小寒姨娘还未说话，身后脚步声传来，孙国公走近蕙娘，笑着对她抬了抬手，道，“不是我自夸，只要有风，这艘船走到哪里都不会沉。朝中确实有些反对的声音，我是恨不得能把他们都拉到船上来，一道航去泰西，看看泰西诸国对这艘船的反应。”
“这条船队，的确也是花出去金山银海，还是国公有先见之明，也带回了无数金银，否则，朝中的反对声浪，只怕还要更大一点。”蕙娘也不是怯场之辈，现在既然单身男装，上了宝船，她也没打算终日离群索居，和孙国公之间保持来往，还是很有必要的。“您到泰西走过一圈，觉得泰西的海军如何？”
孙国公现在并不掌握兵权，倒是可以畅所欲言，他顿了顿，道，“从前可能不如得多，毕竟我们封海许久。不过，自从皇上下令开海造船，短短十多年时间，海滨热闹非凡，我们的战舰也是迎头赶上。从凤佳、含沁和南海诸多舰队交火的情况来看，正面精锐对决，人数相等，如是我们主场，赢面能有六成吧。”
蕙娘不免惊道，“主场以逸待劳，还只有六成？”
“泰西那里征战频繁，都是打精了的老将，”孙国公长出一口气，“我上回过去的时候，已经有人在琢磨蒸汽轮船了，如果能够成功，他们跨洋作战的能力，会有很大的提升。那样来说，胜算可能还要再小一点。毕竟泰西那边在海上横行已有许久，对他们来说，往新大陆的迢远航行已是常事。”
这一次，大秦舰队是要试着从日本方向往新大陆过去，如果不行，再转道泰西，虽说船队巨大、补给能够承装得比较充分，但毕竟是一趟未知的旅途，孙国公谈起来，是有些忧虑的。蕙娘心底亦涌起一阵不忍：她知道民间有人走通过这条航线，甚至于焦勋就能提供一路上的星图，但对鸾台会来说，孙国公这支舰队也算是不能忽视，又无法掌控的军事力量。虽说不至于特地设计对付，但想要他们毫无理由地帮助孙国公，那也无异于天方夜谭。曾经，她也认可这样的逻辑，但现在身在宝船上，眼看着这广袤无垠的碧波中散落着的点点白帆，她自然而然地产生了同舟共济之感，差些就要脱口而出，提示孙国公几句，虽然勉强忍住，但情绪也不禁有几分低沉，她轻声道，“毕竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，听仲白说，南洋泰西诸国，虽然不如大秦，但也不能小觑。原来，此言的确不假，我们这儿，蒸汽机、织布机还是个摆设呢，他们那里已经都用起来了。”
“虽说如此，但泰西那里，小国寡民，彼此互相仇视，根本就拧不起一股绳儿。”孙国公认真地瞅了蕙娘一眼，又含笑说，“上回我们过去的时候，宝船规模，已经使他们战战兢兢，船队停泊在地中海港口时，几乎全欧洲的探子都集中到了左近，虽然我们携带了大量瓷器，又贸易换走了许多金银，但竟无人敢打船队的主意。也可见这都是互有千秋的事，虽说妄自尊大并不明智，但妄自菲薄也是有些过分杞人忧天了。这几年来，南海平静了不少，不论是东印度公司还是西班牙、葡萄牙军船，都不敢明目张胆地航进大秦海域，这也算是宝船西去的好处吧。”
大秦以外的事情，和大秦子民的距离毕竟太过遥远了，蕙娘从前也不曾留意过这些事，毕竟国外的政治风云，和她的生活终究没有太大的关系。此时听孙国公说起，只觉得耳目一新、兴致盎然，她笑着说，“确实，这也算是意外之喜吧。说起来，今次过去新大陆，并不经过泰西，也不知如此巨大的花费，能否通过贸易弥补少许呢。”
“只怕是难。”孙国公摇了摇头，低声道，“也不知新大陆那边到底是什么情况，上次我们过去时，战火几乎是一触即发，那里被宗主国压榨得十分惨烈。可说局势也十分复杂，这一次过去，就算当地没在打仗，也不会有太多财富可以交换的，那里虽然富饶，但盛产的却都是棉花、玉米等物，真要说金子，只有一些地方有金矿，但产量也不算多。”
他左右一望，见除了小寒、桂皮以外，上下左右都没有人迹，便压低了声音道，“我甚至怀疑，鲁王的那些人手，是否能在新大陆幸存下来。再怎么说，当地居民和宗主国也是同宗同源，他当时过去，不过是占了局面微妙的便宜，那些人，对泰西那边的小国来说也许是极其生猛的力量，但在新大陆那样广袤的土地上，并不算什么。”
若是鲁王已经自己败亡，那么这次远航即使没有什么可以放在台面上的成绩，孙国公也足以令皇上满意了。而皇上若没有后顾之忧，则很多政策也许都会发生改变，这一支花费巨大，又往往惹来朝中人非议的船队，也许就没了保留的必要。孙国公虽然是行伍出身，但并没有执掌重兵的经历，他的政治生涯，主要还是寄托在这支船队上，因此这番说话，说得是又喜又忧，蕙娘望了他一眼，终忍不住轻声道，“国公久居庙堂高位，也许并不知道……沿海一带，这几年来出海往新大陆去的船队很多，有不少船队，都是一去不回的……”
一去不回，大有可能是在半路折损，然而还有更大的可能，是经过泰西，绕去新大陆了。毕竟沿海一带人烟稠密，总有人营生不易，从前是往南洋走，可南洋现在有欧洲人，大秦海军又不会介入南洋事务，还不如索性走远一点，去那传说中什么物事都应有尽有的新大陆。
孙国公眉头一跳，他略带惊异地看了蕙娘一眼，半晌才笑道，“嘿嘿，都说女公子见识广博，巾帼不让须眉，孙某从前还不知道，如今方才佩服您的本事。朝中事也罢了，您在京城居住，如何连沿海的事，都知道得这样清楚？”
蕙娘笑道，“焦家毕竟还有些人脉，这种事，除了燕云卫以外，当地的父母官也会有所察觉的。”
“这种住民外迁的事，历朝历代都不稀罕。”孙国公倒并不以为意，他双眉上轩，背着手精神十足地道，“相信即使有人成功到达新大陆，这点力气，也不足以应对我们的火力。再说，这一次我等也是有备而来，和上回那样强弩之末的境况又不一样了，还可利用新大陆的□势……那位再次逃离的机会，不会太大的。”
蕙娘这会，又有点为鲁王担心了，她几乎有冲动，想劝孙国公养匪自重，对鲁王稍留一点生机，也免得兔死狗烹。但想到孙家在皇后病情一事上的做法，又放弃了希望：孙国公一回来，孙家立刻放弃皇后、太子，可见其为人与别不同，到底还是留有一丝方正。若是桂含沁在此，不用她提醒也许他都会这么安排，但在孙国公这种人跟前，说透了也徒然招惹他的轻视。
“虽说这有点妇人之仁。”她一边思忖着，一边婉转地道，“但说句实在话，山高水远，远航过去起码要一两个月的时间，我看，过去的人，许多是没打算再回来的了。真正惦记着要回来的，怕也只有那位吧，就是那位，现在是否还做此想，也是两说的事了。若能和部曲沟通，诛戮首恶，别人怎么说也是我们大秦子民……”
孙国公笑道，“女公子多虑了，我们这里满打满算也就是两万多人，要想赶尽杀绝，哪有这么容易。能把那位和家属的人头带回来也就差不多了，说句实在话，皇上忌惮那位的名头，比忌惮他的力量要大得多。”
蕙娘成长起来的时候，鲁王已经就藩多年，她对他的事了解并不太多。此时听孙国公这么一说，也有些羞赧，冲孙侯露齿一笑，道，“却是我有点婆婆妈妈了。国公爷见谅。”
孙国公的目光，不禁被她的笑容吸引了过去，蕙娘能察觉到他的眼神，炽热地落到了她的脸上，这眼神对于有妇之夫来说，算得上是有几分放肆了……但这份忘形，也只是一瞬，孙国公清了清嗓子，笑道，“哪里，女公子菩萨心肠，令人钦佩。”
蕙娘不愿把自己的会意流露出来，免得日后孙国公有意回避，给她就近观测权族私兵动向带来不便，因也故作不知，随口敷衍了过去。两人又谈了谈日程安排，孙国公便告辞离去，留下小寒服侍蕙娘，到了晚间，送了丰盛一餐过来。蕙娘令小寒坐下同吃，小寒坚辞不过，便半推半就地在下首沾了半边屁股，饭食一入口，她眉头先一捺，又是一扬，方若无其事地对蕙娘介绍道，“这是方大厨的手艺，我们府里特地让他上船照看国公爷饮食。春华楼钟师傅的大徒弟……您应该也尝过他的几道招牌菜。”
蕙娘素喜春华楼清淡可口的风格，怎么吃不出来方大厨的手笔，见小寒如此表现，她心底多少也有数了：只怕非但用的是国公爷专用的厨师，连吃的都是国公爷专用的供应口粮吧，这米饭不说了，只说绿意茵茵的几道鲜蔬，在船上就不是这么方便吃到的……
男女间的事就是这样，如没察觉孙国公一瞬间的忘情，蕙娘此时也是受之不疑，毕竟权仲白对孙家的人情，是值得他们这么款待自己的。现在察觉到小寒对此安排都有几分诧异，她便不免要想：难道这是国公爷临时起意？看小寒表现，刚才国公爷那几眼，可能没有逃得过她的眼睛。
