小姜不觉在心中长叹，早日今日，何必当初啊！当初若是安分一点，不要处心积虑去害人，哪里会落到今天这个地步？而如今，人家叶紫灵好好的在老店做伙计呢，可她高素月，已经沦落为洗衣的婢子，还被人欺负得上吊。
可事已至此，小姜只得说几句安慰的话：“素月姑娘还这么年轻，有什么想不开的事情，非要走这条路呢？身体发肤，受之于父母，你这样做，该让你的父母多么伤心？”
不提“父母”二字还好，小姜这一提起高素月的父母，反倒使高素月越发伤心，也知道这屋子根本没人来，所以干脆放声痛哭。
小姜手足无措，不知道自己哪里说错了，惹得高素月这样悲恸。又不会劝，只得干站着。
半晌，高素月自己止住了哭声：“对了这位小哥，我还没有谢谢你呢，虽然我一心求死，你不该救我，可毕竟，你还是救了我一条命。请受素月一拜。”
高素月恭恭敬敬对着小姜拜了三拜。小姜倒不好意思了，急忙扶她起来。
“啊呀！”高素月忽然叫了起来。
小姜纳闷道：“姑娘怎么了？”
高素月不好意思地说：“我这手上全是伤，刚才一碰，很痛的。”
小姜急忙道歉：“对不起啊，我这个人，粗手粗脚的。对了，你这双手总是浸泡在冷水中，又要搓洗衣物，肯定是又痛又痒的，我家里有一种药膏，非常管用，等下我回去给你拿来。你每天晚上抹在手上，注意不要碰在粗硬的东西上，慢慢养着，虽然不能去掉病根儿，可至少会让你好受一些，一双手也不会像现在这样又红又肿了，还容易裂口子了。”
高素月感激万分：“小哥儿想得太周到了，只是我与你并不相熟，怎么好意思要你的东西？那种药膏，想必很贵重吧？”
小姜笑道：“就叫我小姜吧，这府里的人都这么叫我。其实，那药膏也不是很贵重，是我娘自己琢磨出来的，以前，我娘也是这里洗衣的丫鬟，吃了很多年的苦。尤其是一双手，长年累月泡在冷水中，看上去十分叫人心痛，每到了冬天，那种又痛又痒的感觉真的叫我娘晚上都睡不着觉呢。后来我娘实在没办法，自己拿羊油、石膏粉、薄荷等东西，自己弄出了这种药膏，还挺管用呢。回头我给你拿一盒来，反正我家里多着呢。”
高素月急忙又是盈盈一拜：“多谢小哥。”
小姜笑道：“叫我小姜。你又忘了？”
高素月迟疑道：“可您总是我的救命恩人，我怎么能对您这么不礼貌呢？要不然，我叫您‘姜大哥’吧，如果您不嫌弃的话。”
小姜笑眯眯地说：“我怎么会嫌弃呢？以前我娘也是洗衣服的，看见你，我又想起来我娘了。”
“令堂现在已经不用在这里洗衣服了吧？”高素月问道，因为她将整个洗衣房里面年纪差不多的大娘婶子挨个儿在脑海里过了一遍，也没有觉得哪一个像是眼前这位善良和气的姜大哥的母亲。
小姜点点头：“是啊，我娘从前年开始就不用洗衣服了。我爹说她太辛苦了，再洗上几年衣服，恐怕那双手就要废了，所以去求了夫人，让我娘去扫地了。虽然扫地也很辛苦，风吹日晒的，可是比起洗衣房的差事来，可又不知道好到哪里去了。我娘的一双手，是从离开洗衣房之后才慢慢好起来的。”
第二天，小姜果然信守承诺，给高素月带来了一盒药膏，叮嘱高素月晚上睡觉的时候涂在手上，注意不要蹭掉，坚持每天涂抹，一双手就不会红肿得这样厉害了，而且也不容易裂口子。
邢大娘等人看见，有些不屑一顾，但也没有因此而编排什么，因为小姜的母亲以前在洗衣房的时候，和大家相处得都比较融洽，离开洗衣房之后，也经常来看看她们，送一些自己做的小点心，和她们拉拉家常，人缘不错，所以邢大娘她们对小姜还算客气。只是在小姜离开洗衣房之后对着高素月骂了几句“狐狸精”、“这时候还不忘勾引男人”等等，也就完了。
高素月涂了几天药膏，觉得双手好多了，加上这几天小姜看望了她好几次，给她宽慰开心，使她不觉认为，自己那天的举止太草率了，还是活着好，虽然很苦，可因为有了小姜的劝慰开导，竟然不像以前那样一片灰暗了，而是仿佛能够看到某种生机和希望。
双手好了许多，心情也好了许多，高素月毕竟年轻，很快重拾起了生的希望，又加上感激小姜，所以每天尽管还是要洗那么多脏衣服，干那么多重活儿，可心情愉快了许多，这天忙完了一天的差事，也不休息，而是翻箱倒柜找出来一些小碎块儿绸缎，打算给小姜做一个荷包。
在昏暗的灯下，高素月一边细心地缝制着荷包，一边想象着小姜接过荷包时会是一幅怎样的表情。忽然脸一红，自己该不会是，喜欢上这个小厮了吧。
高素月惆怅地叹了口气，慢慢地将做了一半的荷包放在桌子上，手托着腮，陷入了沉思。
…
“梦娇，怎么还不睡呀？”
云芝巷那个小小的四合院里，天色已经很晚了，可是韩梦娇依旧点着灯，坐在桌子旁边，细心地缝制着一个水蓝色的荷包。
韩梦婷实在忍不住瞌睡，可是她的习惯是点着灯就睡不着，所以只好问了一句，意思是叫妹妹早点儿睡。
韩梦娇将针线收拾了起来，回头对大姐梦婷甜甜地一笑：“哦，就睡啦！”
韩梦婷是只要亮着灯就睡不着，刚才这趟半天没睡着，这时候又口渴，就起来找水喝。一眼看见妹妹做了一半的荷包：“咦！你怎么做起这个来了？还是并蒂莲花的？给我瞧瞧！”
韩梦娇急忙将荷包藏起来：“我…做着玩儿的。”
韩梦婷正色道：“一个女孩子家，没事绣什么并蒂莲花啊？莫非…莫非妹妹有了喜欢的人了？”
韩梦娇眼前又浮现出丰年的模样，红着脸辩解道：“哪儿有啊大姐！我就是做着玩儿罢了，看你，这么看着我。”
韩梦婷着实困了，也不再追究，喝了几口水，打了个哈欠，就去睡了，又催促韩梦娇也赶快睡，免得灯亮着，自己睡不着。
…
这一天，小姜又来到洗衣房。
邢大娘等人笑道：“小姜啊，你这几天怎么总往我们洗衣房跑？这里谁把你的魂儿给勾来了？一天不来都不行？”
小姜笑道：“大娘又取笑我了。我只是可怜素月姑娘，来看看她罢了。”
邢大娘等人并不在意这个，因为即便是小姜喜欢上了高素月，那也很正常，反正高素月又不曾与大少爷圆房，而且现在高素月只是一个丫鬟而不是姨娘了，当然是可以另嫁人的。
小姜来到院子里，高素月照例在卖力地洗衣服。当然这并不是因为她喜欢洗衣服，而是因为心情好了，无论做什么都觉得不那么厌恶了，包括浆洗这么多的衣物。
小姜照例帮她提水倒水。
两人配合默契，一边干活儿，一边有一搭无一搭地闲聊着，却没有发现，林世杰已经在门口站了许久。
当然没人提醒他们，因为一看见林世杰忽然出现在洗衣房的门口，邢大娘等人早就悄悄溜走了。
林世杰看了半天，才想起来这个小厮名字叫做“小姜”，也是林家家奴。
可是，他为什么会出现在洗衣房？并且和高素月在一起？
看起来，两个人已经很熟络了，一个提水倒水，一个浆洗衣物，还有说有笑的，就仿佛在洗衣房洗这么多脏衣服并不是一件苦差事，而是让他们两个充满了欢乐的一件事情。
看了半晌，林世杰微微叹了口气，转身走了。又吩咐同海，注意小姜和高素月，无论他们有什么举动，都要及时向他禀报。
同海答应了，可百思不得其解。这个高素月，大少爷不是已经弃之如敝履了嘛，怎么突然又关注起来了？
小姜和高素月却浑然不觉林世杰已经在注意他们，由于小姜的差事比较清闲，所以经常来洗衣房，甚至还帮助高素月拧干和晾晒衣物。
时间一久，一些风言风语就传到了小姜父母的耳朵里。
第二百七十八章 新一轮竞争开始
这一天，叶紫灵正在老店店铺的柜台上拨拉着算盘珠子，帮助林世杰核对账目，忽然一抬头，殷子桭来了。
叶紫灵急忙迎了上去：“殷公子。快请进来，请坐。”又叫伙计去沏茶，看见殷子桭身后还跟着一位年轻的公子，猜想是那位同知大人，却又不敢肯定，因问道，“这位是”
殷子桭介绍道：“这位是宁州同知苻大人。”
叶紫灵急忙行大礼：“原来是苻大人大驾光临，民女有失远迎，还望大人不要怪罪。”
苻大人急忙摆手道：“叶姑娘太客气了。本官今日前来，只是想看看庆盛昌的家具，就是随便转转，叶姑娘不用这么隆重。”
叶紫灵笑眯眯地说：“苻大人能够光临庆盛昌，真是庆盛昌的荣幸。请殷公子和苻大人稍坐，民女将这里的账本收拾一下，就陪着二位去参观。”
叶紫灵将账本锁进柜子里，带着殷子桭和苻大人来到展示家具的大厅里，边走边说：“这套家具用的是紫檀木，素洁文雅，线条流畅，是采用包镶手法制作的，显得浑圆柔润。这边的家具和刚才的风格就不一样了，形体稳定朴实，比例方圆规矩，造型优美，气派非凡，和刚才那一套自然不同。殷公子，苻大人，再请看这个。这套家具和刚才那两套又是不同了，这套家具是用黄花梨木做的，虽不如前两套那么精致，却胜在大气豪华和绚丽富贵上，若是摆在家中，更能彰显主人雍容大度的身份”
