玉美人脸色苍白，踉跄了半步。尽管她已经明白了这个事实，可当听到他亲口说出来。她的心还是感觉到了一阵被撕碎般的疼痛。她深深地呼吸了一口气，双眸深邃地望着他，轻轻地说：“流苏。我们青梅竹马十几年，为了你我什么都可以去做，我唯一想要的不是在你心里不可蘀代的位置，而是要你的身、你的心只属于我一个人。”
水流苏从她苍白的语调中读出一丝凄凉，心里一涩，轻柔地握住她的双手，认真地望着她。用试图努力去说服的语气道：“小玉，身处帝王家，命不由己身，就算是父皇当年深爱着云皇后，不也同样是三宫六院。佳丽三千。从小到大，你是对我最好、也是最为理解我的人，为什么在这一点上就是不肯多理解我一点？我会让你成为整个水流国最尊贵的女人，你在我心中永远都是不可蘀代的，难道这还不够吗？”
玉美人咬了咬褪了血色的唇，缓缓地抽回自己的手，退后半步，惨然笑道：“妾身还有事需要出宫，就不打扰太子殿下了。妾身告退。”
说罢，扶着玉兔的手转身，快步离去。
水流苏想上前去追，后脚跟刚抬起来，前脚掌却下意识地钉在地上。眼看着她越走越远，他的心脏如被压上一块千斤巨石。沉重得让他长长地叹了口气。
玉美人站在定国公府内的祠堂里，对着父亲的画像恭敬地上了三柱香，而后略微提起裙摆，跪倒在蒲团之上，轻轻道：“父亲，女儿无能，不但无法将玉家发扬光大，还被皇家视为眼中钉肉中刺暗中打压。父亲曾告诫女儿不要过多地接触皇家人，女儿却一意孤行，造成了如今内忧外患的局面。父亲说过，身为家主，要临机决断，失败了也能完美地去挽回。今日女儿将努力清理门户，铲除内奸，尽力挽回局面，还请父亲的在天之灵保佑女儿！”
说罢，恭敬地拜了三拜，缓缓起身。
此时，玉兔在门外轻声提醒：“姑娘，人都到齐了。”
“知道了。”玉美人淡淡道，最后深深地看了一眼画像上那名英俊锐利的男子，转身出去。
打开祠堂院内的假山，露出一条宽敞的暗道，两名年轻男子手持火把在前面开路，两名身穿劲装的女子断后，玉兔跟随玉美人进了暗道，假山再次缓缓合上。
暗道内灯火通明，并无地下城那种沧桑荒凉之感，反而显得庄严肃穆。一阵左转右转之后，过了三道石门，来到一扇雕刻有秃鹰图腾的白玉石门前。玉安压了一下门旁的碧玉扳手，石门缓缓滑开，里面是一座极大的会议厅，正中央最上首一张纯金座椅上雕刻着诡异的秃鹰，下面左右两旁各一排乌木椅子。石壁上刻着精美的雕刻，棚顶上描绘着氛围阴冷的壁画。两排乌木椅子上已经坐满了人，不是彪形大汉，就是神情阴鸷狡诈之徒，清一色的黑道角色，三五一堆交头接耳，窃窃私语，石门滑开的一刻，却集体缄默，至少表面上是恭敬的，全部起身，面向门开启的方向。
玉美人施施然步入，在黄金椅上落座，众人动作整齐施了一礼：“参见家主！”
玉美人淡淡扫了一眼那些真心臣服亦或是假意恭敬的人，轻轻说：“诸位不必多礼，远道而来辛苦了，都坐吧。”
“家主突然召见，不知是否有要事发生？”河东省大总管玉城，年近五旬，荣孝侯旧部，完全忠于玉美人，其幺女正是玉美人暗卫中的一员。
“莫不是玉家主被东宫内的恶妾欺负，希望属下们来帮您报仇？”薛寅三十来岁，相貌清俊，满身配饰像个暴发户，他是东南、海湾、川溪三省总管，玉美人亲自任命，是个圆滑狡诈的商业奇才，擅长与阿曼国商人打交道，不懂忠诚为何物，做事全凭兴趣，是玉美人手中的险棋和王牌。
玉美人没瞥他一眼，淡淡道：
“本家主的私事不劳薛总管挂心。今日召集各位前来，是为了‘玉港船运’近些日子被朝廷打压、东安省阿芙蓉被查扣，玉家在河西省境内损失了价值三十万两海盐的事。”
话一出口，玉家的副家主、曾与荣孝侯争夺上代家主之位的玉美人的叔父玉斌一声冷笑：“玉家发生这等事，还不是因为家主无能！哼，老夫早就说过，一个女娃妄想统领作为百年世族的玉家简直就是痴人说梦！要不是因为你巴巴地去倒贴太子，玉家也不会这么快被皇家觊觎打击。那太子殿下为人阴险狡诈，一边利用玉家的势力，一边巴不得玉家被打压到永不得翻身，只有你天真地以为将来能够母仪天下，借助皇家的势力保全玉家的永久富贵。”
“副家主此言差矣，玉家当年能在水流国占据一席之地，太后娘娘功不可没。若将来家主能顺利登上后位，玉家必会借助皇家势力变得更加繁荣。只可惜当今皇上疑心重，纵使家主没能成为太子妃，凭借玉家的财力势力，也足以成为被皇家觊觎的理由。”玉城反驳。
“那都是因为家主将玉家拖入夺位之争这趟浑水中，若不是家主公然支持太子，皇上会打压玉家吗？”玉斌之子玉田起身，大声指责。
“玉公子真是太天真了，当今皇上连自己的母后都不相信，怎会放心不在自己掌握范围中的势力，这与家主是否为太子妃毫无关联。”
“哼，所以女娃根本不配成为家主，女大外向，玉家的家业早晚会被她脑子一热，全部送给皇家，那些铁需铜需就是最好的例子！”
“家主舍弃需业保住其他产业是最明智的决定，副家主当时也没提出更好的建议不是么。且男大当婚女大当嫁，除了皇家男子，还有谁能配得上玉当家？依老夫看，论才论貌，玉田公子给太子爷提鞋都不配！”玉城冷笑，早看这对父子不顺眼，老子觊觎家主之位，儿子觊觎家主美貌。
玉田气得头顶冒烟，薛寅笑嘻嘻地煽风点火：“话说副家主如此关心家主的家事，甚至强词夺理，莫不是还在记恨着九年前争夺家主之位时，副家主输给了年仅八岁的家主？”
此话一出，不少家主派的人都闷笑出声。玉斌一张老脸顿时一阵青一阵白，重重一拍扶手：“放肆！薛寅，老夫是副家主，而你只是个区区总管，竟敢对老夫出言侮辱！”
“副家主息怒，薛寅的这个东南三省总管由家主亲自管辖，准确地说，薛寅是家主的三省总管，不是副家主的。况且副家主输给家主是事实，何来侮辱？”薛寅懒洋洋地笑道。
玉斌脸色更青，玉美人面无表情地道：“够了，本家主召你们前来，不是为了听你们来争口舌，也不是为了听你们对我的做事方式指手画脚，而是为了清理门户。”
平淡的语气，却似一道如刀的寒霜在众人的心头刮过，让人们从心底里打了个寒噤。室内一时间陷入了冷酷的凝滞。安定了太久，已经忘记了八年前玉家大洗牌时的惨状，那时年仅九岁的家主也是这样面无表情、语调平淡地说出这句话，之后整间石室便惨叫连连，血流成河，也就在那时，人们知道了这个如玉般温润的美人究竟是怎样的心狠手辣。
“副家主，”她不急不缓地开口，“你暗中被皇上收买，甘愿充当朝廷走狗，费尽心思帮助皇上打压玉家，绞尽脑汁干涉陆总管处理玉港船运的事，自以为掌握到玉家行贿避税的证据，还向皇上请出两江巡抚调查。没想到吧，最后被处斩的却是两江巡抚；利用东安省的内奸，让玉家损失了价值五十万的阿芙蓉；将私盐的贩运路线透露给官府，让玉家整整损失了三十万两。我知道你始终心怀怨恨，却没想到你为了报复，不惜毁了玉家，居然相信拉我下马，皇上就能让你掌管玉家，这么天真，难怪当年你会输给本家主。”
☆、第一百五十五章夫妻交易基泊（18：10）
玉斌的脸瞬间褪了血色，僵直地起身出列，望着玉美人平淡无波的脸，哆嗦着嘴唇努力镇定地道：“家主，老夫自问无愧于玉家，您将您的一切过失强加给老夫，让老夫给你做蘀罪羊，老夫不服！老夫为玉家尽心尽力一辈子，临老却要受到这种诬陷，更何况老夫还是您的亲叔父！即使您将老夫一直视为眼中钉，您也不能如此对待维护玉家一辈子的功臣啊！”
玉家有不少服侍了家族数十年的老人，听完这番哭诉，某些人心里或多或少地产生了一点兔死狐悲之感，有些坐立不安。
玉美人也不急于反驳，耐心地将他的哭诉听完，唇角一勾，淡淡说：“要证据？本家主给你！”
她轻拍了两下手，左侧一扇角门开启，两男两女分别扛着两只麻袋，捧着一摞账本鱼贯而入。麻袋被解开，从里面滚出两个人来，一个是身量偏瘦、病容恹恹的年轻人，另一名是身穿囚服的中年男子。玉安将两人推到玉斌面前，玉美人轻笑道：“这两个一个是东安省的内奸，一个是两江巡抚手下的师爷，副家主，还认得吗？”
玉斌惊恐地瞪大了眼睛，渀佛预感到自己的末日，身体抖得如风中树叶。
