余下的一个卢希球对着郭朴笑，郭朴额头上汗水下来，这是九月的天气。他是大病才愈的身子，这样折腾他，再加上心里的气，郭朴觉得伤口也作痛起来。
最后一个人从院门出去，郭朴见机会到了，一个箭步上前去，揪紧卢希球的衣襟。卢希球正跷着腿心里美，眼睛往下斜着把玩案几上的裁信刀，他都懒得再看，只是嘴里催促：“快着点儿打，打快点儿。”
今天卢希球敢这样折腾人，是兵部里侍郎和尚书全不在。要是全在，卢希球肯定换个别的方法折腾郭朴。
大员们不在的消息，郭朴上午也弄明白了。不好对卢希球有利，对郭朴也有利。他按住卢希球，不容他叫出来，另一只手钢钳一样捏紧卢希球下巴，往下一掰卸下他的下颔。另一只揪住他衣前襟的手把卢希球带离椅子一尺来远，重重把他摔到椅背上。
再揪起来，再重重撞到椅背上。卢希球痛得白了眼，只是发不出痛声。他虽然兵部里当员外郎，却文弱可比小鸡。被郭朴重重撞了五、六次，五脏六肺快要移位。
郭朴放他下来时，也是快手快脚，再飞快给他重重接上下颔。卢希球才得自由能说话，就跳起来要大骂：“你……”
含糊出来一个音，下颔就痛得没法子说。郭朴后退一步擦自己头上的汗，笑得不管已事儿：“大人，你验得如何？”
卢希球手托着下巴揉，一盏茶后重新跳脚：“你敢打朝廷官员！”郭朴悠然自得：“哪有这回事儿？大人你发春梦呢。我是大病才好的身子，哪个公文上有这样验的？我给大人你面子，你一而再再而三不放过我。”
他虎地沉下脸：“明天尚书大人在，侍郎大人在，咱们去理论理论！”卢希球惊得说不出话时，郭朴从容不迫地道：“我奉廖帅手令前来复职，你既拦下，那我听你的良言，回去按月领月费银子，再等廖帅指令！”
卢希球气得身子哆嗦，主要是廖易直这个人不好招惹。他手指郭朴，另一只手还托着下颔：“你，你，没有王法了！”
“此处无人，凭大人诬告去！”郭朴正色警告卢希球：“我来求大人办公事，我还敢揍大人？”卢希球刚哑口无言，见郭朴又坏坏一笑：“就是背街里大人被人打一顿，或许是花街柳巷招惹了人，与我无关。”
卢希球忍气吞声坐下来，把郭朴的公文办了给他。郭朴心想今天银票也省了，转身出来没走几步，一个大汉拦在眼前：“你好手段！”
郭朴一惊，抬头见是那姓崔的，他满面笑容正自我介绍：“辽东崔复，走，咱们喝酒去。”郭朴见他没有恶意，又正想找个人谈谈，嘻笑和他出来。
长平和临安命赶车的接着，因为不是熟友，就近一家酒楼上坐下，郭朴让长平回去告母亲：“我赶晚上才回去，昨天虞公子请我，今天回请他，请母亲不必等我。”
一时要了酒菜来，郭朴和崔复已经很熟悉。酒倒上来，崔复诉苦：“不知道京里这么麻烦，这些人眼睛全长在屁股上，整一个看不起人。”
郭朴和他还不是深交，也安慰几句：“是个衙门都如此。”崔复举起酒碗：“我们王爷下面，就不敢出这样事情。”酒喝完叹一口气：“我们还是好的，手里有几个，白天候着吹吹牛皮，晚上饮酒乐着去。半个月前认识的几个候补官儿，街上遇到问多时不见，他们说带的钱不足够，再候上一时，喝酒的钱都没有。”
“这是没钱的人，”郭朴随口一说，大少是从来不会有这样苦处。崔复哈哈大笑：“一看你就是等得起的人。”
郭朴赶快打岔：“这话少说！我等不起，我比那候补穷官儿还要等不起。你要说银子上等得起，这还差不多。”
“银子上等得起，就叫等得起。”崔复嘻笑：“跟你学了一手，下午再不待见我们，我们也揍他！”
郭朴赶快轻声：“嘘，我啥也没干！”带着促狭的笑容，郭朴笑：“卢大人以后要头痛脑热，全是他自己受风寒。”
两个人哈哈大笑，崔复告诉郭朴一件重要的事情，他无意中说出来：“今年各处王爷手下军官入京，不知道为什么。”
郭朴听过当时记在心里，没有细究。和崔复吃过大家分手，郭朴直奔大帅府上求见公主。庄敬公主正在看鱼，见郭朴来问：“要打大仗？”
公主不动声色一笑，随手把鱼食抛下，道：“你母亲可好些了？”郭朴笔直挺起胸膛：“母亲不拖末将后腿。”身边反正无人，再小心翼翼求个肯定：“各处军官入京是真是假？”
一不是疑心二不是制约，防守空虚这是为何？
廊下几点红叶红得夺目，好似庄敬公主手上的蔻丹。这蔻丹随着手上鱼食一抛一闪过，庄敬公主才缓缓道：“秦王主和，宁王主战，不想有你那一仗。”
她把手中一块鱼食放在池边石头上，转过身子有嘘唏声：“现在秦王主战，宁王主和。”郭朴面色凝重，虽然不完全明白，也明白不少。他面上才掠过一丝喜色，庄敬公主问道：“卢家和虞家的人在兵部里，有没有刁难你？”
“有，但是公文从卢希球手下已经过去。”郭朴作一个擦汗状，赶快告状：“他恨不能累死我。”庄敬公主莞尔：“厚朴，卢家的姑娘还待字闺中？”郭朴认认真真道：“我的妻子是周氏，我郭朴此生，只娶周氏凤鸾为妻。”
“凤鸾，是个好名字，一定是个玉人儿。”庄敬公主半取笑地说过，郭朴红了脸，期期艾艾道：“生得好。”
庄敬公主笑了几声，又和他说了几句话，这才放他走。郭朴出门去兵部又消磨一个下午，遇到崔复只装彼此不熟，大家一笑而过。
半下午的时候，临安进来附耳回话：“奴才去虞府请虞公子，家人说虞公子上午出京远行了。”郭朴吃了一惊，急问：“可知道去哪里？”临安摇摇头。
现在的京里快像多事之秋，郭朴余下的半下午惴惴不安，每一想到虞临栖就心惊肉跳，总觉得他去的地方与自己有关。
官道上虞临栖带着几个家人，一行算是人精神马嘶鸣。他们去的地方，是郭朴的家乡临城。
北风起兮去赶路，人在马上风更劲，面前吹来的不是风，而是刀子。这实在不是滋味儿。虞临栖偏偏赶得急，起早贪黑的赶路。
只到见临城城门在不远处，虞临栖才呼一口气，感觉到面上生疼。风刀子刮脸和刀子刮胡子不一样，好在内地温暖，不至于把面上刮出血。
虞临栖微微一笑回想在草原上，面上就是蒙布野外飞奔一天，回来面上风裂的人不在少数。他此时面上也有蒙布挡灰的面巾，虽然好却影响公子仪态。
挥手扯去面巾，重现临栖公子的风采。
守城门的人正在冷天中喃喃骂，见一行人风尘仆仆，为首人面色微显苍白，行路的原因双带颊有晕色，与唇之晕色相媲美。
自然有一段柔弱气质，眸子里扫人一眼有如冰雪。守城门的人马上就精神，见来者不欲，“啪”地站直把手中兵器抱好。
过往行人虽然不过问，守城门的人眼珠子却只跟着转，很想说上两句。这一行人到城门洞里，“吁”一声带住马，公子没有说话，旁边的人来打听：“请问县衙怎么走？”
守城的人口沫纷飞，手指乱舞：“那里，就那里，拐，再拐，看到没有，您找邱大人得往那里去。”
虞临栖淡淡一笑，世家子独有傲气浮现面上，居高临下问道：“是邱藏用大人？”守城的人巴结道：“我不知道，反正是姓邱，您老自己去见他问问。”
旁边人喝斥他：“放肆！这里京里来的虞大人！”几个守城门的兵忽忽拉拉全跪倒，虞临栖轻轻半抬了手，手其实还在马缰上，轻描淡写道：“带个人带路，我们去见他。”
这天初上午，邱大人才用过早饭正在哼小曲儿，见有人问说：“京里到了一位虞大人。”邱大人自思认识的没有姓虞的，还是官服出来迎接。
他当十几年州官，是个标准官油子。没见面先摆上一脸的笑容：“呵呵，是京里哪位大人到了？恕下官没有远接。”
出来张着眼睛一看，堂口负手昂然站着一个青年，上身是锦绣暗纹的月色白锦衣，里面想来衬的是上好丝绵，衣角落下来不想半分呆滞，虽然是天冷厚衣，也自有他的一份风度。
这风度，是让年老的人艳羡，因为有青年美貌在里面；这风度，让没有气势的人扼腕，因为有儒雅翩翩在其中。
邱大人一见折服几分，对方没有官服，也过来行个官礼：“这是哪位大人，下官眼拙。”虞临栖不失傲气，只是颔首：“大人。”
他没有失礼，不知道他是哪一个的邱大人当然难过，自己无端行了一个礼。抖一抖肩头，邱大人还是不失礼数：“请坐，让人倒茶来。”
茶上来，虞临栖才慢慢笑着报家门：“我姓虞，名字临栖二字。”邱大人正疑惑这个名字挺熟悉，虞临栖又在报：“家父名讳上彦下伯，”邱大人又似明白非明白地“哦”一声，虞临栖再从容报出：“现在工部领尚书职。”
邱大人张大嘴大叫几声：“啊啊啊，”这是他多年官场里薰陶出来的老手段，大叫以示自己，大叫过邱大人表现得慌慌张张起身，要来行礼犹未行礼时停下，睁大眼睛好似还在惊奇，其实那意思明摆着，您是哪一位？
