“今儿回来得倒是早。”她若无其事地和权仲白打招呼，“每次过去，封子绣不是都留你吃茶说话的吗，还以为你要午饭前才回来……”
“我要午饭前回来，这热闹还赶不上呢。”权仲白摸了摸蕙娘的肚子，蕙娘白了他一眼，“正踢着呢？刚才你坐得那么正，我就想着，孩子怕是不舒服了，可看你神色，又似乎一点事儿都没有。”
“踢得一阵阵的！”蕙娘也就只能和权仲白抱怨了，“小歪种就会分我的心，给我添乱……”
能顺利压服宜春票号，女公子显然是有几分开心的，她冲权仲白呲着牙笑了一下，“吓着了吧？当时就和你说，四月之前，必能解决的。”
“你和他们怎么说的，”权仲白问，“王家这亲事，是早就定下了？你却不和我说，早知道，不喊季青来帮你了。”
“当时也的确需要一个人唱唱黑脸。”蕙娘还是领这个情的，“……算你有点良心吧，好歹是帮了我一把。”
她没瞒着权仲白，一边用点心，一边就和他说了具体的安排布置。“王辰要说文娘，那肯定得中个进士，也只有中了进士，才能谈亲事……盛源票号现在巴上了王家，那也是眼看着几年内就要回京入阁的人物，又和我们家沾亲带故的，宜春号还能闹什么幺蛾子出来？和商人打交道，就得从商人的心思去想事，他们想挤盛源票号，为的还不是银子？又不是单纯要和我置气，拿准了我只能稀释股份，也是因为即使退股，大笔现银在手上不花，只能招惹祸患，现在一听说我有了新的投资渠道，还不魂飞魄散？消息一传过去，他们就赶过来赔罪了。我稍微拿捏一下，定了各家增股一百五十万，这事就算了了。乔大爷一个劲给我赔罪，还说要你没事去山西玩，我都有一句没一句地应了。”
有些威胁，不必形诸于口，聪明人自然有会于心。权仲白想了一想，“看来，在这一次下马威不成之后，往后他们是不会给添堵了。”
“也就能管个几年吧。”蕙娘摇了摇头。“他们想拉杨家入伙的心思，只有更热切的。商人不会管政治上的事，老太爷还在位的时候，他们不会再兴风作浪了。可等老太爷退位之后，我们要还是这个样子，他们肯定会再动心思的。”
这还是蕙娘第一次直接地和权仲白谈到爵位归属的事，权仲白不置可否，“杨家未必会入伙票号，他们家的钱已经够花了。再说……”
他看了蕙娘一眼，不想往下说了，蕙娘却不依不饶，一把抓住了他的袖子，“这又怎么说？你别藏着掖着的，你瞧我和你说话，就没留一点底。”
“再说，瑞云的公公要想当首辅。”权仲白说，“也不会入股票号的。你们家入股票号，是先帝临终前都耿耿于怀的事，这件事，老太爷也许没告诉你吧。但起码皇上是心知肚明，现在票号的能量，谁都是看得出来的。一旦入股票号，政经双方面都大权在握，后宫还有个宁妃？杨家那就不是鲜花着锦了，那是找死。就是你们焦家，当年上位首辅后，因为宜春号发展太快，也不是……”
这一次，他没往下说，蕙娘也不问了。她面上掠过一线阴影，到底还是放过这个话题，没有和权仲白纠缠着宜春号分股的事。
“走一步看一步吧，”她说，“反正这银子，从来也都不是白赚的。”
“我就是好奇。”权仲白慢慢地说，他深思地望着蕙娘，“你从去年九月，就如此笃定四月前此围必解……如果王辰没中进士，亲事未成，那你还留有什么后手不成？看起来不像啊……”
这话题再往下说，那就敏感了，蕙娘也就是因为这个，之前不大想向权仲白交底，可今天这么不巧，他几乎是听闻了整个会面，对事情的参与度也到这个地步了，即使她不点明，权仲白难道自己就想不出来？这个人就要有什么琢磨不出来的，恐怕从来不是出于笨拙，而是他本人不想去琢磨而已。她在琢磨他，他何尝不也在琢磨她？时至今日，恐怕对她的作风，他心里也早都有数了……
“焦家有焦家的面子，王辰那个身份，没有进士功名，老爷子对文娘都交待不过去。可老人家这几年就要下去了，未必能等到三年后再退。”她淡淡地道，“文娘年纪到了，也等不起三年。王辰这一科不中，亲事不成，传承的担子也就交不到他手上。盛源号这么多年来好不容易攀到了一条大腿，你说，他们会容许王辰落榜吗？”
也就是因为科举终有风险，在亲事定下来之前，蕙娘是决不会四处乱放消息的，把时间拖到四月，一切顺理成章，问题迎刃而解，宜春票号的人就有不该有的猜测，那也终究没有任何真凭实据……
权仲白不禁悚然动容，“抡才大典，岂是儿戏，你的意思，这是――”
“我可什么都不知道，”蕙娘一扁嘴，“不过是瞎猜一通，和你取乐而已，你可不许出去乱说啊。不过，王辰的确也有几分真才实学，他的文章应该做得不错，不然，也不会有这么好的名次……”
她叹了口气，“罢了罢了，文娘本身资质也没有太出众，有了这么个功名……勉强算他配得上吧。”
这可不是开玩笑的事，科举舞弊，一旦查出来，那是从上到下要一撸到底的！休说王布政使远在外地，尚未入阁，就是焦阁老要事先透题，都必须费上极多手脚，并且收益和风险绝不配衬。权仲白想不通了，“盛源号就为了他出手，那也是经不起追查的事，稍微一联想这里头的利害关系――这种事，没有事过境迁一说的，难道为了上位，他王家连这样的风险都愿意冒？”
“你难道没觉得，这些年山西籍的进士越来越多了吗？”蕙娘静静地道，“老西儿有了钱，乐于支持本乡的读书人，本来也不是什么稀奇的事。可天下有钱的地方多了去了，川中盐商有没有钱？扬州、苏州、杭州、福州，有钱人遍地都是，为什么就是山西一带，出的进士逐年增多呢？”
在权仲白惊骇的神色中，她轻轻地摇了摇头，“很多事，官做不到的，商人却可以办得到，有山西帮的全力支持，王辰这个进士，还真不算多大的事。”
权仲白一生人最憎钩心斗角，哪里从这样的角度去考虑过问题，略加思索，便真是忧心忡忡，他忍不住问，“你祖父都意识到这个问题了，怎么，还不肃清吏治，起码不能让选拔官员的制度，被一群商人绑架吧！”
“用不着你多操心！”蕙娘噗嗤一笑，她戳了戳权仲白的胸口，“你当皇上为什么那样打压山西帮，还不就为了这个……他们上位者，最忌讳的就是别人来分自己的权，只会比你更敏感十倍，不会这么迟钝的。傻子！”
比起她随意挥斥之间，就将宜春票号的危机化为无形，权仲白似乎是无能了一点。可他并没自惭形秽，眉头反而皱得更紧，“慢点，这个王辰，今年也有二十多岁了吧？”
见蕙娘神色一僵，并未回答，他心里有点眉目了，又进一步问，“他弟弟都成亲了，自己怎么反而没有婚配？”
“也是续弦，元配几年前去世了。”蕙娘垂下头去，不看权仲白了，她答得依然很坦然。
“几年前，到底是几年以前？”权仲白盯着问了一句，“又是什么病去世的？”
“唉……”蕙娘轻轻地叹了口气，“差不多，就是子乔出世那一年前后吧。什么病，我们没问，有些事，不必知道得太清楚。”
是巧合还是有意，真是说不明白的事，好比蕙娘，当时为什么说四月前见分晓？王辰一中榜两家一说亲，宜春票号还不是什么都不明白了？这是在这儿等着呢。可在他们来说，也只能是会意而已。正要建立起一条逻辑线来指责焦家早做两手准备，那也是没影子的事。王家的意图也是如此，权仲白什么都明白了，可又什么都说不出来。焦清蕙今日的威风八面、举重若轻，实际上，还不是她妹妹焦令文的亲事换来的优势？
他的眉头紧紧地拧了起来，注视着蕙娘，眼神全未曾移开，好半日才道，“我觉得，你和你妹妹的感情，应该还是挺好的！”
“我和我祖父的感情也很不错啊。”蕙娘早就做好了准备，她轻声回答，“你和你继母直接，难道就没有真情意了吗？我们还不是成了亲？”
上层上的事，本来就同私人感情没有一点关系。上层世家的儿女，难道还有谁不清楚吗？
“我的确不是什么良配。”权仲白沉声说，“可还不至于为了荣华富贵，把你给害了。要不是清楚这一点，恐怕你祖父也不会让你把票号陪嫁过来，可王家如此行径，在老爷子下台之后，我看令妹的结局，恐怕不大好说啊。”
蕙娘眼角，应声轻轻跳了一下。
“所以说，我心里装着事呢……”她似乎根本不以权仲白话中的复杂情绪为意，抬起头几乎是抱怨地道，“老爷子要这么安排，我有什么办法？从小就没打算给文娘说高门，性子养得那样娇贵。以后她肯定是要吃点苦的……到底还不是要靠我？”
