表妹难为/玉貌绮年 [金推] (朱砂)

许茂云的脸腾地红了，扑上来就要掐绮年的脸：“我倒想对我爹爹说，把你许给我表哥呢！爹爹那天见了你，还说你举止大方又稳重，很喜欢你呢。”

绮年汗颜。两辈子加起来活了快四十岁，跟这些真正的小姑娘们比起来，被称赞个稳重实在没什么好高兴的。

两人闹着玩了一会，许茂云告辞走了。绮年左思右想，还是待晚上吴若钊回府之后，叫湘云去给李氏递个话，说是有话要对舅舅舅母说。

“……事情就是这样，如鹂年纪小，出言不慎，也是我没管教好，请舅舅舅母责罚。”

吴若钊脸色铁青，一挥手道：“此事与你有何干系？如鹂说的都是实话，这些我也早从张编修及韩家那孩子口中知道了。”

“那，那舅舅看许家妹妹这话……”

吴若钊颓然一叹：“亏我自以为尽心寻了一门好亲事，想不到——若是韩家那孩子不知此事，我压也要压着雯儿过门。但如今……算了，只是她没这福气罢了！”吴知雯病了八天，说他不心疼也是假的，只是话已说出了口，颇有几分骑虎难下。如今韩家觉察出些许不对，自己提出来，也算皆大欢喜。只是他心里的失望，真是难以形容。

“既这般，夫人去许家走一趟吧。只说雯儿这病找了人来算过，一年之内不宜定亲。为不耽搁韩家贤侄，此事只能做罢了。”这样说，两边都好听些，日后大家也还好相见。

绮年看看没自己的事了，赶紧告退。这里吴若钊气得脸色铁青。李氏替他抚着后背道：“老爷何必生这气，是孙氏自己没见识罢了。”

吴若钊长叹一声：“果然当年不该将雯儿养在她院子里。”

李氏脸色微变：“老爷这是在怨我么？”

吴若钊摇头道：“我晓得，你已够宽厚了。只是今日之事断不能再发生了，我想，过年之后你就带着雯儿回老家去开祠堂，孙氏——送到庄子上去，雯儿不出阁，不许她再来见。等从老家回来，雯儿就由你教养，横竖也只是一年两年的时间，就烦劳夫人了。”

李氏低了头，半晌才道：“说起来，霏儿素来乖顺，我想着既要开祠堂，不如把她也记到我名下。”

吴若钊自是大喜：“夫人若肯如此，自是最好。”想到如此一来就只有吴知雱还挂着庶出的名头，本想也说一句，转念李氏自己有儿子，嫡女与庶女不过差一副嫁妆，嫡子与庶子差的却就大了，若自己这般说未免太过份，便将话咽了回去。

开祠堂这不是小事，故而隔了几日吴若钊就与颜氏说了此事。颜氏自是没什么意见，赵姨娘欣喜之余，对李氏更加恭敬。孙姨娘却是被禁了足。与韩家这桩亲事，尚未开头就结束了。

年下果然事多。太后身子一直不好，皇长子妃日日侍疾，皇上称赞其为纯孝，带动了诸皇子正妃侧妃都往太后宫里扎。

昀郡王世子的婚事终于有了点眉目，对象是锦乡侯的嫡长女。这件事有点儿类似换亲的意思，因为昀郡王的庶长女就是嫁到了锦乡侯府上。不过考虑到世子身子一直不好，嫁过来说不定会青年守寡什么的，所以这门亲事也还过得去。锦乡侯虽然不在京城，又没有什么实职，但毕竟有爵位，且这位嫡长女听说才貌双全，性格又好，只是因为高不成低不就的，一直拖到了十八岁，但配世子倒刚刚好。已经讨了庚帖，预备过了年就下定了。

东阳侯府与吴少卿幼女的亲事也定了下来。腊月中来下了小定。虽是小定，东阳侯府也十分郑重，遵着古礼一毫不差。

郑氏自是最高兴的。且年前墨画又出宫了一次，带来了吴知霞给家下各人的年礼。这次的年礼较之前次丰富了不少。墨画说，是因着吴知霞为太后侍疾勤勉，皇上十分高兴，称其不愧为“惠”，又赏赐了不少东西。其中一柄沉香木拐杖，还是皇上特地赐给颜氏这个“已故太子太傅夫人”的。

郑氏听了这话，又听墨画说吴知霞最近行动谨慎，高兴之余又心疼起来，若不是碍着年下落泪不吉利，就要当场哭出来了。饶是如此，也悄悄回自己房里落了几滴泪，又收拾了金银给墨画带进宫去使用。

总体来说，吴家这段日子过得不错。除了吴知雯之外，大家都很如意。

绮年在年前出了次门，去如鹃处盘了一次账。小杨赶在过年之前从成都回来，一是带来了一批新样的春锦，二是捎来了周立年的书信和年礼。

“这是七太太亲自腌的泡菜和腊的肉脯。”小杨一件件拿出来，“这是今年庄子上产的些鲜物儿，还有今年庄子上出息的一半九十三两银子的银票。那织坊的出息我都进了货，省得带着银票乱跑。彭家说，明年还能再多些，看样子华丝坊的生意做得不错。彭家听说了我们用的法子，觉得十分有效，也准备效仿呢。就是这回拿的货，也又便宜了一分。”

绮年拿着银票真是开心，这都是私房啊私房。为了蜀锦生意她已经把一大半身家都投进去了，现在手里余钱还真不是很多呢。庄子上的出息不多，但胜在稳定，再加上今年在京城里销售蜀绣蜀锦的盈利，她年底有五六百银子的收入，明年绸缎生意上了轨道，还会挣得更多。

“姑娘的主意自然是好的。”如鹃一边替丈夫拿热帕子擦脸，一边笑道，“之前姑娘做的那个什么……广告本，不就好用得很么。”

如鹃所说的广告本，是用厚纸订起来的大本子，上头粘了剪成小块的各式锦绣样品。每位绣娘一本，若是雇主有买料子的意思，立刻就能拿出来请人看样品。这法子相当的有效，广告本一拿出来，有些本来只是随口说说的，看了料子也不由得心动；还有些手松的，本想买一匹两匹，结果看看这个也好那个也好，不由得就多买些。且这种法子，也方便如鹃和小杨合理安排送货，不必再满马车拉了各种布料去给人看。

绮年一笑，心想这都是现代推销手段，她资质有限，只能想出这么一点半点来，惭愧啊。

小杨擦了脸，看着绮年盘账，犹豫半晌还是拿出一件斗篷来：“姑娘，这是如莺托我捎给姑娘的。”

绮年怔了一下，接了过来。这斗篷是用散碎缎子拼起来的，但拼得十分精致，配色也雅致，并不让人觉得寒酸，反觉手工精湛，可见是真用了心的。

“难得她还记得。她如今怎样？这斗篷怕也花了些银子的，你可给她红包了没有？”

小杨搓着手：“小的大胆，就借着姑娘的名头给家里的下人各自发了五百钱的年下红包。如莺因没身契，又送了这斗篷，小的就给了她二两银子。”说着，有些忐忑。

“你做的很是妥当。我虽不在成都了，家里那些人总是使过的，该给些钱才是。”

如鹃瞪丈夫一眼：“虽姑娘不说你，只你以后这些事也该先想到，早请示过姑娘才能做呢。”

绮年一笑：“你这也就强求了。有些事都是临时才想起来的，谁能那么周全呢。”

如鹃自不是真心想骂丈夫，闻言低头一笑，转头替绮年收拾成都带来的东西去了。小杨松了口气，低声道：“姑娘，我听如莺的意思，似乎是想托姑娘给立年少爷说一声儿……她，她如今还只是在宅子里伺候，并没个名份呢。”

“她——可收房了？”

小杨摇头：“我看还是梳着姑娘的发式。”转眼这都一年了，周立年还没碰过她。

如鹃忍不住道：“这种事你也对姑娘说？让姑娘替她说什么？哪有妹妹去过问哥哥的房里人的道理呢？”

小杨低头挨骂。到底也是共事了七八年，如鹃说到最后，忍不住也叹了口气：“不是我说，依着我看，她还是死了这条心好。若说做妾，姑娘赏还了她身契，她不去寻门好亲事，反倒自己要往下道里走。若说做正头娘子——立年少爷只怕还看不上她。”


☆、49 风波骤年关难过

绮年坐着马车回到吴家,一路上都有些恍神。如鹃的话说得很实在,如莺如果是想嫁给周立年做妻子，周立年还真的看不上她。

抽出周立年的书信，那笔字没什么大章法,却是筋骨俱现，笔笔有力,倒真是字如其人。信里说他今年闭门读书一年，自觉颇有进益,明年就准备去考秀才。虽然没多着墨,但字里行间都透出自信来。末了详细汇报他准备了什么祭物,年下去祭坟。又说到周七太太时时的惦念绮年,亲手做了腊肉和泡菜，反倒是他做不出什么,只能帮着切肉而已。

信上的话宛如拉家常一般，看着亲切。最后开玩笑一样提了一句：他的大哥已经说定了一门亲事，加上坐馆稳妥，东家十分满意，又续了两年的约。如此一来，他大哥就可以从容娶妻生子，七房就有后了。倒是他十分惭愧，还要请绮年莫要怪他至今尚未为二房接续香火，他还年轻，此事不急云云。

绮年看完这封信，就断定如莺是确实没有希望了。周立年与他同是十七岁，但是男人等得起，女人等不起。看周立年的意思，说不定是要在有了功名之后，再结一门更高的亲事，庶几可以襄助他更上一层楼。而如莺，即便已是**身，也不过是个草民，不能给周立年任何助力。再拖下去，大约只有做妾的份儿。