[隋唐]淑女好逑 (海青拿天鹅)

　　薛霆摇头：“不知。”
　　宁儿讶然，没想到薛霆竟会将此事保守秘密。
　　薛霆见她感激地看着自己，笑笑，无奈道：“我这表兄也并不总是当恶人的。”
　　宁儿想了想，鼓起勇气，道：“舅父不知晓稹郎在西域，故而他肯让我去。可表兄呢？”她瞥瞥薛霆，“你知道他在西域，也知道我总忍不住逃跑，为何还要带我去西域？”
　　薛霆注视着她，少顷，声音低而缓：“我说过，我喜欢你。”停了停，又道，“我父亲也觉得你做儿妇不错，看到你留下那信之后，他很是后悔。”
　　宁儿咬咬唇：“可我说过，我忘不了他，恐怕也遂不了舅父的愿。”
　　“你这话说得太早。”薛霆目光似举烛一般明亮，“你不想嫁人，是因为你从来不曾考虑过别人。给我个机会。从此地去安西，比剑南到长安远多了，我会做得比邵稹更好。”
　　宁儿赧然。
　　“机会？”她嗫嚅，“怎么给……”
　　“多了。”薛霆笑起来，想了想，兴致勃勃地说：“比如，你可以从改口称呼我开始。你以后，别再叫我表兄，叫我薛郎、霆郎、元钧都行。嗯，薛郎好听些，你叫我薛郎吧！”
　　在他期盼的目光下，宁儿一愣，张张口，却没有声音。
　　“怪怪的，我叫不出来……”她不好意思地说。
　　“哪里怪。”薛霆瞪起眼：“你叫稹郎怎么叫得那么顺。”
　　“因为……因为你是表兄啊。”宁儿望着他，为难地说。
　　薛霆气结。
　　邵稹消失了几日，待得回来时，石儿罗却听人说他要走，大吃一惊。
　　他赶到邵稹帐篷里的时候，他正在收拾物什。东西不多，一个包袱和一把刀，就像他刚来时一样。
　　“你要走？”石儿罗问。
　　“嗯。”邵稹将包袱打好，道，“这些日子，多谢你们照顾。”
　　“去何处？”石儿罗疑惑地问。
　　“去都护府。”邵稹道，“裴副都护举我做了骑曹，今日就去上任。”
　　“你疯了？”石儿罗瞪着他，“做骑曹就是从了军，要去打仗的！”
　　邵稹一副理所当然之色，道：“从了军，当然要去打仗。”说罢，他看着石儿罗，“你们族人如今已经安稳，我留在这里，每日也就放放羊骑骑马，没什么用处。”
　　“你……”石儿罗看着邵稹，忽然觉得自己不懂他，“你当初跟着我们，不是只想落籍么？”
　　“起初我是这么想的。”邵稹将包袱打好，目光深深，“可我这两天，我想明白了一件事。如果我什么都不做，就算落了籍，也什么都不会有，连回中原也不行。”
　　“回中原？”石儿罗想了想，忽然想起那封信，“去看你的心上人么？”
　　邵稹却没答话，一笑，拍拍他的肩头，背起包袱出了门。
　　裴行俭正在营中巡视，远远望见一人正在军库前，将手里的物事交给库吏。
　　“那是新来的骑都尉石真么？”他问随行将官。
　　将官望了望，答道：“正是。”说着，有些疑惑，“副都护，骑曹官职虽不高，但每个手下也领着上百骑兵。这个石真刚刚来到，也底细不清，副都护就任他为骑曹，这……”
　　“用则不疑，疑则不用。”裴行俭道，“且让他当半个月，试试他能力，到时再说不迟。”
　　将官应下。
　　“待他办完，让他入帐去见我。”裴行俭吩咐道，说罢，打马朝教场走去。
　　石真办事利索，裴行俭巡视完之后，才回到大帐不一会，石真就来了。
　　帐门掀起，他走进来，步伐利落。
　　“副都护。”石真向他一礼。
　　“石真。”裴行俭笑笑，指指下首，“坐吧。”
　　石真并不客气，一礼，在席上坐下。
　　“入营事务都办妥了么？”
　　“办妥了。”
　　裴行俭抚抚胡须，道：“昨日你来见我时，我事务繁忙，未曾细聊。今日见你，我正有一事要问。”
　　“副都护请讲。”
　　“先前我招你入府，你并不情愿，如今，你却自愿而来，为何？”
　　石真神色平静，答道：“某为汉人，如今在庭州定居，保家卫国，责无旁贷。”
　　裴行俭颔首，看着他，忽而道：“你曾向我打听过上府左果毅都尉邵陵的墓地，为何？”
　　石真的目中闪过一抹异色，神清气定：“某自幼喜好武术，洛阳邵氏，武学深厚，闻名一方。邵陵乃先辈，某崇尚已久，从旁人手中学得一招半式，却无缘相见。那时副都护提及时，某已知晓是他，故而相问。”
　　裴行俭没有再问，莞尔道：“你武功亦是出色，来西域闯荡的人，都不简单。我还是那话，裴某用人但看才品，不问出身，只要有志，建功立业不在话下，我亦可保身无后患。”
　　石真面色沉静，一礼：“敬诺。”
　　裴行俭挥挥手：“去吧。”
　　如薛霆所言，在秦州逗留了一日后，他们一路西行。
　　路上，景色的变化渐渐多了起来。西北的高山和荒原，放眼望去，无边无际。
　　薛霆虽然立志要与邵稹争高低，但其实他跟宁儿待在一起的时候并不多。在秦州的时候，他接到催他赶紧上任的命令，薛霆只得加快行进，增加了马匹车辆。每日赶路，歇息时，人马劳顿，他有心与宁儿多说说话，却也没有太多精力。
　　不过，薛霆毕竟家学深厚，遇到一些名胜古迹，他讲解起来，也是有滋有味。宁儿问起什么，他对答如流，旁征博引，话多得让宁儿吃惊。
　　到达沙洲，已经是半月之后。
　　薛霆留出两日，与宁儿一道去看佛寺和洞窟，看到有新开的洞窟时，还按着父亲的意思施了钱财，请工匠将全家化画供养人。
　　匠人拿着薛霆给的容像和名字，看看宁儿，对薛霆道，“这位小夫人不见在郎君的家人中。”
　　宁儿一怔，正要说话，薛霆忙道：“她是我表妹，与我姑父姑母画在一处。”
　　工匠明白过来，立刻将薛霆和宁儿的模样画了草像，以便上画。
　　离开沙洲，茫茫的石滩沙地，便再也没了遮掩。太阳灼灼，沙丘间的一泓清泉显得尤为宝贵。宁儿坐在车里，也戴上了羃离，队伍一天歇两回，避开正午的阳光。
　　出了玉门关，便是西域。
　　景色交错，天幕下，时而会出现延绵的小河和森林，与大漠的颜色一样艳丽。宁儿吃着甜得醉人的瓜果，始知米菩元那时的话果然不是讹人。
　　薛霆见她高兴，心中也是舒服，还允许她去骑一骑骆驼。
　　由于绕道去了沙洲，为了省路，薛霆决定跟着一队几十人的商旅一眼，沿着西州边上的大沙海往西走。
　　这条路走的人很少，商人们却已经熟稔，挑着水草丰足的地方前行，大漠和森林水流不断在四周变幻，堪为奇景。
　　城邑寥寥无几，夜晚，众人将骆驼围在四周，生了火露宿。
　　西域昼夜温差惊人，幸好薛霆早有预见，备足了毛毡。商人们热情地邀请他们住帐篷，地方却十分狭窄，十几人挤在一个帐篷里。
　　宁儿十分羞赧，对薛霆说：“表兄……我还是去睡马车里。”
　　薛霆却道：“马车里冷得很，晚上冻得冰窟一样。”说罢，他将毛毡放在角落，道，“放心，你睡里面，我睡外面，背过身去，没人碰得到你。”
　　宁儿见他这么说，看看外面，也觉得唯有此法，只得红着脸去睡了。
　　未想，一觉醒来，她竟觉得这样也挺舒服的。
　　十几人扎堆在帐篷里，虽然挤，却十分暖和。宁儿揉着眼睛，看向一旁，薛霆睡得沉稳，挺拔的眉骨和鼻梁，山峰一样。
　　宁儿静静瞅着他，片刻，背过身去，继续闭上眼睛。
　　没过几日，宁儿望见一片大湖，平静宽广的水面，一眼望不到尽头。
　　“那是蒲昌海！”商旅里有沙洲的人，骄傲地说。“蒲昌海的水可神奇了，从地下贯穿往南，从积石山出来，发源黄河！”
　　宁儿听着这话，更是好奇地睁大了眼睛。
　　“这边都是好地方。”头领五十上下，慈眉善目，对薛霆说，“沙洲、西州，有大沙海，有蒲昌海，只是这些年，吐蕃人爱来袭扰，防不胜防。”
　　旁边的人插嘴道：“我看老这么下去也不行，天可汗就该多派些兵马来，将吐蕃治一治。他们懂什么，马贼一样，只懂得哄抢勒索，丝路落到他们手中，可就完了。”
　　薛霆早听说近年吐蕃袭扰的事，只是不想得，焉耆这样的重镇也会受威胁。西域太大，汉以来的屯边一直都有，可到了如今，也仍然要面对各方异族的袭扰，勉力维持。
　　走了两日，过了蒲昌海，饮马河静静流淌，一路相伴。经过一处小胡杨林的时候，众人停下来，乘凉歇息。
　　宁儿戴着羃离从马车上下来，忽而望见胡杨林后，有一处坟地，讶然。
　　“这些坟墓，怎都无墓碑？”她问。
　　商旅的首领也望了望，道：“前方十里，有个军镇，叫杨木，这坟地埋的，都是多年前战死的大唐将士。”说着，他摇摇头，“那时我还年轻，记得却清晰地很。当真惨烈，五百将士，待得援军来到时，已经所剩无几。突厥兵凶残，有些尸体面目全非，辨认不得，无法送还回乡，便就地落葬，故而也无墓碑。”