蕙娘微微一怔――三姨娘的婚事，她没有瞒过乔哥，乔哥虽然愀然不乐，但也没有异议。她点头道，“确实是，现在祖父和娘的孝期都要满了。姨娘出了孝以后就会发嫁，怎么，你――”
“我想……”乔哥垂下头吃吃艾艾地说，脸都红透了。“姨娘照顾我好多年，头前四姨娘去的时候，我心里且还很过意不去呢，早知道，让她多带些念想走了。如今三姨娘要嫁人了，我想由我们家账上给出陪嫁，可这件事，也不知道该找谁说去。我和梅叔说了，他让我问您的意思。”
三姨娘脸嫩，一听乔哥说到自己婚事，脸早红得能滴下血来，听乔哥这样一说，显然又有几分感动，眼眶已红了半边。就连蕙娘，亦有几分触动，顿了顿才笑道，“你有这个心是很好……那姐姐就把半边家当，都给姨娘陪嫁走了？”
乔哥也知道蕙娘在开玩笑，只笑道，“您说什么那就是什么。”
说着，便起身告退出去，三人把他目送走了，三姨娘方欣慰道，“这孩子是真的长大了，我这回出门子，才真正放心了些。”
也不说自己的婚事，因又叹息，“只是他今年也十一岁了，再过两年就该说亲，我却等不到他娶妻生子的那一天。说来，也实在有些对不起地下的姐姐。”
因又不免唏嘘了一回，权仲白和蕙娘又劝了一回，权仲白便也起身出去，蕙娘和母亲说些操办婚事的细节。这件事她是指定廖奶公把总给三姨娘操办的，如今事事都已准备齐全，那边知道了三姨娘的身世，哪里还不是又惊又喜？连连催着想尽快成亲，三姨娘一直拖着没定日子，就是因为蕙娘在外没有回来。现在好容易她要回来住几个月，连忙要过来和蕙娘商议时间。她因绝不想大办，坚决不要蕙娘过去吃喜酒，只让她安心养胎，到时候派个丫鬟过来也就罢了。蕙娘虽明知这对三姨娘来说也算好事，但亦不免有些失落，因叹道，“日后再见面，您就不是我的姨娘了。”
三姨娘道，“那我也是你的生母，日后身份改了，倒是能经常上门来看看你，也不必守那些大户人家的规矩。只要你不嫌弃我门第低，不配踏你们家的门槛，我天天来。”
的确，放出去以后，她就不算是焦家的人了，再做什么事，都不需要顾忌焦家的名声。从前三姨娘连蕙娘这里都不愿意常来，便是因为守寡的姨娘经常出门，被人知道是要说闲话的。
蕙娘半开玩笑地说了一声，“我还嫌您门第低？我是从您肠子里爬出来的，您现在不是焦家的姨娘了，按理，我该叫您一声娘才对――”
三姨娘猛然一怔，半天都没说出话来，过了许久，才垂头道，“这个更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎么能喊个外姓人做娘呢……”
说着，亦不免轻轻地叹了口气，蕙娘也被她带得有几分感伤：以三姨娘的为人，即使四太太去了，她也不会认下这个字眼的。可自己的女儿就在跟前，却不能认下她口中的这个娘字，但凡是女人，谁不知道这里头的滋味并不好受？所幸三姨娘还有机会生儿育女，将来总有人能喊她娘亲。这却又要比在焦家那座锦绣牢笼中终老，要强得多了。
她没有再提这话，而是转而笑问，“刚才您拿什么打趣乔哥，倒是惹得他都红透了脸。这节庆日子里出去逛庙会，难道还有什么说头？”
三姨娘面上也跟着露出了笑意，“你是不知道，他出去逛庙会，那都是和人约好了的……我也不知道他怎么和人家联系上的，反正啊，每回庙会，乔哥都去找桂家的小公子跟着一起，自从天津桂总督南下以后，总督太太就回京城来住了。他们家几个孩子当然也不例外，反正啊，每回乔哥身边，少说都有三个桂家人……”
杨善桐也就是两个儿子，这第三个桂家人，也不像是桂含春的庶子，这么说，应该是桂大妞不会有错了。蕙娘也不禁会心一笑，因道，“您还说看不到乔哥娶亲生子，为他挂心这个，你瞧他自己不知多会为自己打算。您还担心个什么劲儿啊？”
“这不是许家对桂家那个大小姐也有意思吗？”三姨娘对这事看来是真的上了心，连这事都知之甚详，她和蕙娘又嘟囔了几句，因怕蕙娘疲惫，方才住了嘴。因又和蕙娘商量着定下来婚期――就在半个月以后，便带着乔哥回去了。
从京城到山东某县，来回怎么也要十天半个月光景，蕙娘因令几个丫头见机行事，不可贸然和王家撕破脸皮，料着她们办事也不能很快，因此过去十多天尚未得到消息时，也还不太心焦。一展眼就过去了十多天，杨善榆那里要做七七并正式出殡安葬时，蕙娘的身子也算是将养恢复得不错了。她问过权仲白，得了他的许可，便和他一道，去参加杨善榆的葬礼。又令人设了路祭，也算是给他添添热闹。
一般说来，像她这样身份，又是双身子，什么红白喜事不参加，别人都说不出什么来。顶着刚显怀的肚子过来致祭，那显然是看在杨善榆和权仲白的交情上，杨善榆妻子蒋氏不说了，他的姐妹兄弟都特别过来陪着蕙娘磕头，姐妹们在帐子里，兄弟们就在帐子外。蕙娘行过礼起了身，杨善桐便上前引她进后头休息，因还对她抱歉说道，“今天过来的人太多了，屋舍又细小，恐怕不能给你安排静室休息。少不得在屋内挤一挤吧。”
她双目红肿、形容消瘦，若是被她丈夫看到，估计是免不得好一场心疼了。蕙娘见了，都很同情，她是忙过丧事的人，老爷子和四太太都过了头七就下葬了，就是这样还熬得瘦了不少呢，这么四十多天地忙下来，还不得脱一层皮？她刚才看着蒋氏还算好，倒是几个兄弟姐妹都是打熬得不成样子，连从外地赶来的杨老爷，杨善榆之父，都显得苍老疲惫，就没一个人是神完气足的。
她因到得晚，估计后头也没什么客人了，便拉着杨善桐道，“那你不如陪我坐一会，好歹也歇一歇。”
说着，两人便进了内堂休息，那里一屋子内眷，本来正叽叽喳喳地说话，虽然受场地**，不能看戏、耍百戏之类的，但也是言笑无忌，没什么悲戚之气，倒是见到杨善桐和蕙娘进来了，都露出尊敬之色，知道蕙娘身上沉重，忙把她们让到僻静处休息，一屋子人也都不敢说话。
杨善榆毕竟品级不高，在京里除了几户亲眷以外，主要来往的都是他那帮子搞杂学的师友，这些人和蕙娘等人自然是格格不入，她们不敢来和蕙娘、善桐说话，蕙娘也觉得被她们看得很有几分不自在。才坐了一会，便和杨善桐使了个眼色，两人索性走到蒋氏卧室里去说话。这里倒亲近了一些，蕙娘方对她说了些桂含沁的平安，又道，“本来回京应该上门来陪你说道说道的。不过我身上不好，你家里也有事……这回怎么没见到伯母呀？”
“她就没能过来。”杨善桐面上掠过了一线阴影，“才知道消息就晕过去了，现在还病在床上，都起不来……爹差点都不能过来，要不是病情稳定住了，说不定就跟着过去了。”
她和母亲的关系是有些微妙的，可现在说起母亲的病情，语气中的伤痛和心疼又不似作伪，蕙娘拍了拍她的手臂，轻轻地叹了口气。杨善桐抹了抹眼睛，强笑道，“让你见笑了，我这一阵子，心里烦得很，动不动就想大喊大叫地。唉，偏生含沁现在又不在……”
过分的疲惫和悲伤，是很容易叫人失控，蕙娘也能理解杨善桐的感觉，她安慰了杨善桐几句，又道，“确实是天妒英才，实在可惜了，若是健在，我看子梁日后必定青史留名的。”
“我倒宁愿他不曾青史留名。”杨善桐的眼圈又红了起来，她摇头茫然道，“倒宁愿他还是那个结结巴巴的榆木疙瘩……娘总盼着他出人头地，出人头地，又有什么好？”
她忽然有些受不住了似的，低下头狠狠地拿手背抹了两把眼睛，又抬起头哑着嗓子道，“不瞒你说，自从知道哥哥去世，我心里就难受得很。以前……以前家里那个样子，娘什么都是为了他，我也好，姐姐也罢，一生都要围绕着他来安排，我心里有时候也很恨他，可现在他去世了以后，我又比谁走了都失落。以前我想，他是哥哥我是妹妹，凭什么我什么事都要顺着他，什么时候都要照顾他，他又并不真傻，可现在他走了我才知道后悔，是我没好好照顾他。我知道他和媳妇不亲，**子也未必能约束得了他，我为什么就没有多管管，多用点心呢？我娘要在，肯定会这样埋怨我，我也肯定会和她吵起来，可我明知她说得没理，明知我不是为她而活着，现在我自己心里又过不去，总觉得我是应该照顾他的，我应该多牺牲一点，多服务他一些……”
这么长篇大论语无伦次的发泄，让蕙娘都有些说不上话了，她心底，亦不能没有一点感慨：杨善桐好歹还是站出来反抗了母亲，现在这样感慨，多少有点求全补偿的心理，她呢？却是心甘情愿地为乔哥奉献了自己的婚事。这些事，你不去想就不会痛苦，真要计较起来，这种愤怒和委屈，也不是一般人能理解的。唯有伤口相似的人，才能互相舔舐一下。
