得以松口气
这一日黛玉正在古藤轩上课，因施先生传授了许多养生美容的秘方，正巧黛玉也最爱此道，便时常把从清晏楼里找到的藏书拿去施先生处一起研究水晶跟珊瑚依旧是伴读，水晶听得认真，珊瑚却心不在焉，门帘掀起一条缝，人影一闪，珊瑚看施先生正在认真看书，便小声对黛玉道：“姑娘，我看见留蓝姐姐在外面”话音刚落，施先生道：“谁在门外？进来吧”珊瑚说小话被抓赚冲水晶悄悄吐了吐舌头
留蓝进来时手里拿了一张帖子，先向施先生赔了不是，道：“这是定国公府送来的帖子，说是长公主请姑娘过府一叙，送信的嬷嬷还在等着呢”
黛玉接过帖子，写的倒是简单，寥寥数语让自己下午去定国公府黛玉看过又把帖子递给施先生过目，施先生道：“既是长公主相邀，你就去吧”黛玉便点点头对留蓝道：“劳你走这一趟，你就去对送帖子来的人说我下午定去”
此时已是秋天，府里古树众多，落叶满地，踩在上面发出脆响，松荫堂的古银杏树最是美丽，小扇子一般的树叶都变成了金黄，黛玉有时捡了落叶制成书签，极是可爱，林如海也喜欢，拿了许多放在外书房
外院备好了轿，黛玉准备了小礼物就去了公主府到了慎如堂，依旧是东暖阁，比上次多了一个妙龄少女，黛玉想起那次在定国公府所有人都来奉承怡嘉时，只有一个人远远地站在外面，就是此人，更神奇的是，黛玉想起了为何看她眼熟，因为比起自己，这个少女显然更有林黛玉的神韵
长公主笑对黛玉道：“这是我们府的表姑娘叫叶可馨的，你还没见过她吧？”
黛玉给长公主行了礼，笑道：“倒是见过一面，只是不知名姓罢了”又上前去给叶可馨见礼，叶可馨也还了礼
众人坐定，长公主道：“我的庄子上菊花都开了，准备办一个菊花宴，请你去玩两天如何？”
黛玉端起茶杯啜了一口，笑道：“殿下怎么突然有此雅兴？”
长公主叹道：“等过了年恒儿就十七了，上次进宫父皇都问了有没有定亲，看来有些人忍不住要插手了，与其让旁人决定，不如我亲自找一个好儿媳”
一旁的叶可馨忙低了头，黛玉扫了她一眼，见她睫毛微颤，耳尖发红，一副心事重重的样子，对公主笑道：“既然是如此盛大的宴会，想必你的庄子景致也不错，正好我也好有借口放几天假”
长公主闻言笑道：“有施德音做你的先生，你还想着逃学，想拜她为师的大家闺秀不知有多少施德音教的上一个学生，太子太傅家的嫡孙小姐已是嫁给了锦乡侯的二公子，施德音以后只会更加炙手可热”
锦乡侯是太后娘家，同时也是先皇后的娘家，太子为先皇后所出，占了嫡出的身份，宫里有太后撑腰，宫外有锦乡侯打点锦乡侯仗着太后皇后皆出自自己家，太子又倚重，几乎一手遮天
黛玉道：“菊花宴定在哪一日，我也好提前准备”
两人闲聊，叶可馨只是坐在一旁听着，越听越奇怪，这两人年龄相差三十岁，身份悬殊，可是看起来却像是同龄好友一般熟稔亲切
长公主特意多给了几张帖子，黛玉会意，这是想见见传说中的三春和宝钗吧
说了会儿话，黛玉看天色不早了，就起身告辞
翌日上午请帖送到了贾母面前，长公主出身高贵，定国公手握大权，贾府还从没有人得到过邀请，这次的请帖想来也是黛玉为着姐妹们着想特意讨来的
正好众人都在，薛姨妈一听送帖子的人说是长公主举办菊花宴的帖子，眼珠子都快粘在上面了贾母把四张帖子给了三春和宝钗，又把剩下的一张吩咐给史湘云送去
请柬是用湘妃竹制成的，小巧可爱，几乎可以当做工艺品，宝钗拿着请柬细看，上面简单几句写着何时何处举办菊花宴
同薛姨妈一起回了小院，薛姨妈一进屋就让下人都出去，握住宝钗的手激动道：“我的儿，这次可是你的大好机会我们进京就是为着给你择一门好亲事，定国公府这门亲比入宫待选还要好凭你的相貌才华，这满京城能比得上你的怕是也没几个，若是长公主相中了你，我们就不用这般寄人篱下了定国公世子年少有为，比贾宝玉是一个天上一个地下，正可与你匹配”
宝钗听了这么直白的话，有些不自在，道：“且不说京城的其他闺秀，单是林妹妹跟史湘云家世既比我好，容貌才华也不逊色......”
薛姨妈打断道：“怕什么，林黛玉才十一岁，不过是个黄毛丫头，史湘云就更小了，况且还懵懂无知今年你正好十四岁，正是议亲的年纪，比世子小两岁，简直就是天赐良缘”
宝钗又皱眉道：“妈，离宴会还有十天，我穿什么戴什么？这两年家里境况越发不好，衣裳首饰也都是老样式的，你还借出去三十万两白银”
薛姨妈安抚她道：“别急，不过是破费一次，这些钱妈还花得起再说那三十万也是写了欠契的，无论如何也不会打了水漂，不过是给我们薛家留条后路罢了”
两人便开始合计做什么衣裳，首饰是翻新还是另卖，下人们都在屋外也不敢进去
第三十一回 菊花宴
这边贾母命凤姐儿给三春置办行头，凤姐儿算了算账上的银钱不够，只得去找王夫人商议
到了王夫人院中，王夫人正在榻上闭目养神，金钏跪在地上给她捶腿王夫人听见有人进来睁眼一看，却是凤姐儿，便问道：“老太太让你去给她姊妹几个置办衣裳首饰，你都安排好了？”ｍ
凤姐儿道：“正是为了这事，老祖宗让置办行头，她姊妹三个一人至少两套衣裳，再加上首饰，再说，她姊妹三个做衣裳也不能落下宝玉如今账上银钱不多了，我来问问太太上次支的一千两放租子的收回来了没有？”
王夫人看了她一眼，半晌方道：“金钏，去把屋里床头的那个红漆匣子拿来”金钏从地上站起来进了里屋，片刻拿出一个匣子递给王夫人
王夫人没有伸手接，只道：“给琏二奶奶”
凤姐儿接过匣子打开一看，一沓小数额的银票，数了数只有六百多两
王夫人道：“这是我的私房钱，你便先拿去用吧”说完又闭上了眼
凤姐儿窝了一肚子火，却不好对长辈发，只能拿着打发的六百两走了
回了自己的小院，凤姐儿把手里的匣子往桌上重重一放，坐在椅子上直喘粗气平儿端着茶水进来，道：“太太又没给钱？”
凤姐儿气道：“还不如打发要饭的呢，几百两银子够做什么的？她从公中支了银子拿去放印子钱，这么些年，单是利息就不知有几千上万银子了，况且她支的银钱又从不还清，还不是我做假账替她兜着？每回别人送的节礼，她都拦下一大半，单是林姑父那送的节礼，除了老太太那份，我就从来没见过”正说着，贾琏掀帘子进来了，笑道：“怎么这么大气？我在院里都听见了”
凤姐儿白了他一眼，没好气道：“你们贾家的人都钻到钱眼里去了，一毛不拔！”
贾琏旋身坐在另一侧的椅子上，笑道：“我可没招你，你这是冲谁发火呢？”
凤姐儿看他嬉皮笑脸的样子，忍不住啐了他一口，撑不住也笑了，问道：“你怎么这个时候回来了？”
贾琏拿起凤姐儿面前的茶杯喝了一口，道：“园子已经差不多了，只等着娘娘回来省亲，我也没什么好忙的”又道，“刚才说什么呢，我怎么还听到林姑父送节礼的事?”
凤姐儿冷哼一声道：“还能有什么，说起来这个家是我当着的，外人只能看见风光，哪知道我这个当家的连银子都没有”便说了去王夫人处要银子的事，又道，“往外送节礼自然是从我这出，别人家送来的却到不了我这，迟早我的嫁妆都得赔在里头”
贾琏不理她这话茬，只摇头晃脑啧啧道：“若说林姑父家送的年礼，那年我可是亲眼看见的，林管家当着我的面清点了几大车的东西，最要紧的是，除了名贵特产还有银票五千两，想必林姑父每年都送来至少五千两的银票，真是阔气”
凤姐儿冷笑道：“林姑父疼女儿，自然不想让女儿受委屈只可惜有些人收了钱，还纵容满府的下人造谣，想来林妹妹也没少听见过”
说来说去到底还是东挪西凑了些银钱，把三春的行头置办起来
没过几日，黛玉就先去了长公主的庄子京城人多地贵，一般勋贵人家都是在京郊建的庄子，长公主这个也是在京郊因菊花别名就是金英，这园子就叫金英园，本是皇家园林，后来做了长公主的陪嫁金英园占地百亩，每一处轩馆楼阁都有不同的菊花
黛玉住在了金英园一角的雪鸿园，这个小院里种的都是白色菊花，颜色如残雪惊鸿，花香四溢，表姑娘叶可馨也住在附近
几个丫头正在收拾，忽听人回表姑娘来了黛玉忙去门口迎接，叶可馨扶着小丫头秋儿袅袅婷婷走了进来
