[古言]女户 [金推] (我想吃肉)

　　
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　　却说程谦领了苏先生之训，与林老安人、秀英商议：“太公在日，也因有个功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”
　　
　　原来这做买卖的，若无甚门路靠山，颇难经营，程老太公有功名的尚可支持一、二，眼下程家却没个有功名之人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个有功名之人抑或是个官儿，且要时时孝敬，殊不划算。
　　
　　林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”
　　
　　秀英心想，上回因那余氏贱人之事，自家铺子已收了摊儿了，余下的也是常租出去，眼下这些经纪已非要紧，手上也有些闲钱，不愁吃喝，便少操些心，养好身子教好玉姐为是。也点头称是，又说：“还有一样，我已唤了薛婆子，与玉姐再买个使女来。”
　　
　　程谦道：“也好。凡这等使唤人，如朵儿那般便忠诚可靠的也不是想就能有的，有一个朵儿已是玉姐之幸。倒是果儿那般呆、梅香那种奸的多些儿。多是使着看，合适的留，不合适的发卖换新的，岂有一拔儿就齐全了的？又有，原伺候老太公的平安、来安两个，不知太公有什么遗言处置？”
　　
　　林老安人道：“这却没有，他们两个在家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主意？”
　　
　　“我想送一个与苏先生使。”
　　
　　林老安人道：“你也只一个捧砚得力，你们一人一个罢，他们原随太公日子久，知道得多些儿，有这么个人在，但有我忘了与你说的，你也好问问。”
　　
　　程谦应了，当下把平安赠与苏先生听使，程谦自留了来安。又将外面经纪买卖一收，只取租，自家不经营，把门儿一关，守孝读书不提。
　　
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　　不消多少时日，玉姐先出了孝。合家上下她孝期最短，除服之日，秀英与她拿了件湖绿夹袄、天青裙子来换，又与她除了头上白绳儿。玉姐道：“娘，我与你们一般穿孝。”
　　
　　秀英道：“又说傻话！你怎能与我一般？”玉姐不解，转问苏先生：“我一般难过，怎地叫我不穿孝了？”
　　
　　苏先生道：“先时我便与你讲过礼，你却未解其意了。你道这服孝只为哀思一样么？这又是分远近了。若人人如此，岂不乱了伦常？”当下把这礼义一一剖开了说。又说，玉姐若坚守，固有可赞之处，若有人故意效仿，未免有沽名钓誉之嫌，云云。
　　
　　玉姐听得焉焉的，苏先生见她有良心，颇为欣慰，乃道：“在心不在行。你该做的皆已做了，并无人不许你思念太公。”玉姐方转了一点颜色。
　　
　　到得三月，玉姐六岁生日时，薛婆子果领了一对母女来。朵儿悄悄听了，跑与玉姐说话。
　　
　　彼时春暖花开，秀英与程谦已迁至正房，又把原来的东小院儿正房粉饰一回，请个和尚念一回经文，重置了张架子床儿安放，又顺手打一具妆匣，与玉姐原使的家俱一道搬了进去。正房三间，一明两暗，正中堂屋，北墙挂幅山水画儿，画下设张榻，当中摆张海棠桌儿、摆几个绣墩儿。左面是卧房，与堂屋有木板壁相隔，壁上雕些花儿。右面是书房，安放些书籍桌案一类。
　　
　　小院子里因秀英夫妇迁走，仆人便只有李妈妈与朵儿两个，一人往东厢占了一间。西厢却空出来放些杂物，又有放玉姐之刀枪弓箭一类。
　　
　　彼时玉姐正弯弓搭箭。朵儿趁玉姐放出一箭，忙跑来道：“大姐儿，这回我听得明白了。老安人与娘子说话哩，薛妈妈带了娘儿俩来咱家，说要与咱家做工。我听那薛妈妈说，那个娘子整治得好药膳，专一在厨下做饭与咱家娘子吃哩。她闺女叫个小茶儿，比我大些儿，买来放到咱们这里，与姐儿使哩。她娘说她也晓得厨下事。”
　　
　　玉姐道：“你看她们怎样？”
　　
　　朵儿摇头道：“我看不出来。”
　　
　　玉姐一笑：“看不出来便看不出来，用着就知道了。”
　　
　　林老安人与秀英留下这对母女，不一时小喜便来：“老安人与娘子叫大姐儿过去哩，与大姐儿买个丫头好使。那妈妈已做一回汤水与娘子吃，可香哩。”
　　
　　玉姐跟着小喜到得秀英正房，见当地立着一高一矮母女两个。那母亲着土色衣衫、青灰裙子，一双黑布鞋半隐裙下，头发梳得一丝不乱，止别一根银簪儿。那女孩儿八、九岁模样儿，一身青布衣裙，垂着双鬟，也是干净整洁。
　　
　　林老安人唤玉姐到身边坐下，指与她看：“这是袁妈妈，这是小茶儿，把小茶儿与你，要不要？”
　　
　　玉姐道：“安人与的，必是好的，要的。”
　　
　　林老安人道：“偏你嘴利。”秀英把她两个上下一看，道：“家在守孝，你们这般穿倒也相宜。袁妈妈到厨下，小茶儿交与李妈妈领往大姐儿那里。”
　　
　　便留这两个人下来，袁妈妈要十两，小茶儿只要个八两，也是要银子。薛婆子拿着银子，千恩万谢：“老身做这行二十年了，出这门打听打听，谁个不说我公道哩？必不做那等黑心事，弄些个调三窝四的卖与人。府上放心，这两个我能写包票的。等闲谁家拿人来卖？总有这样那样的事情，原在那家如何皆是先前之事，进了府上的门，便是府上的人，投了缘儿，且好过日子哩。”
　　
　　秀英啐道：“你还写包票哩，你就识得个一、二、三、百、千、万。”薛婆子袖了银子笑嘻嘻走了，将跨门槛儿又嘱咐袁氏母女：“好生做着，程大户家，厚道主人哩，你们包袱儿，我回去与你们送来。”
　　
　　当下分派停当，袁妈妈母女两个却不得住在一处，秀英又许袁妈妈安放毕行李，去玉姐处看一回小茶儿。
　　
　　却说玉姐因领回小茶儿，朵儿顺口便改叫小茶：“小茶姐。”她独个儿伺候玉姐，见又来个帮手，也欢喜：“我们都有一间房住哩。每季还有新衣，吃得饱、穿得暖哩。”
　　
　　小茶儿一笑，先插烛般拜了玉姐：“往后便听姐儿使，我也会些针线、也在厨下烧过火，洒扫都做得，姐儿只管使。”
　　
　　玉姐道：“往后咱们就在一处啦。”又让李妈妈与她安排住处，小茶儿看时，果然是独个儿得住一间，有桌有椅、有床有柜儿，也是欢喜。又见屋内陈设虽则半新不旧，却也干净整洁，也生出几分爱心来。接了薛婆子递进来的小包袱，也止有一面小镜、两套衣裳并一双鞋子。
　　
　　展抹家什、小包袱往衣橱里，掸掸衣裳便麻利往玉姐跟前站了听命。李妈妈见她这样，不由点头说与玉姐：“是做过活计的人哩。”
　　
　　又问小茶儿经历。
　　
　　小茶儿姓方，与袁妈妈两个也是死了家主，叫主母发卖出来的，这袁妈妈却不是家主之婢妾，与丈夫一道在家中听使，不幸丈夫死了，她因整治得好汤水，便留于厨下，独立拉扯女儿长大。待家主去了，众人皆知厨下有油水，主母之陪嫁欲谋此事，一力掇撺着将两个卖将出来，颇有些诬构之事。小茶儿与那人大闹一场，虽挣回些颜面，又叫主母说淘气留着必致家宅不宁。袁妈妈好说歹说，把积下一双银戒指、一对裹银铜簪塞与薛婆子，终求薛婆子好相看，勿使骨肉分离。
　　
　　朵儿听了，已握了双拳，目中颇有义愤之色。玉姐听罢，对小茶儿道：“你往日事我不曾见得，不知黑白。到得我家，好生做活计，有事休要瞒我，休生事，一道过活，旁的事有我哩。你做得好，我自知原是他家人不对，我不听旁人闲言，只管看哩。”
　　
　　小茶儿原担心新主人家不喜，却知这等过往打听便知，不如坦诚相告，见玉姐并不介怀，也松一口气，暗道这姐儿厚道明白。为人奴仆者，最怕伺候一个黑白不分的主人家。
　　
　　小茶儿与袁氏母女便留在程家，秀英也冷眼看着，见袁氏也手脚干净，小茶勤快利索，与程谦道：“这回倒是买对人了。”
　　
　　唯苏先生听闻多了个厨娘，忽忆起一事来，命人转告秀英，玉姐也须学些厨艺。原来，这德言容功之中，于女子又有一要求：须知些厨艺，会整治清洁食物以待宾客。纵然家中有厨役，女子也当知些儿厨下事。袁氏因玉姐学厨，小茶儿随行，也多得见一见女儿。
　　
　　因此事，苏先生方忆起：这是个女学生，不是男学生，她须得学些针线女红。
　　
　　林老安人听了大喜：“正该如此，素姐针线极好哩，叫她教来！免得无事乱想。”原来这林老安人每以素姐重孝为由，拘她诵经又不令出门，然则总不好关她一生，多少又与她寻些事做，旁事恐她坏事，这个却是不妨的。且玉姐总要出嫁，也须学些儿女儿家事。