本朝太祖皇位初定,曾经委命当时的太子太傅杨宗康向六大家族提亲。最后,也只有裴氏与朱氏愿以庶出女儿相嫁。这庶出女儿的地位如何比得上嫡出尊贵,教育素养亦不能同日而语。然太祖却不以为忤、反以为荣,聘娶裴氏之女为后,朱氏之女为贵妃。这一举动无异于是在昭告天下,六大家族仍是当今皇室强大基石,后商一朝也会与前朝一般为世家子弟辟出晋升之道。
后商如今的六大家族分别是范阳裴氏、荥阳郭氏,太原王氏、清河徐氏、泸州朱氏、许州魏氏,其中又以泸州朱氏实力最强、在朝之人最多而隐隐有凌驾六大家族之势。柳长宁心中暗暗计较,朱贵妃、郭端妃、徐淑媛、王婉仪,这些女子不光光是皇帝的枕边人,也关系着六大家族的荣辱,皇室的家庭与朝堂早已合二为一,可谓错综复杂。这皇帝之位即使九死一生地坐上了,也是一生的如履薄冰吧。
皇帝座下,只有贵妃之位与太子之位还空着,其他的妃嫔皇孙们都已经到了。出场的妃嫔只有朱贵妃的族妹、吴王之母朱婕妤与刚刚生了七公主的王婉仪而已。其他的妃嫔,即使是位列四妃之首、生了楚王与齐王的端妃郭婕与大长公主的的女儿、被封为淑妃的魏长阳也是托病不出。
太子位右首是皇庶长子燕王李正炀,左手却是……楚王李正煜。柳长宁微微眯眯起眼,才可以看清檐下阴影里李正煜的脸。面如冠玉、眸如寒星,抬眼之间书卷之气与凛然剑气水乳交融。现时的他不过十七岁的束发少年,脸上仍有两分稚气未退。再过两年,沈腰潘鬓的说法却是要为他而改一改了。
再下首,则是一溜四张长几,分别是四位尚未成年的皇子之位,齐王李正炽、赵王李正烁、吴王李正烱和荆王李正炳。李正炽眉眼之间与李正煜极是相近,只是温之气更甚;李正烁素有天才皇子之称,三岁知书、五岁能,颇得皇帝喜爱;李正烱是朱婕妤之子,也算是朱贵妃的半个侄子,举手间雍容之气乍现;李正炳是宫中位份极低的更衣所生,地位与几位兄长绝不能相提并论,因此神色恭顺,行动间也仿佛带着几分惶惶不安。柳长宁不由得心中一凛,这些皇子如今尚未束发,过些年却要为这高高在上的皇位兄弟相残、手足相争,或许内心深处早已不是不谙世事的少年了。
皇子之外,皇帝还有七位公主。除了襁褓之中的七公主,最小的也已是豆蔻之年。公主以汤沐邑为号,分别是城阳公主李玲珑、衡山公主李凌波、河间公主李娥皇、淮南公主李女英、胶东公主李明月、后燕公主李雨儿。其中又以长公主李玲珑最为美丽聪慧,最受皇帝宠爱。汤沐邑也远远超过了八百户的定数,达到了三千五百户。
六位公主雍容明艳的脸如盛世牡丹遽然绽放,叫人丝毫移不开眼。但众人又不由得想到了重重羃蘺之下六大家族女子若隐若现的脸庞。这天家公主的尊贵竟有些相形见绌了。
太子李正炜也是到了,却并不入座,只是与各位兄弟寒暄。他的处境十分微妙,皇帝与早逝的端肃皇后也算是少年夫妻,太子能有今日离不开昔日的结发之情。只是朱贵妃十分嫉恨这个已经成年的太子,心知不能为己所用。而朱婕妤之子李正烱少年英武,再过几年便能成年。所以明里暗里地给太子使了不少绊子,催着皇帝废了太子,另立吴王。李正炜虽幼年失怙,却是受到了端肃皇后之兄,太傅韦一平的栽培指点,处处小心、结交的又是清贵大臣,一时之间也就撼动不了他的储君之位。
场中一阵骚动,却是皇帝与朱昭华的銮驾到了。柳长宁随着场中众人盈盈拜倒,三呼万岁。随着皇帝一句“免礼平身”,早已站累了的众人如临大赦,形容优雅地席地而坐。
皇帝这一年不过四十,看几个皇子公主的长相,他年轻时也该是面目英俊、身材挺拔。但是挡不住多年来荒淫无度的生活,面上早已显出油尽灯枯的容色来。
朱昭华却与他不同,已过而立之年却是保养得宜,容色明丽、身材丰腴,看似二十七八的少妇又多了几分雍容的态度。朱昭华的位置也是颇为耐人寻味,帝后同尊,位置当是在一个水平线上,而朱昭华的位子只是稍稍处在皇帝的下首,却是在一众妃嫔与太子之上。
朱昭华身着皇后在正式朝会场合方可穿着的袆衣,只是十二树的金钗减为十数,以示不同。柳长宁抬眼望去,朱昭华容彩殊丽的脸上带着志得意满的笑容,看来这位权势熏天的贵妃娘娘的野心就算比不上司马昭,却也是昭然若揭。柳长宁心中恨极,面上虽极力隐忍,嘴角还是不自觉地微微抽动起来。
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☆、第六章 宫廷球赛
后商的击鞠原是胡人的玩意,柳承志对胡一役大战告捷,掳了右贤王的公卿贵戚与乐人百匠回朝,于是也便把胡人的宫廷游戏带到了后商。皇帝算不上政事勤勉的好皇帝,于乐舞百戏却极是精通。击鞠之技经过皇帝的一番推广,也便正式成为了后商一朝最为盛大的宫廷活动。
击鞠比赛的规则其实十分简单,对阵双方身后木板墙下部开着一尺大小的小洞,洞后结有网囊,只要将球击入对方的球门便算是胜了。
随着徐长海一句尖利悠长的“开赛”,按兵不动的少年们便紧催战马,在场内奔驰起来。第一场比赛的对阵双方都是宫内的击鞠高手,他们端坐于高头大马之上,手持顶端形如弦月的木质球棍,显得英姿飒爽、气宇轩昂。球衣是轻薄方便的胡衣,只以颜色区分敌友。青紫二色的服装本是贵人的色彩,如今在场上交错穿梭,无意间便流露出几分宫廷贵气。皇帝看在眼里,脸上已显出几分笑意。
少年们奋力地在场中穿梭、奔驰、小小的白球四下飞舞,一瞬飞在空中,下一瞬却已到了球棒之间,众人的目光跟随着白球起起伏伏,好武之人难免技痒。击球手本是少年英武的御林军,手中的长棍挥击之间已也似带着几许剑气,与他们长身玉立的身形交相辉映,场边观战的年轻女孩脸上微红,竟已不自觉地芳心暗许了。
燕王李正炀纸扇轻挥,仿佛不经意地诵道“玉勒千金马,雕七宝球。鞚飞惊电掣,伏奋觉星流。”
李正炜一回头,一双黑白分明的眸子里是乍见猎物般的精光:“好一个‘鞚飞惊电掣’,皇兄果然采不凡。我倒瞧着这‘连骑击鞠壤,巧捷惟万端’的姿态颇有当年霍嫖姚流星白羽的风采。”
“咣”地一声,擂鼓响起,比赛还剩下短短一炷香的时间。身着绿色球衣的少年忽然一跃而起,催动胯下的战马,几下游走,已经到了对方的球门之前。队友深知他的用意,一记大力抽射,白色小球越空而起,越过敌方队员的头顶,直冲绿衣少年而去。少年清啸一声,便已站到了马背之上,长棍出手,球进了。
安坐于宝座之上的皇帝再也按捺不住,他鼓着掌站了起来大叫道:“好球好球!”
擂鼓三响,比赛结束。安坐马上的少年纷纷拜倒。
皇帝双手高抬:“众卿平身!”一边紧紧盯着绿衣少年,说道:“座下少年是何人?”
绿衣少年一个抱拳,朗声答道:“在下忻毅!”
柳长宁心中重重一击,眼光已经聚在绿衣少年的身上,自古英雄出少年,谁又知道,数年之后这个一战成名的御林军竟会成为威震鞑靼的抚远将军?!
皇帝略一沉吟,复又开口:“从今天起,着封忻毅为御林飞骑枢密使,掌管飞骑一部三千军士。徐长海,取朕的赤金戴月甲来。”
忻毅心念微动,这样重的赏赐不知究竟何意?脸上却是正容:“微臣领旨谢恩。”
忻毅退下,皇帝用昏黄无神的眼睛看了一下场中:“下一场,该是朕的孩子们上了吧?”
李正炜起身行礼:“儿臣愿与各位兄弟互为同袍。”
皇帝看着李正炜,似是若有所思,过了半晌才开口道:“太子、燕王、楚王、吴王、齐王、赵王便一同出战吧。”
正在此时,沉默良久的李玲珑却突然开口:“父皇,皇兄们自成一队,何人敢真刀真枪地与他们交手,到时候比赛定是一边倒的。”
皇帝不以为忤,反倒微微一笑:“玲珑有什么妙法?”
“女儿以为,自古英雄难过美人关,倒要看看英雄美人孰轻孰重了。女儿愿为父皇选出五名队友,与皇兄们比试一场。”说着,她便用一双似喜非喜的含情目朝场中看去:“娥皇、女英自小不爱红妆,自然是要出战的,另外还有中书令欧阳诚之女欧阳云烟、大理寺少卿之女裴清。”众人见李玲珑所选皆是当世著名的美女,心中都道,看来是醉翁之意不在酒,这哪是选队友,分明是在选美了。一面又用眼光偷偷地朝几位皇子看去,这龙子凤女的好戏不知会如何收场?
皇帝见李玲珑目光游移、似笑非笑,开口问道:“六缺其一,这最后一位不知是何人?”
李玲珑目光一转,突然朝屏息凝神的宫人们望去,最后落在柳长宁的脸上:“这位美人倒是第一次见,锥处囊中却仍不掩锋芒,呵呵,倒是个不世出的美女。”
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