桂少奶奶摆了摆手，脸上露出了两个小酒窝，“话也不是这么说，我这不是刚得罪了牛家吗，来往得太频密了，人家难免对你们动疑嘛！”
她这话倒是说得很直白，蕙娘也觉有理，便冲她一笑，不再坚持自己的邀请了。她亲昵地摸了摸大妞妞的脑袋，“不要紧，伯母回头把书给你送来，有些书，就是皇宫大内都未必会有呢，你就只管等着吧。”
又对桂少奶奶道，“你担忧得也是，其实这一阵子，你们就在城外住着也好，若是回了京城，在有些场合，恐怕要受到冷遇了。”
桂少奶奶腮边的两个小酒窝加深了，她看来对于回城居住也并不热心。“我也不耐烦回去！从前含沁有司职，不能不跟他一起住在城里也就罢了，现在呀，我是巴不得我们能一道回西北去……”
她没往下说，而是自失地一笑，“倒是少夫人也要多保重，你一个人在家，又要打点家务，又要操心这些大事，还要带孩子——我是过来人，我知道这里头可艰难着呢。”
当年桂含沁出征的时候，广州府邸可不就只有她一人留守？桂少奶奶这话，说得倒是情真意切，令人分明地感受到她的关心。蕙娘有点明白，为什么从杨阁老太太到孙夫人，都这样喜爱她了：在京城圈子里，权势、财富、心机、城府，再不缺少，可独独少的，就是她这种真诚的善意。
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从桂家出来，果然渐渐已是日薄西山，正好云妈妈从城里来送东西，又给权夫人带话，问她何时回去，因蕙娘不在，已是等了她有两个来时辰。蕙娘便同她道，“正好回去你也送个信，我刚才出去，到桂家走了一趟。桂小将军说，他媳妇入宫，是他有意安排的……西北那边的局，已经做起来了。”
云妈妈顿时会意，“您到冲粹园，也是因为这事吧？我明白了，既是这样，要老奴说，倒不如多住几天再回去。”
“这是自然，不然这一会过来、一会回去的，多招人眼那。”蕙娘笑道，“今儿天色也晚了，妈妈不如住一个晚上，明天再回去得啦。”
“这可不成，家里小祖宗离不得我呢。”云妈妈喜气洋洋地站起身，“现在赶回去，多少还能赶得上宵禁。老奴先告辞了。”
若是平时，蕙娘必定虚留几声，但今日她实在有些迫不及待了，只是一笑，令绿松，“你代我送客吧。”
把云妈妈打发出去了，她又强自压抑着心中的激动，将桂家那本最宝贵的账本，亲自安置好了。这才梳洗换衣，陪着两个儿子吃晚饭。
时光荏苒，歪哥这个坏小子，今年虚岁也有五岁了，他生得高大，如今已快到蕙娘腰际，虎头虎脑的，正是最精神、最调皮的时候，一到冲粹园，顿时就和烈马没了缰似的，敷衍完了功课，便四处撒欢乱跑，今儿也不知在哪里磕了有一鼻子的灰，擦过了，鼻子上还有些隐约破皮，在弟弟乖哥身边一坐，双腿那么一摆，倒是把乖哥比得格外文静可爱。
小家伙今年实岁也快两周了，走路走得好不说，连说话都不再打磕巴，甚至还能跟着哥哥，含含糊糊地认上几个字。他真是随了自己的小名儿，从小就比歪哥省心得多，也不哭也不闹，也不夜啼也不多病，就这样安安稳稳地长到两岁，前些时候玩似的就把水痘给出了，这会脸上还有一两个没有完全消褪的疤痕，此时他莲藕似的小胳膊叠在一块，腰杆挺得直直的，腿虽然还够不着地，但也是规规矩矩地并在一起。看来要比哥哥可人疼得多了，见到母亲进来，脸上先就绽开笑，甜甜地喊，“娘——”
歪哥却是嘴一翘就发了脾气，“娘去骑马，竟又不带我！”
蕙娘笑道，“谁和你说我去骑马的？”她在两个儿子身边坐下了，乖哥就伸手要抱，倒是歪哥有点别扭，见母亲要拧他的脸蛋，头一侧就给躲开了。“我不告诉您！”
“为什么不告诉我呀？”蕙娘把乖哥抱好了，又去摸歪哥的鼻子，“你就淘吧你，这要是留了疤，以后看你怎么说媳妇。”
歪哥吃痛地甩开头，哼了一声，“我要是告诉您了，以后谁还——谁还和我、和我……”
“和你什么？和你嚼舌根儿，和你告密？”蕙娘笑了，本待还要再逗儿子几句的，见歪哥有点发急，才哄他道，“娘今天是有事出去了，过几天等得了空，再带你去骑马好不好？我牵着，让你一个人骑大马……”
歪哥胆大，年纪很小，就已经喜欢骑大马了，蕙娘给他预备了的小马他都不爱骑，听母亲一说，立刻就被哄转过来，眨着眼偎到蕙娘身边，“好——您、您可不许骗我……”
乖哥笑嘻嘻地伸手去抓哥哥的头发，歪哥一下又恼了，“去去去，一边去，你讨厌。”
说着，一手在桌上的酱油碟儿里一沾，就在乖哥脸上留了个酱色的五指印儿。乖哥嘴一翘，立刻就泫然欲泣，向母亲告状，“娘——”
虽说二儿子乖巧，但长子真是一个人淘了两个人的份，蕙娘也有点无奈了，作好作歹，又是威吓又是哄骗地，好容易把两个孩子都安顿下来了，三人一起吃了饭。乖哥扭着身子下了地，就凑到哥哥跟前，揪着哥哥的袖子，“哥，捉蛐蛐儿——”
“好呀，你捉给我。”歪哥哼了一声，把袖子给扯出来，乖哥立刻又揪住了。“我、我瞧你捉。”
当哥哥的越是嫌弃弟弟，做弟弟的就越是要粘着他。两个人夹缠了好一会，蕙娘也有点奇怪，“怎么今天斗了这么久呀？”
往常斗上两句嘴，歪哥也就带着奶娃娃弟弟出去玩了，今日他却似乎不愿动弹，把乖哥又欺负得眼泪汪汪了，也不愿意和他出去捉蛐蛐儿。被蕙娘这么一问，歪哥面上一红，他有几分迟疑地低下头，拿脚尖跐着地，犹豫了一会，却还是没有说话，反而牵起了乖哥的手，“现在可没有蛐蛐儿，走，捉蜻蜓去！”
“噢，捉蛐蛐儿、捉蛐蛐儿！”乖哥哪管那么多，一路欢呼着和哥哥一道出去了。蕙娘摇头失笑，冲刚进屋不久的廖养娘道，“他要再大一点，还有谁能制住！”
廖养娘一时没有说话，等丫头们把桌子给收拾了，方低声道，“他上回来冲粹园的时候，也是这样，半夜偷偷地哭。这孩子，心事重着呢，在府里的时候分了心不觉得，到了园子里，就想爹了……”
权仲白的确是在这里和歪哥分手的，蕙娘听了廖养娘的话，一时也是百感交集，她想了想，只好轻轻地叹了口气，道，“一走就是一年多，他也该回来了吧。”
廖养娘最怕的，就是蕙娘有和离的心思，此时听她语气松动，老人家眼中不由闪过喜色，正要从容开言，将蕙娘心意劝转，帘子一掀，却是绿松吃过饭进来了，一进来便看了蕙娘一眼，有些欲言又止的意思。
蕙娘知道她是有话要说，她点了点头，先吩咐她，“让白云把我屋里的算学书，拣几本难得又浅近的，送到桂家在西北面的庄子上去，就说是我给大姑娘的。若是大姑娘还想再看别的，让她只管开口——再补上三份表礼，用最上等的尺头吧。”
绿松自然立刻就去操办，廖养娘的注意力，也被蕙娘转移了，“您倒是看重桂家的大丫头……要我没记错，她今年都已经有□岁了吧？”
“女大三、抱金砖嘛——”蕙娘见廖养娘的脸揪了起来，不由得咯咯直笑，“好妈妈，你别着急，我知道你的意思，你是嫌桂少奶奶名声不好，配不上我们歪哥吧……”
廖养娘没好气地嗯了一声，倒是直认不讳。“眼看您是不知何时才会再生了，我还指望歪哥能给咱们这房开枝散叶，多留些血脉呢……他们家的女儿，可娶不得。”
蕙娘在心底叹了口气，面上却还是笑意盎然，“我也不是为歪哥看的，他们家大妞妞，是比歪哥大了几岁。可说起来，不是和乔哥年纪相当吗？”
廖养娘的神色，顿时就是一动，她寻思了半日，才道，“这，好像是错了辈吧……”
“瑞云是说给了桂少奶奶的堂弟不错，可这一堂，也都堂得快出五服了。辈分倒不能这么算……”蕙娘笑着叹了口气，“算了，怎么都是十年后的事，乔哥论起来，可比不上许家两个小公子呢，都只是看缘分罢。”
两人说了一套，廖养娘不放心歪哥、乔哥，便出去亲自看着他们。这里绿松进了里屋，见无人在侧，便压低了声音向蕙娘回报，“刚才云妈妈格外问了我几句，问我您在冲粹园，出去了几次，平时都做些什么……”
蕙娘不免微微一笑，绿松又道，“我说您就出去了这一次，往常过来，多半也就是在园子里骑骑马，一般都不大出门。过几天，我再把您给桂家几位公子小姐送表礼的事，透给她听罢。”
这么回答，自然相当恰可。绿松做事，一直都是很令人放心的。蕙娘想了想，倒说，“不要紧，她多半就是随便问问，送表礼的事，她没问，你也不要刻意说给她听。”
她在心里叹了口气，又令绿松，“你也是忙活一天了，早些回去歇着吧。”
绿松现在也是成亲的人了，一般不在院子里过夜，听蕙娘这样打发，她会意地一点头，并不露出一点失落，便碎步出了屋子。蕙娘心知肚明：这一回去，她肯定是闭门不出，直到第二天早上为止，冲粹园不管有多大的动静，绿松也都会当作没有听见的。
