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表妹难为/玉貌绮年 [金推] (朱砂)


  李氏哪里放得下心,一时去儿子房外听听动静,一时又叫厨下忙着熬补汤预备给儿子和侄子醒了喝,忙了个不可开交。好容易知霄知霆都醒了,一人喝了一大碗汤,这才有了些精神,将各人的文章都默写出来。吴若钊都看过了,又递给吴若铮看,笑道:“看这样子,倒还不错。”
  吴若铮仔细看了,道:“到底是霄儿通透些。”
  吴若钊不以为然道:“伯仲之间而已,还要看考官是何口味。不过中了大约也不难。”
  吴若钊虽这么说了,李氏和郑氏仍是悬着心。到了八月十四发榜那日,小厮一早上就跑去了贡院等着,连颜氏都在房里转着念珠念佛。直到中午时分,那小厮忙忙的跑回来,一进门就大喊:“中了,中了!两位少爷都中了!霄少爷五十六名,霆少爷五十八名!”
  一众女眷们登时松一口气,颜氏转着手中佛珠道:“很该去庙里给菩萨上香。”李氏忙应道:“过了十五就去。”便与郑氏商量起上香的事。
  吴若钊兄弟对这些女人们十分无奈,顾自问那小厮:“头名解元是谁?”
  小厮忙道:“听说是永安侯府的少爷。名讳是烨的。”
  吴若钊讶然道:“竟然是孟烨么?我记得他今年也还不到十八岁,果然少年有为!怕是明年春闱也是个人物。”扫了一眼自己的儿子和侄子,向吴若铮道,“二弟,我正有事想与你相商,明年春闱,我想他们兄弟且缓一缓。”
  李氏一怔,郑氏已忍不住道:“大伯这是为何?”
  吴若铮皱眉道:“大哥可是觉得他们火候不到?”
  “正是。”吴若钊点头道,“若不中倒也无妨,只怕中了三甲反为不美。”三甲称为同进士,比起前二甲的进士名声有些不好听。有道是:同进士,如夫人,将同进士与妾相比,可见士林之中的轻视。
  吴若铮沉吟道:“大哥言之有理。若当真不中倒可下场试试手,这在中与不中之间倒烦难了。也罢,横竖他们兄弟年轻,十六七岁得中举人已不多见,便再延三年得中也是少年进士了。”
  吴知霄兄弟两个听了这话,不免有几分失落,但毕竟少年举人也是喜事,于是不久便又喜笑颜开。吴若钊虽觉一个进士不必张扬,但子侄同中也是佳话,传令阖府上下仆役均打赏一个月的月例,恰好第二日便是中秋,于是又多一重欢喜。
  中秋团圆节,吴府在康园松鹤堂摆开宴席,男一席女一席,因是中秋合家团聚,颜氏也没让中间再立屏风:“都是一家人,难得团圆,一年不过一个中秋,那么生分做什么。”
  郑氏爱热闹,颜氏既发了话,她自然欢喜。吴府双喜临门,倒是难得地过了一个极和睦的节日。
  中秋过后,新举人们自然要来往走动。此次举人榜上合共取一百二十人,吴氏兄弟本是出自官宦之家,考取名次又在中等以上,自然有同科前来交往,少不得出去应酬。李氏因挂念着吴知雯的亲事,并不阻拦,且时常待兄弟两个回来之后,还要问一问交往之人的情况。
  这一阵兴奋劲儿在京城足足拖了半月有余,最主要的是,人人都在谈论本科解元孟烨。
  “孟解元今年还不满十八呢,是永安侯的嫡次子。”湘云掰着手指头如数家珍,“永安侯府是开国功臣封侯,世袭罔替的。永安侯的长子是御史,今年三十了,当初是二十五岁的时候中了探花,皇上亲口指婚的公主,是出名的铁面驸马。”
  乔连波正绣着花,闻言好奇:“铁面驸马何意?”
  湘云掩着嘴笑:“御史是专门监督大臣的,孟驸马铁面无私,所以得了这个绰号。”
  绮年也听得有趣:“上次去东阳侯府,倒是见了两位孟姑娘,一位叫孟涓,一位叫孟湘的,都是永安侯府的姑娘吧?”
  湘云想了想,点点头:“没错。那孟涓姑娘就是永安侯的庶女。永安侯跟夫人夫妻恩爱,是京中典范。便是纳了个妾,也是夫人身边的陪嫁丫鬟,乃是夫人怀第三胎时亲自为侯爷纳的,除此之外,侯府大房里连个通房丫头也没有呢。这个妾姓杜,也是很守本分的人,生了一双龙凤胎,今年好像才十一岁。永安侯夫人极喜欢的,视如亲生呢。”
  乔连波听得一脸羡慕,绮年却只觉得怪可悲的。夫人有孕,就得亲自为丈夫纳妾,然后这样子还是京中恩爱夫妻的典范!那要是不典范的,还要怎么样?
  湘云肚子里简直有一本京城官员勋贵后宅人物图表,滔滔不绝:“侯夫人生了两子一女,女儿早嫁出去了,孟解元也算是老来子,比他兄长小了十二岁呢。眼瞧着这会儿中了解元,不知明年能不能中探花,若真中了,永安侯府便是一门三探花了。”
  绮年不由自主想起小李探花,赶紧咳嗽一声压倒那些不合时宜的记忆:“怎么叫一门三探花?”
  “永安侯府如今是三房人,二房老爷当年据说才华犹胜长兄,十八岁上就点了探花郎。不过听说生的儿子不肖父,至今不怎么爱读书,考中了秀才之后就再没中过,想来今年又没中了。倒是庶出的湘姑娘跟孟二老爷像,这些年在京中有第一才女之称呢。只可惜是个庶出的,不常出来走动。”
  绮年想起许茂云的话,问道:“听说三房还有一位特别美貌的姑娘?”
  “是有一位滢姑娘。不过三房老爷少爷们都不怎么成器,如今连个官职都没有,所以等闲也见不着。说起来也怪可惜的,将来说亲也不知会不会耽搁。”湘云说得溜了嘴,猛见乔连波脸上微红,陡然惊觉自己不该提什么说亲的事,赶紧轻轻扇了自己一巴掌,“看奴婢都胡吣了些什么,姑娘可别恼,奴婢给姑娘们沏茶去。”
  绮年笑着摇了摇头:“这丫头,只怕京城里这些人家的事,她都装在肚子里呢。包打听一般。”
  连波轻声道:“舅母身边的人,自然是好的。”
  绮年想了想,笑道:“外祖母身边身的人自然更好,表妹住在外祖母处,舅母可不好送人过去。”
  连波连忙道:“我并非埋怨舅母什么。”
  绮年一笑,放下心来,把话带开。绮年看看她手中的荷包,犹豫片刻终是问道:“表姐这荷包给谁做的?”
  “哦,就是冷家姐姐。”
  “这花样子……看着倒似男人用的……”
  绮年这个荷包用了天青色缎子,上头用玉色和蟹壳青色丝线绣着一丛茂竹,竹丛下一只黄雀正在觅食,看着颇有寒冬之意,确实与平常女儿家用的荷包不同。
  “玉如她不喜那些鲜亮颜色。”绮年想起冷玉如那古怪脾气,不由得想笑,“她最喜崔白的画,我也只是仿着画意绣一只罢了。”
  乔连波有心想问崔白是什么人,话到嘴边又咽了回去,看绮年顺口就说出来,她只怕崔白此人家喻户晓,偏自己不知,若问出来,岂不惹人笑话?犹豫良久,终于没有问出来,只道:“听说舅母过几日要去大明寺上香还愿?”
  秋闱之前,李氏到处上香,现在儿子中了,自然要去还愿。她只带了绮年和知霏,知雯推身子不爽,不想去。至于知雪,自然有郑氏带着出去。
  绮年大约能猜到乔连波问这话的意思,但是李氏很明显不打算带上她,所以绮年也不想提。说实在的,乔连波性格柔顺,算是标准的古代闺阁,就是这性子实在弱过头了。就说上次在林家,绮年实在想不明白,林悦然耍个性子而已,就是受点气,又何至于一路哭回吴家?她估摸着,李氏就是不愿意惹这个麻烦,所以才不带乔连波的。毕竟谁也不愿意好心带她出去,最后出点什么事再被颜氏骂一顿。
  其实绮年觉得颜氏有时候也怪可怜的。娘家身份显赫,嫁进来的时候虽然是继室,想必也是十里红妆得意一时,可惜就因为没生下儿子,到如今只好指望着继子和庶子过日子,这其中心情之微妙,没经过的人真是难以体会。
  颜氏最爱的女儿就是吴若莲,大概父母总是爱最弱的那个儿女,吴若莲因着脸上有疤只能低嫁,最后还落了这么一个身死的下场,仔细想想她生前的日子,估计远不如绮年的母亲舒心。所以乔连波这一来,颜氏就把对女儿的疼爱愧疚之心全部加诸于她了。这是好事,可是做过了头就不好了。颜氏大约也是生怕乔连波会受亏待,所以特别想给她撑腰,但是撑到现在――好像是把乔连波撑着了――吴家的人,基本上都在有意无意地避着乔连波。
  “是去大明寺,舅母打算早去早回,不在大明寺久留。”整天呆在颜氏那个松鹤堂里,颜氏到底是老人了,跟小姑娘没什么可说,乔连波大概也是闷得难受吧,要不然不会来提这件事的。绮年略带怜悯地看看乔连波,低头刺绣去了。
  屋子里有一刻的寂静,只听见丝线穿过绸缎的声音。乔连波终于起身道:“外祖母该念完经了,我先回去了。表姐莫送了。”
  走出蜀素阁,乔连波默默走了几步,忽然问身边的吴嬷嬷:“嬷嬷知道崔白是谁?”
  “崔白?”吴嬷嬷哪里知道。
  乔连波低下了头:“表姐今日随口就道出此人,我却一无所知。表姐是怎么知道的呢?”

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