一时间，茗秋堂的厅里空旷下来，剩下的几个姨娘婆子也被明甫差走了，外边的夕阳换做月色，从窗子里透进来，照在大理石的地板上明晃晃的一片，明甫袖手踱着步子，老太太拄着拐杖坐下，气还未顺。这时候，空荡荡的大厅里，只剩下这母子二人。
默了一会，明甫终于开口：“母亲，今日解气了么？”
老太太的脸色时青时白，恨然道：“你媳妇把我珍藏的玉杯尽数打碎了，是她解气了才是。”
明甫淡淡地笑了笑，掩饰不了眼角的疲惫神色，转身取了小木锤来，坐在老太太脚边，有一下没一下地给老太太敲着腿：“文澜是个有气性的，做出的事总让人啼笑皆非，若是子钰当年也是这么个性子，也不会落得现在这个下场。”
老太太倒吸一口气，点了点头：“我就知道你心里始终恨我，今天总算说出来了。”
明甫无奈地一笑：“难道母亲不知道儿子的苦心？儿子不想提起，不仅是因为儿子自己内疚，也是因为不想让母亲内疚。”
老太太咬起牙：“难道我该愧疚？都是我一个人的错？”
明甫低低地叹了一口气：“记得当年，最不想让子钰入门的就是母亲，要不是父亲坚持，这门亲事恐怕就搁下了。子钰入门之后，最见不得她的也是母亲。子钰出走以后，最开心的也是母亲。可子钰去世，恐怕却是母亲意料之外的吧。”
老太太的长眉也皱起，知母莫若子，明甫的一席话确实打进她的心坎里。
明甫想起悠远的往事，目光温暖又带着凄凉意味：“子钰表面上柔弱和婉，骨子里却倔强得令人憎恨。她一死了之，就是给我最厉害的报复。”说着，难过地一笑，看着老太太：“母亲，儿子从来没有怪过您，我知道子钰也不曾，您也不用再责怪自己。”
老太太锐利的双眼忽然暗沉起来，硬声说：“胡说，我从来没有怪过我自己，一切都是她咎由自取。”
明甫摇了摇头：“要说那个谣言，现在想想，真是不堪一击，当时我会信，不过是意气用事罢了，若我知道谁捏造的谣言，定不会轻饶了！”这些都是以后要做的事，现在，还是该劝动这个又臭又硬的母亲，于是又缓缓说道：“母亲，文澜和子钰不一样，她是看起来坚强，心里柔软，您若多跟她接触，就知道她心肠很好，没有坏心思，只是不惯讨好人罢了。”
老太太不认同地撇嘴：“我看她惯会讨好人，至少你就被她迷得七荤八素。”
明甫温和地笑了笑，不想跟母亲争辩这个，只低声说：“您瞧着几个孙女也大了，立远也生龙活虎的，您就不想再抱个孙子？”
老太太的眼睛倏然一亮——没有老人家不喜欢胖孙子的。老太太的目光落在认真捶腿的儿子身上，青黑的官袍还未除，三十多岁的人了，脸上一点也不显出来，仍是清俊的样子，这模样，像极了她早逝的小儿子明彦。
明彦虽然福薄，但生前总算是留了一个儿子。明甫膝下已经三个闺女，始终没有个儿子，好在年纪还不大，有的是机会。
“而且，儿子有个私心，想要个嫡子。”
老太太喝了口茶，眼神闪了闪。庶子再优秀，想要出人头地，还是太难了。
明甫继续劝道：“盈儿是好，漂亮，能耐，知疼识热，嘴巴也甜，可她只是个妾。也怪儿子这些年太纵着她了，把她的脾气也捧上去了。”说着，笑了笑，又道：“她要是再生个儿子出来，那文澜该如何自处呢？儿子不是要远着盈儿，而是希望文澜为我连家开枝散叶之后，地位稳了，到时候盈儿想要几个儿子都行。”
老太太倒也没多待见徐姨娘，只不过徐姨娘是个妾，再蹦跶也不能蹬鼻子上脸。不过认真想一想，儿子的话也不无道理。虞家兴盛，到时候儿孙的仕途还有的指望的。于是也就默了下来，不再说话了，指尖绕着茶杯盖发闷。
明甫知道母亲已经明白了，也就也不多言，绕开话题来：“音姐儿在母亲可懂事？”
老太太手上的茶杯盖子一磕：“蜜糖罐里长大的孩子也不会太懂事，像心姐儿，该笑笑，该闹闹，该发脾气就发脾气，这才像个孩子。”
明甫点了点头：“音姐儿内向。”
老太太不以为然：“内向也就罢了，成日小心翼翼、胆战心惊的，倒是可怜。剩下两个姐儿还好说，心姐儿的亲事要早点开始寻摸了。”说完，忽然颇有深意地一撇嘴：“言姐儿倒是个有趣的。”
明甫展眉，也有了兴致：“怎么说？”
老太太鼻子里哼了一声：“平时不声不响的，心里聪明着呢，徐姨娘撞上她也算倒霉，她还真是个不好惹的。”
不好惹的锦言在轿子里扎扎实实打了个喷嚏，旋即从轿窗探出小脑袋喊：“母亲。”
虞氏的指尖戳了戳锦言的脑门：“做戏要做足，进去！”
锦言又缩了回去，枕着手臂躺在小轿子里，想起徐姨娘那副欲言又止梨花带雨的样子，真是解气。也难为母亲了，凶恶婆婆，阴险姨娘，实在令人难以招架。
小轿子晃晃悠悠的，催得人来了睡意，锦言刚合上眼皮子，忽然想起舅父一家来了，那……马上就该见到表妹灵姐儿了。灵姐儿……锦言睁开眼，忍不住打了个激灵。
灵姐儿，名叫沈芷灵，比锦言小了半岁，和锦心同月出生。要说容貌，沈家出的女儿都是一个模子：大眼睛、尖下巴、细瘦身段，只不过芷灵脸上少了些血色，苍白里隐隐透出些黄气，不够水嫩。
想起和这个表妹的关系，锦言忍不住捏了捏眉心。一切渊源都得从沈老太太说起，锦言的娘无论是模样还是性子都随了沈老太太，而她弟弟沈堂却和沈老太太闷不吭声的性格如出一辙，故沈老太太疼爱女儿更多一些，也是人之常情。谁知这样一个心尖肉嫁人以后没少受委屈，又因病早逝，沈老太太伤心之余，将对女儿的疼爱尽数倾注于锦言身上，也是疼惜锦言早年丧母。于是芷灵自长大，眼里尽是祖母如何偏爱她的外孙女，自觉受了冷落。
因沈老太太念及连家是官家，锦言是官家小姐，所以即便再清贫，也将锦言往官家小姐上培养。而芷灵，稍懂事一点就要帮着她娘担柴挑水，洗米做饭，锦言也觉得如此差别待遇实属不妥，于是读书写字之余，也会偷偷帮着芷灵收拾些家务，芷灵却不很领情。
用芷灵的话说：“你吃我家的，住我家的，寄人篱下，就别端小姐架子。”
芷灵对锦言的敌意，锦言非常之理解，因此多数时候，锦言也会让着芷灵。舅父一家对她有恩，她对芷灵好，也算是对外婆的一种报答。
轿子稳稳落下，就要婆子掀了帘子来探头一望，笑道：“原来姐儿已经醒了，自己能走吗？”
锦言点了点头，扶着婆子的手下了轿子，进了漪兰居，便自个向卧房去了，还在门外，就听见书月紧张的声音：“表小姐，这个您真的不能动。”
作者有话要说： 好啦，本文最大一个极品要出场啦~
36、表妹来袭
锦言头皮一麻，呼了两口气，才抬腿进了卧房。书月听见小姐进来的脚步声，如闻大赦，赶忙走到锦言身后，在她耳边轻声说道：“小姐，我实在是没辙了……”话音未落，又掩住口惊道：“小姐的脸怎么了，是老太太……唉，我去拿井水浸了帕子来……”说着，行礼退了。
芷灵这才放下从屉子里拿出来的首饰，抬起眼皮子，没好气道：“你的丫鬟也忒烦人了些。”
锦言好声好气道：“书月姐姐是细致人。”
芷灵有气无力地哼了一声，说：“这也不许摸，那也不许碰，生怕我偷了似的，我都跟她说了，连锦言的东西就是我的东西。”说着，轻轻一笑，看向锦言：“我们俩从来不分彼此，不是么？”
“是。”锦言什么都顺着她说，总没有错。
芷灵这才满意地扬了扬眉，张开手比看着一手灿灿的戒指，说：“你住我家那会儿，我有什么，你就有什么，就连我没有的，你还是有。一条鱼，祖母夹了肚子给你，给我剩下头尾，一件衣裳，你穿旧了才轮上我，是不是？”
全都是事实。锦言心里也愧疚得很，外婆偏心如此，实在是委屈了芷灵。这会儿，锦言也认真地点了点头，挨着她坐下。
芷灵身上有淡淡的咸鱼味道，竹泉村靠水，每到腊月，沈家都会腌制许多许多的咸鱼，一排溜挂在窗户底下，开了春用来就饭吃，能省下一道菜，这会儿都七月了，年下腌成的咸鱼还没吃完呢。想到这些，锦言鼻子一酸，问：“外公身体还好？”
芷灵“嗯”了声，说：“好得不得了。”这回沈堂一家子上襄阳来，是瞒着老爷子的，之前周氏就隐隐提过这话，老爷子一口否决了，说锦言也刚回家，脚根还没扎稳，哪有工夫应酬沈家人。周氏气不过，撺掇了丈夫趁着老爷子钓鱼的空当，卷了行李留了字条走了，先斩后奏，回去少不得一通教训。芷灵把十根手指头都伸到锦言的眼前，问：“你觉得我戴哪个好看？”
