长平又愣了一愣，他发现周姑娘说话，他总是听不懂。不过长平咧开嘴：“好。”回来告诉郭朴，郭朴道：“你去告诉她，我气着呢，气得很。”
忠心小子长平又跑到周家去传话，凤鸾惊慌失措，问长平讨主意：“怎么办？我再去一回赔不是可好？”
长平再跑回来，郭朴好笑：“不必了，让她以后说话小心，我不会次次原谅她。”长平听到这里，是明白公子和周姑娘在玩笑。郭朴一句话，小厮们跑个不停。长平没有抱怨，又往周家去了一回。
回来时雪更漫漫，长平一个人在雪里笑。公子遇上周姑娘，就有玩笑的好心情。长平没有想起来，寻常没有姑娘家这样过来。郭朴不和周凤鸾玩笑，能和谁玩笑。
第二天周士元早早起来，让来安把过年用的椅垫等换上，早饭后就坐在客厅里等着媒婆来。这一次他没有久等，半个时辰后，大门上来了郭老爷子，身后是两个媒婆，再就是十个家人抬着聘礼上了门。
这声势浩大的场面，把邻居们全惊动。有人和郭老爷子搭上话，问道：“老爷子，这是送的什么礼？”大家轰然笑上一声，郭家到周家送礼，是绝不可能的事情。
邻居们亲眼见到这一幕，也认为是郭老爷子去别家，顺路来上一趟。
不料郭老爷子笑呵呵回了话：“孙子定周家姑娘，他虽然好了不少，这天冷不让他出来，还是我来吧。”
郭老爷子说到郭朴，就说他好了不少，只是家人不让他出来。
邻居们眼珠子快要掉到地上，对着聘礼看个不停。再看郭老爷子已经进去，才七嘴八舌议论起来：“难怪有人说郭家肯帮忙，是周家的姑娘上了门。”
“啊呀，多年邻居，这话不应该说。”也有人劝：“周家的姑娘是大家看着长大，平时是个安静的闺女。再说郭家老爷子亲自上门提亲，这不叫草草，这是好事情。”
这样一说，有人热烈回应：“咱们准备送个贺礼，讨杯喜酒吃吃。”
周士元听到是郭家老爷子亲自来提亲，他不敢相信自己的耳朵。扶着人出来亲眼见到，他热泪盈眶，自觉得面子十足，到此，周士元心中的火气也下去七分。
顾氏见到聘礼整齐，女儿要出嫁，做母亲的心里，全是喜欢，一时想不起来郭公子是个病人，是个有可能再也起不来的病人。
一直不顺的周家，总算有了欢笑声。周士元不顾身体，当天和顾氏盘点凤鸾的嫁妆。细软首饰，凤鸾当掉不少。盆桶之类的，当年打好了还在。
一一收拾出来看着，来安又跑来回话：“老爷，郭家又送东西来了。”
这一次送东西来的，是郭家的两个管事，明说是给姑娘添箱用的。周士元要是文人出身，酸秀才死要面子肯定觉得没面子。他是个商人，家里最近又没有，郭家这样一办，周士元很是感谢。
送的人走了，凤鸾出来看嫁妆，见样样齐备，有几样是父亲说有钱时一定置办，后来却没有办得来的东西，郭家全送了来。凤鸾叹口气，自己签的可是卖身契，人都是他们家的人，就置办东西，也全是送回到郭家去。
算一算，郭家又有了光彩，又不亏东西。
☆、第五十三章，该问的要问清楚
郭老爷子走以后，邻居们都来道贺。凤鸾避羞躲在房中不见人，只有陆家的小蛾等人进去陪她。
女儿要出嫁，其实是喜人的。抛开郭朴病卧，同时进门三个妻子不提，别的一切一切，周家是相当满意，别人也会艳羡。
圆木桌子旁坐着幼年玩伴，凤鸾坐在其中，娇红面庞分外动人。兰枝手里拿着东西过来，对桂枝招招手：“老爷说有客人来，才让人送不少火炭，老妈子要帮忙前面，咱们去笼火。”
房子里是地下笼火，最近天虽然冷，凤鸾为省钱，她的房里还没有生火。桂枝和兰枝把一小篓火炭提着，再把家里扫的碎枝子树叶也放进去。
火起时，小心避开出来的黑烟，兰枝感叹：“还以为姑娘今年没有火用，不想这……”桂枝看着她，兰枝艰难地把话说完：“不想这有是有了，可这亲事怎么能叫好？”
几声嘻笑从房中传来，桂枝对着渐暖融的火门，神色却是悠然的：“兰枝姐姐，我却觉得好呢。戏文上说木兰为阿爷从军，又有什么女子救父敢进京面圣，就是不割鼻子的那一个，”
“看你戏听的粗糙，那叫萦缇救父，”兰枝面上，也被桂枝的悠然神色感染。火光渐大，两个人在“噼啪”声里各自心思，同时张嘴：“你，”
兰枝笑眉笑眼：“你先说，”桂枝嫣然：“姐姐先说。”
“依着你这小蹄子的话想，姑娘这亲事也好。”兰枝拉着桂枝为凤鸾盘算：“公子虽然起不来，倒少好些烦心事。”
桂枝面颊上泛出笑来：“姐姐说，我听着。”
兰枝伸出兰花指比划着：“就你们屯的钱大官人，我也听说不少。”桂枝噘嘴：“好好的提他作什么？”
“提他只是比划一下，”兰枝轻点桂枝的额头：“这些有钱人家不妻妾成群，全不管女孩儿心里怎么想。吴掌柜的娶第三个妾，大娘子寻上她的错，提到当街撕破衣服打她，打出一身血来，啧啧，不都是人生父母养的。”
桂枝想起来，叹气道：“她也是为钱才嫁的吴掌柜。”
“就是咱们县太爷邱大人，娶的夫人是京里小姐，都说是最贤淑的。前天姑娘寻我买什么去，外面遇到邱夫人房里丫头，说为邱大人又要纳小，夫人哭了几天几夜，白天还要见人笑，夜里一包子眼泪无处洒，唉桂枝，有时候我真的想当男人呢。”兰枝掉下几滴子泪，为天下可怜的女人们一掬同情之泪。
这一席话，把桂枝的眼泪引出来，她泪眼汪汪地道：“兰枝姐姐，所以我守着姑娘不嫁人，要我嫁，就得好男人。”
旁边地火温暖，兰枝和桂枝在火光融融中，执手相看泪眼。桂枝先想起来：“怎么姑娘这就叫好，”她噘高嘴：“郭家那病公子爬都爬不起来，还要娶上三个，可怜我们姑娘，以后日子怎么过？”
“昨儿晚上我烧高香，请菩萨保佑他这辈子起不来，不但昨天是这样求，自从姑娘说要嫁郭家，我晚晚都是这样求。”兰枝微昂着头说着，桂枝惊骇得用力抓紧她的手：“这怎么行！为姑娘好，”桂枝红了脸放低声音：“公子要是爬不起来，姑娘不是要守活寡。”
说过桂枝难为情的看地下：“我不懂，是听人说一句半句，这样的人要守活寡，滋味儿不好过。”
见地火足够，兰枝带着桂枝坐下来，对着天上不断下来的雪花斩钉截铁道：“要守三个人一起守，姑娘守着，她们也得守着。你看咱们这街上，隔壁韩婆子家兰芬，见天儿挨打，她男人天天不在家，这不是守活寡？错开几间屋住的刘家，夫妻生得多般配，过门没一年，刘武爷走镖伤了，人看着好好的，都说……不行，这不也是守活寡。”
说到这些话，兰枝红着脸，桂枝也红着脸，兰枝似对自己，又似对桂枝，又似为凤鸾祝福地道：“郭家姑爷起不来，就没有争宠的事，别人能就他，姑娘也能就他是不是？他就是有心多去哪一个房里，他也起不来。”
桂枝恍然大悟：“是了，姐姐烧香也带上我，我也央求菩萨保佑他一辈子起不来。”
亲事还没有成，凤鸾的两个丫头都祈求“保佑”郭姑爷从此好不了，这辈子睡在床上。
两个丫头后面坐着说话，凤鸾在房中喊人添茶，喊了几声无人理，路过的来安答应一嗓子，他答应过就来寻丫头们。
寻到房后见兰枝红衫绿裤，桂桂绿裤红衫，在雪地中就像两朵子莲花。来安悄无声息掩到她们身后，支着耳朵来偷听。
“这些全抛开，郭家有钱，姑娘嫁过去衣食至少无忧，郭家是本城里最大的官儿，虽然没有实权，是官总有几分薄面，县太爷都要买他几分，姑娘不会被人欺凌，”说到这里，兰枝撸撸袖子，雪白的手腕露出来，被北风吹得一个寒噤。
寒噤着，兰枝还带着昂扬气势：“你和我是要随姑娘去的人，桂枝，到了那里有欺负咱们的，只管打！”
桂枝很是佩服，翘起大拇指，先答应一声：“好！”豪气一闪就过，桂枝讷讷道：“郭家的人，打不打人？”到底以后是主人。
“这个……”兰枝也为了难，她把汪氏和曹氏当成假想敌，天天心里就转着这个想法，越转越中邪，提起来就要撸袖子，好似战场就在眼前。
桂枝为兰枝找个台阶下：“反正咱们呀，要护着咱们家姑娘。”兰枝响亮地回答一声：“是！”再“啊嚏”几声，几个喷嚏重重打出来，来安在后面心里一颤，见兰枝还光着手腕，没好气道：“姑娘叫添茶，你们在这里作死！”
“啊呀，”丫头们急急跳起来，急走几步，兰枝回身怒目来安：“你说哪一个作死？”来安冷笑连连，劈头盖脸道：“郭家有权，郭家有薄面，郭家有钱，你到了郭家，就寻上一个有钱有权有薄面的人吧！”
兰枝被抢白得脸涨红，知道自己刚才说的私房话全被来安听了去。这是女儿私房话，怎么能被男人听到，又当着自己面来抢白。兰枝大怒，眸子更显水灵，也是劈头盖脸抢白回去：“关你何事！与你何干！碍你何事！”
